Едва они туда вошли, как сразу же выяснилось, что в обеих комнатах никого н
ет. Порция зажгла в передней лампу. В квартире пахло мускусом, повсюду вис
ели вырезанные из журналов картинки и лежали кружевные скатерти и круже
вные накидочки. Но Братишки здесь не было.
Ц Он приходил! Ц вдруг воскликнула Порция. Ц Я вижу, что здесь кто-то бы
л.
Мистер Сингер нашел на кухонном столе карандаш и листок бумаги. Он проче
л, что там было написано, и показал остальным. Буквы были круглые, неровные
, но смышленый малый сделал только одну грамматическую ошибку. Там было н
аписано:

«Дорогая Порция, я уезжаю в Флариду. Скажи всем.
С уважением Братишка Келли».

Они стояли молча, обалдев от изумления. Папа выглядывал за дверь и рассея
нно потирал нос. Потом все решили снова сесть в машину и поехать к шоссе, в
едущему на юг.
Ц Обождите минутку, Ц остановила их Мик. Ц Хотя Братишке всего семь ле
т, у него хватит ума не сказать, куда он бежит, если он в самом деле хочет убе
жать. Насчет Флориды это просто вранье.
Ц Вранье? Ц переспросил папа.
Ц Факт. Братишка слышал только про два места Ц про Флориду и про Атланту
. Мы с ним и с Ральфом не раз бывали на дороге в Атланту. Он знает, как туда по
пасть. Вот туда он и двинулся. Он любит рассказывать, что будет делать, есл
и попадет в Атланту.
Они снова уселись в машину. Мик уже полезла на заднее сиденье, но Порция де
рнула ее за руку.
Ц Знаешь, что сделал Братишка? Ц шепнула она. Ц Только никому не говори
. Братишка, кроме всего, стащил с комода мои золотые сережки. Вот уж не дума
ла, что он так со мной поступит!
Мистер Бреннон запустил мотор. Они ехали медленно по направлению к шоссе
на Атланту, осматриваясь по сторонам, нет ли где-нибудь на улице Братишки
.
Оказывается, в Братишке и правда есть что-то поганое. Сегодня он всех удив
ил. Раньше это был тихий ребенок, за которым ни разу не было замечено никак
их гадостей. Когда кто-нибудь обижался, он всегда конфузился и нервничал.
И как только он словчился сегодня такое натворить?
Они чуть не ползком тащились по шоссе на Атланту. Миновали последние дом
а и двинулись мимо темных полей и лесов. По дороге то и дело останавливали
сь и спрашивали встречных, не видел ли кто Братишку.
Ц Не проходил ли тут маленький босоногий мальчик в коротких плисовых ш
танишках?
Но, проехав миль десять, они так и не встретили никого, кто бы его видел. В от
крытые окна машины задувал холодный ветер, было далеко за полночь.
Они проехали еще немножко, а потом повернули назад, в город. Папа и мистер
Бреннон хотели объехать всех ребят второго класса, но Мик заставила их с
нова повернуть на шоссе в Атланту. Она все вспоминала, как запугивала Бра
тишку. И тем, что Бэби умерла, и Синг-Сингом, и начальником тюрьмы Лоусом. И
маленькими электрическими стульями, как раз ему по росту, и тем, что он пот
ом попадет прямо в ад. В темноте все это звучало очень жутко.
Они отъехали от города около полумили, и вдруг Мик увидела Братишку. Фары
высветили его впереди очень ясно. Вот смех: он шел по самому краю дороги, п
одняв большой палец, чтобы его подвезли. За поясом у него торчал кухонный
нож Порции, и на широком темном шоссе он выглядел таким маленьким, что ему
можно было дать не больше пяти лет.
Они остановили машину, и он подбежал, надеясь, что его подвезут. Снаружи ем
у не было видно, кто сидит в машине, и он прищурился, будто кидал шарик. Папа
ухватил его за шиворот. Он стал лягаться и отбиваться кулаками. Потом у не
го в руке появился нож. Папа вырвал его как раз вовремя. Мальчик дрался, ка
к звереныш, попавший в ловушку, но в конце концов его втащили в машину. По д
ороге домой папа держал его на коленях, но Братишка сидел очень прямо, к не
му не прислоняясь.
Его пришлось силой волочить в дом, и на шум выбежали все жильцы и соседи. Б
ратишку втолкнули в переднюю комнату, и он забился в угол, крепко сжав кул
аки и исподлобья косясь то на одного, то на другого, словно вот-вот кинетс
я драться с ними со всеми.
Братишка не произнес ни слова с тех пор, как они вошли в дом. Но тут он вдруг
начал истошно вопить:
Ц Это Мик! Я ничего не делал. Это Мик!
Таких воплей никто еще отродясь не слышал. Вены у него на шее вздулись, и к
улачонки были твердые, как камни.
Ц Вы меня не словите! Никто меня не словит! Ц орал он.
Мик потрясла его за плечи. Она твердила, что все, чем она его пугала, выдумк
и. До него наконец это дошло, но он все равно не мог утихомириться. Казалос
ь, никто никогда его не уймет.
Ц Я вас всех ненавижу! Я вас всех ненавижу!
Взрослые растерянно стояли вокруг. Мистер Бренной почесывал нос, устави
вшись в пол. Потом он тихонько вышел. Мистер Сингер, казалось, был единстве
нным человеком, понимавшим, что тут происходит. Может, потому, что он не сл
ышал этих ужасных криков. Лицо его было, как всегда, спокойным, и, когда Бра
тишка на него смотрел, он как будто и сам немножко успокаивался. Мистер Си
нгер был не похож на других людей, и в такие минуты, как эта, остальным не ме
шало бы передать все в его руки. У него было больше здравого смысла, и он зн
ал то, что обычные люди знать не могли. От его спокойного взгляда Братишка
постепенно затих, и папа смог уложить его в постель.
В постели он лежал ничком и плакал. Плакал он громко, глубоко всхлипывая, и
вздрагивал каждый раз всем телом. Плакал он целый час, и никто во всех тре
х комнатах не мог уснуть. Билл перешел на кушетку в гостиную, а Мик легла с
Братишкой. Он не давал ей ни дотронуться до себя, ни прикорнуть рядом. Пото
м, наплакавшись до икоты, еще через час он заснул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113