В пространстве бесновались все мыслимые и немыслимые излучения Солнца,
вдобавок словно свихнулись радиационные пояса Венеры. Волновая связь, е
стественно, прервалась, радары видели от силы на мегаметр.
Ц Дотянем до завода? Ц осведомился встревоженный Марат. Ц Долетишь вс
лепую?
Ц Как-нибудь, Ц неопределенно буркнул пилот. Ц Мужик, ты вроде физик… Н
адолго эта хренотень?
Ц Спроси чего полегче. Бывало, за сутки успокоится, но иногда неделями бу
янит.
Они немного поспорили на вечную тему: что делать? До хрипоты решали, куда л
ететь Ц возвращаться на Гермессион или все-таки тянуть к заводу. В конце
концов пилот объявил, что выбирает завод. «Там стыковаться легче, Ц сказ
ал он. Ц Об город как шмякнемся Ц брызг не соберут».
На том и порешили. Монтажники, продолжая ворчать, убрались из рубки, а Мара
та пилот попросил занять свободное кресло и повкалывать за штурмана.
Ц А где сам штурман? Ц не понял Ирсанов. Ц Я думал, в сортир отлучился.
Ц Запой у него. Пришлось на Венере оставить. В шахте.
Поскольку в навигации Марат был не силен, основной его задачей стало опр
еделение расстояния до завода по оптическому дальномеру. Радар к этому в
ремени ослеп окончательно, а лазерный локатор, как в насмешку, показывал
самые разные дистанции. К тому же от шквалов ионизированных частиц то и д
ело зависал компьютер, и физику без конца приходилось перезагружать кап
ризную машину.
Ц Часа через три налетит волна плазмы, тогда вообще ничего видеть не смо
жем, Ц озабоченно сообщил Ирсанов. Ц Поторопись.
Протрезвевший пилот энергично подергал шлемом, прилипнув взглядом к ку
рсовому экрану. Неуклюжая туша заводской платформы медленно увеличива
лась, расползаясь по клеточкам масштабной сетки.
Ц Раньше все так стыковались, Ц пробормотал астронавт. Ц В двадцатом
веке. Без дальномеров, на глазок. Он бы еще времена Колумба вспомнил!
Ц А ты сможешь?
Ц Придется… Ц Пилот надолго примолк. Ц Врезаться-то наверняка смогу.
А вот, чтобы мягко… тут уж без радара навряд ли.
Впрочем, когда дистанция сократилась до сотни километров, радар и лидар
стали выдавать осмысленные показания, так что дела пошли веселее. Грузов
оз выполнил замысловатый маневр, направляясь к свободному причалу. Пило
т на радостях даже предложил выпить, но в этот самый момент по экрану задн
его обзора мелькнул неприятно знакомый силуэт.
Ц Истребитель, что ли? Ц поразился астронавт. Ц Вроде бы у нас таких не
должно быть.
Оправясь от первого шока, Марат подтвердил:
Ц У нас только старые «Шершни», а это Ц «Москит».
Машины именно такого класса, серийно производившиеся в конце прошлого в
ека, предлагали ему на Земле. Дилер «Локхид-Мартина» прямо сказал: дескат
ь, ваши соседи с Полариса купили у «МакДоннел-Боинга» старфайтеры FA-63 «Мос
киты», а потому Гермессиону позарез нужны изделия посолиднее. Американц
ы предлагали сравнительно новые FA-77 «Звездный тайфун», а человек из Комсо
мольска Ц кажется, это где-то в Азии, Ц намекал, что можно приобрести пар
тию ЛаМиГ-95. Увы, сделка лишь намечалась, и теперь мощные быстроходные «Мо
скиты» не знали соперников в небе Венеры.
Звено из трех старфайтеров Полариса приблизилось к барже на дистанцию э
ффективного огня автоматических пушек и потребовало отключить двигате
ли.
Ц Эй, на грузовике, не трепыхайтесь, Ц приказал наглый голос из динамик
а. Ц Берите курс на Поларис. Пилот был напуган и спросил, заикаясь:
Ц Чего делать? Расстреляет ведь, если не подчинимся.
Ц Не уверен. Ц Марат приподнял забрало шлема и перчаткой обтер вспотев
шее лицо. Ц Груз им нужен, а не наши трупы. На абордаж возьмут Ц это вернее
.
Ц Ты меня успокоил. Ц Астронавт криво улыбнулся. Ц У нас даже пистолет
ов нет, чтобы отстреливаться.
Оружия им действительно не полагалось. С минуту Марат пытался представи
ть, что победители сделают с пленными. В лучшем случае помурьгжат в карце
рах, а потом вернут на Гермессион. Неприятных вариантов можно было вообр
азить гораздо больше, причем сводились они в основном к различным видам
мучительной смерти.
Ц В плен попадать не стоит, Ц печально резюмировал физик.
Пилот уныло вздохнул и сказал в микрофон:
Ц Не могу взять курс. Приборы не пашут. Сам видишь Ц магнитная буря.
Ц Следуй за мной, Ц приказал вражеский старфайтер. Ц А трепыхнешься
Ц дам очередь по кабине.
«А может, и не убьют. Ц Ирсанов продолжал меланхолично обдумывать ситуа
цию. Ц Все-таки, известный ученый. Предложат работать на них? Там, говорят
, жизнь побогаче, но семья же на Гермессионе останется…» Он сильно сомнев
ался, что Голубович и Хебер выпустят Веронику с детьми на Поларис. Нет, пер
спектива плена совсем ему не нравилась…
Обстановка изменилась внезапно. Пока неповоротливый грузовоз пытался
сменить курс и лететь к соседнему городу, появились «Шмели» Гермессиона
. Забыв о трофейной барже, «Москиты» отскочили на сотню километров, прини
мая предбоевое построение.
Пилот грузовика заголосил: дескать, спасайте, братишки, нас едва в плен не
увели, Ц но бравые защитники Гермессиона совершенно не рвались в бой. Дв
е стаи старфайтеров неторопливо кружили на безопасной дистанции, время
от времени постреливая из пушек, но совершенно не заботились о том, чтобы
попасть в противника.
Утомленный этим безобразием, Марат приказал пилоту:
Ц Быстро делай ноги, пока про нас забыли.
Ц Я все-таки на завод полечу, Ц решил астронавт. Ц Совсем близко.

Орбитальный завод по переработке сырья начали строить во времена Марка
Голубовича и Роберта Ирсанова, но так и не достроили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149