Чуть ли не в один голос Марат и Джир напомнили об осторожности. Спустя мин
уту отряд уже стоял возле стены. Время разгрызло прочный пластик, кое-где
ограждение вовсе исчезло, и даже пока державшиеся участки были покрыты т
рещинами.
Ц Вперед по одному, Ц приказал Фред. Ц Рэнди налево, Эстелла направо.
Лагерь был сильно засыпан снегом, но Марат разглядел, что давным-давно кт
о-то построил здесь аккуратные шеренги жилых куполов. Кто-то построил и у
шел, а кто-то другой воспользовался брошенным жильем.
Из ближайшего купола выглянула чудовищная харя. Существо состояло в явн
ом родстве с тварью, чей скелет валялся за оградой. Абориген взревел, и еще
полсотни его соплеменников высыпали из казарм повстанческой армии. Они
уверенно держались на нижней тройке лап, а пропорциями превосходили даж
е рослого человека. Тела были покрыты густой длинной шерстью, которая в с
вете местного солнца казалась фиолетовой. Но, что самое неприятное, в каж
дой из трех рук аборигены держали какое-нибудь оружие.
В том числе и сверкающие металлом предметы явно нездешнего происхожден
ия.

Вооруженные дикари надвигались неплотной толпой, норовя зайти с тыла и о
трезать людям путь к отступлению. Во втором эшелоне, среди куполов, мельк
али создания помельче Ц вероятно, женщины и дети.
Фред деловито распределял секторы обстрела.
Ц По моей команде все разом ложимся и поливаем врага огнем, Ц говорил с
ержант. Ц Имеем хороший шанс покрошить их без больших потерь с нашей сто
роны.
Звучало правдоподобно, только не лежала душа истреблять незнакомое пле
мя. К тому же Марат очень четко представил, как сержант подаст команду, и л
учи пропашут смертельные тропы сквозь строй дикарей, но при этом кто-ниб
удь из аборигенов успеет нажать спуск, и нет гарантии, что скафандры спас
ут от выстрела в упор…
Марат нервно проговорил:
Ц Не спеши, Фред. Я попробую иначе.
Под шлемом заверещал возмущенный голос Джира. Шеф требовал не валять дур
ака и попросту перебить мохнатых дикарей. Раздраженно отключив связь с к
ораблем, Ирсанов прибавил мощность тусуми.
Мыслей у аборигенов было не слишком много Ц в основном эмоции вроде опа
ски и робкой надежды на возвращение добрых двуногих демонов. Это было ин
тересно: обитатели брошенного лагеря явно помнили флондов. К тому же сто
явший впереди круглоголовый великан с бластером, копьем и каменным топо
ром в руках громко взывал к милостивым духам подземного кипятка, прося з
ащиты и благословения. И еще Марат прочитал в его биотоках легенды про др
евних пришельцев с неба.
Вновь включив связь, Марат попросил Джира подогнать поближе челнок. Зате
м, шагнув к вождю, произнес длинную речь: мол, мы, небесные демоны и родные б
ратья духов подземного кипятка, вернулись к любимым чадам своим, чтобы п
омочь и ободрить.
Аборигены пришли в экстаз. Побросав оружие, мохнатые приволокли громадн
ые барабаны и дудки, издававшие очень громкие и неприятные звуки. Потом, к
огда над лагерем завис челнок, все попадали мордами в стоптанный снег, и с
тоило больших трудов уговорить их встать, потому как небесная птица служ
ит добрым духам и не будет делать гадостей.
Наблюдая, как швыряемый порывами урагана челнок опускается на пустырь, С
абина восхищенно проговорила:
Ц Ловко ты дикарей облапошил. У меня даже поджилки тряслись, думала Ц не
уйти нам живыми.
Ц Ушли бы, но не все, Ц невозмутимо заметил Фред. Рэнди, на правах старого
приятеля, гордо заявил:
Ц Дядя у нас крутой. Я, как увидел его, сразу понял: не простой человек.
Тем временем вождь, согнувшись в поклоне, гладил скафандр человека и, под
вывая, рассказывал, как тяжко стало Детям Снега после ухода небесных дем
онов. У племени не стало огня, и совсем одолели проклятые хищники, распуга
вшие всю дичь. Лишь блестящие палки, оставленные добрыми демонами, помог
ли отбиться от зверья и добывать пропитание. И еще Дети Снега догадались
поселиться в домах, покинутых двуногими демонами, и племя сильно выросло
в числе и дважды встречало теплые времена…
Еще он поведал, что Дети Снега каждую ночь совершают ритуалы вокруг свят
илища, но божество гневается и не желает распахнуть врата в светлую тепл
ую пещеру.
Сделав сложный жест руками, Марат потребовал принести пищу для огня. Або
ригены натаскали здоровенную кучу веток и, кажется, экскрементов. Когда
луч бластера подпалил костер и затрещало зеленое пламя, Дети Снега устро
или концерт народной пляски.
Подождав с полчаса, пока улягутся страсти, Марат потребовал провести его
к святилищу.
Как он и предполагал, аборигены поклонялись предмету, на который указыва
ли технодетекторы. Монолитный куб наномассы блестел полированными гра
нями, распространяя тепло.
Ц Небесный камень согревает нас, Ц похвастался вождь и немедленно поя
бедничал: Ц Но не пускает в пещеру.
Ц Отойдите подальше, Ц приказал Марат. Ц Я сам поговорю с высшими сила
ми.
Обернувшись, он оторопел: половина наемников, пав на колени, истово отбив
ала поклоны. Кажется, они всерьез поверили в святилище.
Впрочем, он немедленно забыл о спутниках Ц других забот хватало. Зеркал
ьный куб трехметровой высоты явно не был космодромом, но других высокоте
хнологичных объектов здесь не имелось. Продолжая раздумывать, как бы пер
еправиться в орбитальную крепость, Марат приблизился почти вплотную, и в
друг его сильно тряхнуло. Исчезли и куб, и снег, и оранжевое освещение.
Марат стоял в просторном отсеке, где могла бы поместиться пехотная рота
с легким вооружением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149