Оба были пьяны. Половина людей в толпе тоже была пьяна: се
годня суббота, а фабрики эту неделю работали без простоев. Жара стояла уб
ийственная, отовсюду несло вонью.
Он увидел, как драчуны сцепились, но чуял, что это еще даже не начало. Он дав
но ощущал: большой драки не миновать. И смешно, но он успел сейчас об этом п
одумать. Он постоял, наблюдая, секунд пять, а потом ринулся в толпу. За этот
короткий миг он успел передумать о многом. Он вспомнил Сингера. Вспомнил
зловещие летние сумерки и жаркие черные ночи, все драки, которые ему удал
ось разогнать, и ссоры, которые он сумел утихомирить.
И тут он увидел, как на солнце блеснул нож. Он раздвинул плечами народ и пр
ыгнул на спину державшему нож негру. Тот свалился вместе с ним на землю. Бл
аунт сразу вдохнул запах негра и горсть пыли. Кто-то топтал ему ноги и ляг
ал по голове. Когда ему удалось кое-как подняться, драка уже стала всеобще
й. Негры били белых, а белые Ц негров. Перед мысленным взором Джейка прон
еслось все, что произошло, секунда за секундой. Белый парнишка, завязавши
й драку, был там у них чем-то вроде вожака. Он верховодил в шайке, часто посе
щавшей «Солнечный Юг». Ребятам было лет по шестнадцати; они носили белые
парусиновые брюки и модные рубашки из искусственного шелка. Негры отбив
ались как попало. Кое у кого из них были бритвы.
Он заорал во всю мочь: «Кончайте драку! На помощь! Полиция!» Но это было все
равно, что криком останавливать воду, прорвавшую плотину. В ушах его стоя
л ужасный звук Ц ужасный потому, что это был человеческий крик, но без сл
ов. Звук перешел в рев и его оглушил. Тут его ударили по голове. Он уже не вид
ел, что происходит. Он видел только глаза, рты и кулаки Ц обезумевшие глаз
а и полузакрытые глаза, полуоткрытые слюнявые рты и стиснутые губы, черн
ые и белые кулаки. Он вырвал из чьей-то руки нож, вцепился в чей-то поднятый
кулак. Но тут пыль и солнце совсем его ослепили, и единственной мыслью в м
озгу было поскорей выбраться оттуда, найти телефон и позвать на помощь.
Но его втянули в эту кашу. Сам не зная как, он тоже кинулся в общую свалку. Би
л кулаками, чувствуя ими влажное месиво чьих-то губ. Дрался, закрыв глаза
и нагнув голову. Из его горла вырывался бешеный рев. Он бил во всю мочь и бо
дался, как разъяренный бык. В голове его мелькали бессмысленные обрывки
слов, и он хохотал. Он не знал, кого бьет он и кто бьет его. Но ощущал, что хара
ктер драки переменился Ц каждый дрался теперь за себя.
И вдруг все кончилось. Он обо что-то споткнулся и упал навзничь. Он так сту
кнулся головой, что прошло не меньше минуты, а может, и гораздо дольше, пре
жде чем он открыл глаза. Несколько пьяных еще продолжали свалку, но двое п
олицейских быстро их разогнали. Он увидел то, обо что споткнулся. Он упал н
а труп молодого негра. Джейк с первого взгляда понял, что тот мертв. На шее
у него был порез, и все же трудно было понять, почему он так быстро умер. Дже
йк знал его в лицо, но не помнил откуда. Рот у парня был открыт и глаза расши
рены от удивления. Вся земля вокруг покрыта рваными газетами, бутылочным
стеклом и растоптанными котлетами. У одной из деревянных лошадок отбили
голову, одну будку сломали. Джейк сел. Увидев полицейских, он в панике кин
улся бежать. Теперь они, наверно, уже потеряли его след.
Впереди оставалось только четыре квартала, а там он будет в безопасности
. От страха он трудно, коротко дышал. Бежал, сжав кулаки и опустив голову. Но
вдруг он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Он стоял один в пустом
переулке, неподалеку от Главной улицы. По одной стороне тянулась стена к
акого-то здания, и, задыхаясь, он припал к ней. Вена у него на лбу надулась к
ровавым тугим жгутом. Он был в таком смятении, что побежал через весь горо
д к своему другу. Но Сингера уже не было в живых. Джейк заплакал. Он громко р
ыдал, из носа у него текло, и усы скоро совсем намокли.
Стена, лестница, дорога. Палящее солнце камнем давило на голову. Он поверн
ул назад, туда, откуда пришел. На этот раз он двигался медленно, обтирая мо
крое лицо грязным рукавом рубашки. Он не мог преодолеть дрожи губ и закус
ил их так крепко, что почувствовал вкус крови.
На следующем углу он наткнулся на Симса. Старый хрыч сидел на ящике со сво
ей Библией на коленях. За его спиной тянулся высокий дощатый забор, и на не
м темно-красным мелом было выведено:

ОН УМЕР, ЧТОБЫ ВАС СПАСТИ
Слушайте историю его любви и милосердия.
Каждый вечер в 7 час. 15 мин.

На улице не было ни души. Джейк хотел перейти на другую сторону, но Симс сх
ватил его за руку.
Ц Придите ко мне, страждущие и обремененные. Сложите ваши грехи и все ваш
и беды у пресвятых ног того, кто умер во спасение ваше. Куда ты держишь пут
ь, брат Блаунт?
Ц Домой, в хоккей играть, Ц сказал Джейк. Ц Мне поиграть надо. Спаситель
имеет что-нибудь против?
Ц Грешник! Господь припомнит тебе твои грехи. Господь желает кое-что теб
е поведать еще сегодняшней ночью.
Ц А господь помнит про тот доллар, что я дал тебе на прошлой неделе?
Ц Господь желает поведать тебе истину сегодня в четверть восьмого. Смо
три явись вовремя, чтобы услышать его слово.
Джейк облизнул губы.
Ц У тебя тут каждый вечер такая толпа, что не протолкнешься.
Ц Тут хватит места и для хулителей. К тому же мне было знамение: Спасител
ь требует от меня построить ему обитель. Вон на том участке, на углу Восемн
адцатой авеню и Шестой улицы. Молитвенный дом, который сможет вместить ч
еловек пятьсот. Вот тогда вы, безбожники, увидите! Господь готовит мне пыш
ную трапезу перед лицом врагов моих;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113