Уже прекратилос
ь таяние ледников в Альпах, Андах и на Памире, то есть спасены от затоплени
я обширные населенные районы.
В эти минуты завершается первый тайм полуфинального матча между команд
ами…
Поморщившись, Марат переключился на другой канал. После короткой реклам
ной вставки началось популярное ток-шоу. Осенью предстояли промежуточн
ые выборы в Конгресс, поэтому ведущие партии развернули борьбу за голоса
, не дожидаясь официального старта. Тема сегодняшнего диспута была весьм
а актуальной для Марата Ц «Люди и Великие Гости».
Представлявший правительственную коалицию депутат от Австралии выска
зал официальную точку зрения. Дескать, инопланетяне Ц существа добрые и
порядочные, почти бескорыстно помогают человечеству, осыпают людей бла
годеяниями, и только поэтому на Земле прекратились войны, сильно сократи
лась преступность, очень вырос уровень жизни, а скоро и вовсе наступит зо
лотой век.
Сенатор Грайс, непримиримый оппозиционер-экстремист, принялся кричать,
что Земля превращена в колонию, что человечество подвергается беспощад
ной эксплуатации, что пришельцы грабят нас, вывозя природные ресурсы и л
учших специалистов.
Ц Откачка мозгов опаснее всего, Ц произнес он трагическим голосом. Ц
Это грозит не только экономическим, но и интеллектуальным коллапсом.
Третьим участником дискуссии оказался профессор-политолог из Оксфорд
а. Вежливо поблагодарив коллег за интересные мысли, он принялся давить л
огикой.
Ц Наше отношение к внеземным цивилизациям было заранее запрограммиро
вано низкопробной фантастикой прошлого и позапрошлого веков, Ц провоз
гласил он. Ц Поэтому принято считать, что пришельцы могут быть либо друз
ьями, и тогда они прольют на Землю манну небесную, либо Ц врагами, и тогда
они попытаются нас покорить для последующего истребления. Реальность о
казалась иной Ц пришельцы прагматичны, а потому предпочитают чисто дел
овые отношения. Между серьезными партнерами не существует таких условн
остей, как дружба или вражда. Есть только бизнес, основанный на взаимной в
ыгоде. Великие Гости покупают те немногие товары, которые человечество с
пособно предложить сверхцивилизациям. В свою очередь, инопланетяне пос
тавляют нам те немногие изделия, которыми люди способны воспользоватьс
я. Может, это обидно, но это Ц рационально…
Вероника, которую тоже интересовали такие передачи, уважительно произн
есла:
Ц Звучит правдоподобно.
Ц Правдоподобно, Ц согласился Марат. Ц Только бомбардировка антенны
на Луне, нападение на наш дом и падающие на голову метеориты Ц как это рас
ценить?
Лицо жены вытянулось. Подумав, Вероника сообщила, что у него начинается м
ания преследования.
Ц Если они враждебны людям, то почему помогают? Ц осведомилась она. Ц Ч
то ни говори, большую часть денег наша семья получает именно от них.
Ц Помню. Ц Марат сел. Ц Я не знаю ответа. Но пришельцы играют с нами нече
стно. «Крылья Селены» уничтожены, и это Ц факт.
Аль, с интересом слушавший меланхоличный диалог родителей, азартно вмеш
ался:
Ц Пап! Но ведь ты, по существу, стибрил у них важный секрет. Запросто могут
обидеться и наказать.
Ц Сами виноваты! Ц парировал Марат. Ц Никто не запрещал мне это делать.

Ц Они же идиоты, Ц сын засмеялся. Ц Сами того не поняв, дали тебе информ
ацию класса Техно-четыре. А потом спохватились и решили исправить ошибк
у, но тоже не смогли.
А на экране кто-то из сидевших в зале провозгласил по-простому:
Ц Человечество в тупике из-за того, что слишком много даров сами собой у
пали с неба. Причем в буквальном смысле.
И тоже правдоподобно звучит. Ничего не скажешь: привыкли получать готове
нькое Ц вот и обленились. Хотя, если хорошо поднапрячь память, то не так у
ж много и получили.
Потом участники ток-шоу мельком вспомнили атаку Чауц на Луну. Консенсус
а, конечно, не получилось, а тут и время передачи подошло к концу.
История с расстрелом глюонного приемника, которую медиа называли Лунны
м Инцидентом, никак не укладывалась в картину доброго отношения пришель
цев к людям. Сразу после происшествия некоторые информканалы даже пусти
ли в эфир гневные материалы, но возмущение быстро погасло, затоптанное н
овостями следующей недели.
Вероника сказала неуверенно:
Ц Если ты их подозреваешь, почему не откажешься от поездки? Не боишься, ч
то Аунаго отомстит тебе за раскрытую тайну?
Ц Шутишь?!
Марат даже рассмеялся. Все-таки женщины Ц существа интеллектуально неп
олноценные. Простых вещей не понимают. Не мог он отказаться от путешеств
ия на Старшие Миры, какая бы опасность там ни грозила.
На другой день Великие Гости напомнили о себе, прислав письмо. Уважаемог
о землянина приглашали в евразийское представительство Аунаго для раз
говора о предстоящей командировке. В том же конверте оказался билет на с
амолет до Пекина и обратно.
Представительство располагалось в престижном районе китайской столиц
ы. Строения здесь были в основном невысокие Ц окруженные парками дворцы
элиты редко поднимались выше десятка этажей. Над этой мелкотой величест
венно громоздились резиденции суперкорпораций, в том числе двухсотмет
ровый куб Аунаго.
По дороге от аэропорта воздушное такси трижды останавливали регулиров
щики, но, увидев приглашение пришельцев, стражи порядка принимались лебе
зить и желали многих благ. В холле небоскреба робеющего Марата встретила
шикарная длинноногая китаянка в униформе. Приседая и кланяясь, она пров
ела гостя по лифтам и коридорам в офис культурных связей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149