Тем не менее одежда сыновьям пришлась почти впору, и один батон колбасы И
рсановы все-таки распечатали. Угощение детям понравилось, но Макс, младш
ий наследник, обиженно заявил:
Ц Вредная у нас мама. Для чужих людей подарки придержала, а бедным деточк
ам ерунду оставила.
Ц Папочка тоже вредный, Ц поддержал брата Аль. Ц Сам уже второй раз на З
емлю катается, а бедных деточек с собой не берет.
Ц Это дорого, Ц строго сказала Вероника. Ц Видите, он даже меня не взял.

Ц Это вас Ц дорого, Ц заметил практичный Макс. Ц А меня мог бы по детск
ому билету провезти Ц дешевле бы получилось.
Настроение у Марата и без того было поганое Ц как же иначе, если пришлось
возвращаться с Земли в этот отстойник! Ц а от таких разговоров сделалос
ь еще хуже.
Ц Как-нибудь в другой раз, Ц не слишком искренне пообещал он. Ц Со след
ующего гонорара.
Жена тоже помрачнела Ц наверняка прикидывала, на что ухнет следующий го
норар Ц и буркнула, тихонько вздохнув:
Ц Всю семью сразу не выпустят. И земляне не дадут визу. Они ж боятся, что ли
шние рты захотят там остаться. Из этого Аль сделал естественный вывод:
Ц Значит, там настолько хорошо, что мы захотели бы остаться?
Ц Скорее всего, Ц признал Марат. Ц Поначалу слегка не по себе Ц слишко
м много вокруг открытого пространства. Огромные дома, повсюду машины меч
утся, а над головой Ц чистое небо и тоннели между зданиями. Только к этому
быстро привыкаешь.
Ц А как там с гравитацией? Ц поинтересовался Макс.
Ц Процентов на десять-двадцать повыше, чем у нас, но разница почти не чув
ствуется. Тоже легко привыкнуть.
Вероника критически поджала губы: нечего, мол, нас агитировать, все равно
несбыточное дело. Сыновья же переглядывались с четко нарисованным на ли
цах сомнением. Озвученная отцом картина не слишком их, похоже, прельщала.

Ц Свои дела хоть сделал? Ц спросила жена недовольным голосом. Ц Или то
лько на небо пялился?
Она с явной неохотой прекратила развивать эту тему Ц все-таки при детях
Вероника язык немного сдерживала. А ведь наверняка собиралась уколоть: н
а землянок, небось, глазел.
Пропустив мимо ушей дежурную вспышку ревности, Марат поделился с домоча
дцами мелкими радостями жизни: его работу приняли с интересом, причем со
лидная организация обещала выделить грант на продолжение исследований
, а, кроме того, книга действительно опубликована, и он даже получил гонора
р, большую часть которого оставил в земном банке.
Ц А грант большой? Ц Вероника захлопала ресницами.
Ц Солидный. На два года.
Поневоле защемило сердце, когда вспомнил, что половину ежемесячно переч
исляемого гранта будет забирать ненасытная администрация Гермессиона
. Родные власти заботливо избавляли сограждан от избытка наличных средс
тв.
Забыв на радостях про ревность, жена стала выяснять, сколько заплатили з
а книгу, но тут из угла, где стоял компьютер, раздался возмущенный голос ст
аршего сына:
Ц Па, что за дрянь ты привез?
Посмотрев на монитор, где маршировали шеренги математических символов,
Марат строго сказал:
Ц Прекрасная учебная программа. Полезнейшая вещь для оболтусов вроде в
ас обоих. Альберт мрачно буркнул:
Ц Учись, не учись Ц всучат повестку и погонят воевать.
Ц Специалисты на передовой не появляются, Ц напомнил отец. Ц Будешь п
ри штабе, за компьютером сидеть.
Ц Кто знает, где безопаснее…
На этом первая встреча с домочадцами оборвалась самым неожиданным обра
зом. Позвонил возбужденный сверх обычного Грег Касува и потребовал неме
дленно бежать в Правление, где через минуту-другую начнется суперважное
совещание. Предупредить заблаговременно придурок, конечно, не удосужил
ся. Не иначе, рассчитывал, что Марат опоздает и получит втык от начальства.

Как назло был час Пик, народ валил с жилых ярусов в злачные места, то есть с
вободных кабинок не имелось. Хоть прыгай, как в детстве, на заднюю площадк
у пролетающей мимо вагонетки. Впрочем, такой способ перемещения хорош то
лько для младших возрастов, когда не важно, куда привезет общественный т
ранспорт, потому как главное Ц прокатиться на халяву.
Чертыхаясь, Ирсанов потащился по пешеходной дорожке к очереди, выросшей
возле лифтовой шахты. Он уже прикидывал, на сколько опоздает, но вдруг его
окликнул сверху знакомый голос. Задрав голову, Марат увидел брюхо висевш
ей на трехметровой высоте машины с государственным номером и спускающу
юся из люка лесенку. Из окошка выглядывал Пит Штокман Ц бывший одноклас
сник, а ныне Ц офицер Службы Безопасности.
Ц Мне бы в Правление, Ц сообщил Марат.
Ц Знаю. Ц Одетый в штатское Пит кивнул. Ц Полезай. По дороге поболтаем.

Машина рванула с приличной скоростью под сводом тоннеля, влетела в венти
ляционную колонну и вскоре оказалась на верхнем ярусе. Здесь пришлось дв
игаться помедленнее, но все равно они обгоняли тихоходные кабинки, катив
шиеся по рельсам мимо оранжерейных отсеков.
Ц Удобная штука, Ц Ирсанов невольно вздохнул. Ц Жалко, не всем такое до
ступно.
Ц Не хватало еще, чтоб у каждого была своя тачка, Ц фыркнул Пит. Ц Прики
нь: работяги после смены перепьются и давай носиться по всем переходам…

Перспектива действительно выглядела жутко. Марат даже поделился свежи
ми впечатлениями о земных мегаполисах, где существует сложнейшая сеть о
бщественного транспорта, но есть и личные аэромобили, причем аварии случ
аются достаточно часто.
Ц Как-то раз две машины столкнулись прямо у меня на глазах…
Ц Взорвались? Ц заинтересовался офицер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149