… В конце XIII века монгольский хан Хубилай захватил большую часть Китая и с
делал своей столицей Пекин, переименовав древний город в Ханбалык. Монго
лы изгнали коренных жителей из органов власти, но сами Ц по причине коче
вой безграмотности Ц управлять не могли, а потому приглашали чиновнико
в из соседних стран. Попутно, как это водится по законам военного времени,
монголы разрушали китайские города, истребляли мирное население, отбир
али землю и скот.
Оккупация пришлась китайцам не по вкусу, все следующее столетие вспыхив
али мятежи, и наконец командир повстанческого отряда Чжу Юань Чжан сумел
собрать большую армию, которая побила монголов и освободила Пекин. Посл
е этого провозглашенный императором Чжу Юань Чжан снизил налоги и разда
л крестьянам отобранную у монголов землю. В результате столь популярных
шагов возникла крепкая централизованная держава…
Ц Ого! Ц сказал вдруг Ирсанов. Ц Это забавно… Резко повернувшись, он вы
бежал из отсека.

Корабль уже оседлал орбиту вокруг второй планеты. Последняя нетороплив
о поворачивалась навстречу космолету, открывая обзору континенты, моря,
полярные шапки. Мониторы выстреливали длиннющие колонки символов, сооб
щавших о химическом составе, флоре и фауне.
Ц Этот мир ближе к Земле, чем к Гундайре, Ц заметил Хар. Ц Вредных микро
организмов практически нет.
На голограммах мелькали животные, похожие на волков, тигров, буйволов, ке
нгуру. В океанах занимались борьбой за существование рыбы, спруты, китоо
бразные. Растительность тоже казалась знакомой: пальмы, хвойные, листвен
ные, травы, злаки.
Ц Здесь можно жить, Ц одобрительно заявил Джир. Ц Но я не вижу признако
в разума.
Искусственных сооружений действительно либо не имелось вовсе, либо был
о совсем мало. Лишь на втором витке технодетекторы обнаружили развалины
деревушки на берегу континента в южном полушарии. Снимки показали полуз
асыпанные песком остовы деревянных и каменных сооружений, примитивную
мастерскую с бронзовыми механизмами, старый паровой котел, плавильную п
ечь. Хар сказал, что этим руинам сотни лет.
Ц Джир, у меня появилась мысль о державе Зунгшоар, Ц признался Марат.
Ц Приятно слышать, Ц буркнул начальник экспедиции. Ц Поговорим об это
м на Гундайре.
Ц Я быстро… Ц Ирсанов потянул гунада за плечо, и тот недовольно двинул х
востом: мол, говори. Ц Если восставший народ, возглавляемый харизматиче
ским вождем, побеждает внешних захватчиков, мятежники обычно создают св
ою империю.
Ц Общеизвестный факт, Ц согласился Джир. Ц Очень много раз такое случ
алось на Гунчабре и в других местах. Ну и что?
Ц Зунг разгромил татлаков, Ц по складам объяснял Ирсанов. Ц Его армия
контролировала огромные пространства в двух скоплениях. Ц Все эти план
етные системы должны были стать единой державой.
Археологи выслушали его соображения без малейшего интереса. Дернув пле
чом, Джир посоветовал:
Ц Не забивай голову ерундой. Смотри, какая красота. Всего два попадания о
ружием Техно-пять и те Ц малой мощности. Вторую планету практически не т
ронули, а две другие бомбили очень долго и плотно. Как думаешь, почему?
Ц Там не было военных объектов… В этот момент на голограмме замигал сим
вол Техно-пять, и оба ассистента хором заорали:
Ц Мы его нашли!
После шестого витка по орбите стало ясно, что новых находок не будет. На пл
оскогорье в центре северного континента стоял разбитый космолет Ц это
и был объект Техно-пять. Вокруг вырос поселок на уровне Техно-два или Тех
но-три: каменные строения, мастерские, опять-таки плавильные печи, воздел
анные поля. Чуть в стороне, у подножия невысоких гор, приборы выявили рудн
ик, а сбегавшая с гор речка крутила турбину миниатюрной электростанции.
Картину дополняли столбы, на которых были натянуты медные провода, подав
авшие в поселение ток невысокого вольтажа.
Только с разумными обитателями дела обстояли неважно. Судя по результат
ам наблюдений, население поселка было немногочисленным. Буквально неск
олько существ.
Ц Мало жителей Ц меньше опасность, Ц резюмировал Джир. Ц Map, попытайся
с ними договориться.

Построив наемников, Ирсанов объявил:
Ц Со мной пойдут четверо… Ц Он прошел вдоль шеренги отделения, показыв
ая пальцем на отбираемых. Ц Влад, Хамачи, Клео, Борис. Пятеро остаются в ре
зерве под командованием Фреда. Стрелять только по моему приказу или в сл
учае, если я буду неспособен отдавать приказы. Если прикажу брать живьем
Ц исполнять беспрекословно. Кто ослушается Ц пристрелю собственнору
чно. Приказ понятен?
Ц Так точно! Ц гаркнули солдаты.
Ц Отлично, Ц порадовался за них Марат. Ц Отделение, вольно. Рэнди, племя
нник хренов, помоги мне надеть тусуми.
Джир с сомнением заметил: дескать, он идет на неоправданный риск, раздели
в отряд надвое. Буркнув, что все в порядке, Марат завел десантную группу в
челнок, зашел сам и задраил люк.
Ц Умело командуете, сэр, Ц льстиво заметил Влад. Ц Приходилось воеват
ь?
Ц Капитан запаса, Ц сообщил Ирсанов. Ц На Гермессионе мирных годов не
было Ц без конца воевали с разной сволочью.
Наемники уважительно загудели. Благодаря видеобоевикам, войны орбитал
ьников стали легендой Солнечной системы. Обитатели космических поселе
ний, обреченные жить в нечеловеческих условиях, считали себя смертникам
и, а потому воевали часто и охотно. Для многих гибель в бою казалась привле
кательнее долгой мучительной старости и медленного умирания от лейкем
ии, церебрального паралича или ферментативного спазма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149