Чего вы, в сущности, хотите?
Блаунт хлопнул ладонью по стойке. Руки у него были теплые, мясистые и шерш
авые.
Ц Пива. И вон тот пакетик крекера с сыром и фисташковой начинкой.
Ц Да я не о том, Ц сказал Биф. Ц Ладно. Отложим этот разговор.
Человек этот был для него загадкой. Он то и дело менялся. Блаунт по-прежне
му насасывался, как губка, но спиртное не валило его с ног, как некоторых. В
еки у него часто бывали красные, и он то и дело пугливо озирался через плеч
о. Голова на худой шее выглядела огромной, увесистой. Он был из той породы
людей, над которыми потешается детвора и которых норовят искусать собак
и. Но когда над ним смеялись, он обижался всерьез и крикливо отругивался, к
ак рыжий в цирке. Он вечно подозревал, что его хотят поднять на смех.
Биф задумчиво покачал головой.
Ц Послушайте, чего вы держитесь за этот ваш балаган? Ц сказал он. Ц Не м
ожете найти работу получше? Хотите, я вас найму на полдня?
Ц Господи Иисусе! Вот еще! Стану я торчать тут за кассой! Хоть посулите мн
е всю вашу вонючую забегаловку со всеми ее потрохами.
Ну и тип! Терпежу никакого с ним не хватит. Недаром у него нет друзей: никто
с ним не может ужиться.
Ц Не валяйте дурака, Ц сказал Биф. Ц Я говорю серьезно.
Подошел посетитель, протянул чек. Биф дал ему сдачу. В ресторане было по-п
режнему тихо. Блаунту не сиделось на месте. Биф чувствовал, что этого огла
шенного куда-то тянет, но хотел его удержать. Он достал с полки за баром дв
е первосортные сигары и предложил Блаунту покурить. Из осторожности он и
збегал задавать ему вопросы, но в конце концов все же спросил:
Ц Если бы вы могли выбрать эпоху, когда родиться, какую бы вы выбрали?
Блаунт широким влажным языком облизнул усы.
Ц Если бы у вас был выбор Ц околеть или никогда больше не задавать вопро
сов, что бы вы предпочли?
Ц Нет, правда, Ц настаивал Биф. Ц Над этим стоит подумать.
Склонив голову набок, он поглядел вниз вдоль своего длинного носа. Он люб
ил разговоры на эту тему. Лично его привлекала эпоха Древней Греции. Брод
ить в сандалиях по берегу синего Эгейского моря. В свободных одеждах, пер
епоясанных на талии. Дети. Мраморные бани и созерцание в храмах…
Ц Может быть, у инков. В Перу.
Биф окинул его взглядом, словно раздевая донага. Он представил себе Блау
нта цветущим, красновато-коричневым от загара, с молодым, безволосым лиц
ом и золотым браслетом, украшенным драгоценными камнями, выше локтя. Сто
ило ему закрыть глаза, и Блаунт превратился в настоящего инка. Но когда он
снова на него поглядел, инк сразу исчез. Мешали нервно вздрагивающие усы,
нелепые на этом лице, манера дергать плечом, адамово яблоко на худой шее, м
ешковатые штаны. Да и многое другое.
Ц А может, что-нибудь около 1775 года.
Ц Да, в то время хорошо было жить, Ц согласился Биф.
Блаунт стал неловко переступать с ноги на ногу. Лицо у него было грубое и т
оскливое. Ему не терпелось уйти. Но Биф был настороже и его задержал.
Ц Скажите, чего ради вы вообще приехали в этот город?
Он тут же понял, что задал бестактный вопрос, и выругал себя. Однако и в сам
ом деле чудно, как этот человек мог осесть в таком городе.
Ц Клянусь богом, не знаю.
Они молча постояли вдвоем, облокотясь на стойку. В углу бросили играть в к
ости. Первый заказанный обед Ц утку по-лонгайлендски Ц подали управля
ющему универмагом. Радио не было настроено и передавало сразу церковную
проповедь и джаз.
Блаунт вдруг нагнулся к Бифу и потянул ноздрями воздух.
Ц Духи?
Ц Лосьон для бритья, Ц с достоинством объяснил Биф.
Дольше удерживать Блаунта он не мог. Парень торопился уйти. Позже он появ
ится с Сингером. Так бывало всегда. Ему хотелось вызвать Блаунта на откро
венный разговор, тогда он, может, поймет то, что сейчас для него загадка. Но
Блаунт не желал разговаривать по душам ни с кем, кроме немого. Даже странн
о.
Ц Спасибо за сигару, Ц сказал Блаунт. Ц Еще увидимся. Пока.
Биф поглядел, как Блаунт направляется к выходу своей раскачивающейся, ма
тросской походкой. А потом принялся за неотложные дела. Осмотрел выставк
у в витрине. На стекло было наклеено сегодняшнее меню, а под ним для привле
чения посетителей поставили дежурный обед со всем, что к нему полагалось
. Выглядело все это прескверно. Даже противно было смотреть. Утиное сало н
атекло в клюквенный соус, а в сладкое попала муха.
Ц Эй, Луис! Ц крикнул Биф. Ц Убери-ка это все из окна. И принеси мне красн
ую глиняную миску и фрукты.
Он постарался разложить фрукты покрасивее, подбирая их по цвету и по фор
ме.
В конце концов он остался доволен убранством витрины. Потом зашел на кух
ню и побеседовал с поваром. Приподнял крышки кастрюль и понюхал пищу, пра
вда без особого интереса. Эту часть работы раньше выполняла Алиса. Заход
ить на кухню он не любил. Нос у него вытянулся, когда он заметил сальную ра
ковину с не убранными из нее отбросами. Он выписал меню и заказы на следую
щий день, с облегчением вышел из кухни и снова занял свой пост за кассой.
По воскресеньям к нему приходили обедать Люсиль и Бэби. Девочка очень по
дурнела. На голове у нее все еще была повязка, и доктор запретил снимать ее
весь месяц. Марлевый бинт вместо золотых кудрей придавал ее головке как
ой-то общипанный вид.
Ц Поздоровайся с дядей Бифом, деточка, Ц подтолкнула ее Люсиль.
Бэби вдруг раскапризничалась.
Ц Поздоровайся с дядей Бифом, деточка! Ц передразнила она мать.
Когда Люсиль захотела снять с нее нарядное пальтишко, она стала отбивать
ся.
Ц Будь паинькой, Ц уговаривала Люсиль. Ц Надо снять пальто, не то схват
ишь воспаление легких, когда мы выйдем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113