А себе я еще поджарю парочку ломтиков этой жирной грудинки.
Доктор Копленд следил взглядом за Порцией. Она медленно двигалась по ком
нате в одних чулках, снимала со стены начищенные сковородки, раздувала о
гонь, отмывала капусту. Он приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но снова сж
ал губы.
Наконец он спросил:
Ц Значит, вы с мужем и братом живете по общему плану?
Ц Вот именно.
Доктор Копленд подергал себя за пальцы и похрустел суставами.
Ц А насчет детей планы у вас есть?
Порция, не глядя на отца, сердито слила воду из кастрюльки с капустой.
Ц Такие вещи, Ц сказала она, Ц я думаю, зависят только от бога.
Больше они не разговаривали. Порция поставила капусту с мясом тушиться и
сидела молча, свесив длинные руки между коленей. Голова доктора Копленд
а опустилась на грудь, словно он спал. Но он не спал; по лицу его то и дело пр
обегала нервная дрожь. Тогда он глубоко вздыхал, стараясь придать лицу с
покойное выражение. В душной комнате запахло едой. В тишине часы на буфет
е тикали очень громко, и, оттого ли, что об этом был разговор, они будто моно
тонно твердили одно и то же слово: де-ти, де-ти…
Он повсюду натыкался на кого-нибудь из этих детей Ц они голышом ползали
по полу, играли в камешки, а те, что постарше, обнимались с девушками на тем
ных улицах. Всех мальчиков подряд звали Бенедиктами Коплендами. А вот у д
евочек были разные имена: Бенни-Мэй, или Мэдибен, или Беннедейн-Медайн. Ка
к-то он подсчитал: в его честь было названо больше дюжины ребят.
Всю свою жизнь он выговаривал, втолковывал, убеждал. Вы не должны этого де
лать, объяснял он. Все основания к тому, чтобы этот шестой, или пятый, или де
вятый ребенок не появлялся на свет. Не нужно нам больше детей, нам нужны лу
чшие условия для тех, кто уже родился. Евгеника должна определять рождае
мость у негритянской расы. Вот к чему он их призывал. Он объяснял им просты
ми словами одно и то же, и с годами это превратилось в гневную поэму, котор
ую он знал наизусть.
Он изучал этот вопрос и следил за развитием каждой новой теории. Он беспл
атно раздавал своим пациентам противозачаточные средства. Он был первы
й и единственный врач в городе, который посмел хотя бы заговорить об этом.
Давая противозачаточные средства, он объяснял, для чего они, давал и угов
аривал. А потом принимал новорожденных, не менее четырех десятков в неде
лю. Их называли Мэдибен и Бенни-Мэй.
Это был только один из неразрешимых вопросов. Только один.
Всю свою жизнь он знал, для чего он работает. Он всегда знал, что призван уч
ить свой народ. Целый день он ходил со своим саквояжем из дома в дом и расс
казывал обо всем на свете.
После долгого дня его одолевала мучительная усталость. Но вечерами, когд
а он открывал свою калитку, усталость проходила. Потому что тут его ждали
Гамильтон, Карл Маркс, Порция и маленький Вильям. И Дэзи.
Порция сняла с кастрюльки крышку и вилкой помешала капусту.
Ц Отец… Ц начала она после долгого молчания.
Доктор Копленд откашлялся и сплюнул в платок. Голос его прозвучал хрипло
и сердито:
Ц Что?
Ц Давай больше не будем ссориться.
Ц Мы и не ссорились, Ц сказал доктор Копленд.
Ц Можно ссориться и без слов, Ц сказала Порция. Ц Мне всегда кажется, чт
о мы только и делаем, что грыземся, даже когда оба молчим. У меня все время т
акое чувство. Честное слово. Каждый раз, когда я к тебе прихожу, меня это пр
осто мучает. Давай уж больше ни из-за чего не ссориться.
Ц Я-то никак не хочу с тобой ссориться. Мне очень обидно, что у тебя такое
неприятное чувство, дочка.
Она налила кофе без сахара и дала отцу. В свою чашку она положила нескольк
о ложек сахара.
Ц Я уже проголодалась, так что, наверное, поем с удовольствием. Пей свой к
офе, а я тебе расскажу, что с нами недавно было. Теперь, когда уже все прошло
, меня даже смех берет, но тогда, честное слово, нам было не до смеха.
Ц Рассказывай, Ц сказал доктор Копленд.
Ц Ну вот… Не так давно в город к нам приехал один очень представительный
мужчина. Одет шикарно. Цветной. Назвался мистером Б.Ф.Мейсоном и сказал, чт
о он из Вашингтона, округ Колумбия. Каждый день прогуливался в красивой я
ркой рубашке, с тросточкой. А вечерами ходил в кафе «Сосаети». И брал самую
шикарную еду. Каждый божий раз бутылку джина и две свиных отбивных. Для вс
ех у него улыбочка, девушкам низкий поклон, и даже дверь придерживал, когд
а они входят или выходят. Целую неделю старался всех обворожить. Люди даж
е удивляться стали и все спрашивали, откуда он взялся, такой богач. Но пото
м он осмотрелся немного и принялся за дело. Ц Порция вытянула губы и поду
ла на блюдце с кофе. Ц Ты небось тоже читал в газетах про эти пензии для ст
ариков от государства?
Доктор кивнул.
Ц Пенсии, Ц поправил он.
Ц Ага, так вот он по этому делу и приехал. Будто бы от правительства из Ваш
ингтона. От самого президента. Чтобы все записались на эти государственн
ые пензии. По домам ходил, говорил, что надо внести доллар вступительных, а
потом платить двадцать пять центов в неделю, и, когда тебе стукнет сорок п
ять, правительство будет выдавать тебе каждый месяц, всю твою жизнь, по пя
тьдесят долларов. Ну, конечно, все были до смерти рады. А кто вступал, тем он
бесплатно давал фотографию президента с его собственноручной подписью
. И рассказывал, что через полгода каждый член получит задаром костюм по ф
орме этого клуба, который называется «Великая лига цветных пензионеров
», и через два месяца каждый член получит оранжевую ленту с надписью ВЛЦП.
Ну, знаешь, они ведь там любят эти буквы вместо названий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113