Судя по всему, пришельцев интер
есовала не столько Земля, сколько планеты, богатые минеральными ресурса
ми.
Политическое устройство Галактики люди поняли не слишком внятно, да в эт
ом и нужды не было. Пришельцы, которых люди назвали Великими Гостями, зани
мались преимущественно торговлей. Для удобства расчетов приняли специ
альную валюту Ц галакс. Люди гнали в жерла порталов сырье, а взамен получ
али супертехнологичную продукцию вроде антигравитаторов.
При помощи Великих Гостей были построены исполинские заводы, плавающие
в атмосферах планет-гигантов и перерабатывающие метан с аммиаком в нефт
епродукты. Большая часть этой продукции уходила на Старшие Миры, но до ми
ллиарда тонн углеводородов ежегодно доставалось и Земле. Мощный приток
сравнительно дешевого заменителя нефти реанимировал едва не впавшую в
кому земную промышленность.
Тогда же началось строительство городов над Венерой и Меркурием. В начал
е 70-х принял первых колонистов Гермессион, после чего на Землю и в портал Н
ифбезил
Цилонк хлынули килотонны редких минералов и цветных металлов.
Впрочем, общение с инопланетянами проходило не без осложнений. Некоторы
е церкви имели неосторожность усомниться, что тиадзары, аркхи, делсы и ос
тальные твари могли быть созданы по образу и подобию Всемогущего Творца
. А когда стало известно, что гунады и кланты считают себя венцами творени
я, в исламских странах даже объявили сгоряча джихад.
Проблемы религии стали поводом для конфликта, но причина лежала глубже
Ц земные монополии были недовольны ценами, которые диктовали пришельц
ы. В 2071 году Исламская Федерация при поддержке США и Китая выступила проти
в пришельцев. Карательная экспедиция была, столь ужасной, что вскоре уце
левшие конфессии собрали конгресс, утвердив новое Евангелие погибшего
в последней войне пророка. Разумеется, имелось также множество апокрифо
в.
Разгромив космические флоты землян и разбомбив несколько больших горо
дов, пришельцы простили неразумное человечество и посоветовали создат
ь Всемирное правительство. В рамках конфедерации прежние государства с
охранили урезанные полномочия, но силовые ведомства подчинялись отнын
е центральной власти.
После недолгой паузы на человечество обрушился очередной шквал звездн
ой благотворительности. Великие Гости пригласили к себе на Старшие Миры
земных специалистов, и те под руководством инопланетян разработали мед
икаменты против самых страшных болезней, а также весьма эффективные дви
гатели на термоядерной тяге. Самое удивительное, что все это делалось на
основе знакомых людям технологий, то есть никаких новых законов природы
пришельцы землянам не раскрывали. Они только показали, как правильно исп
ользовать имеющиеся знания, и скорость космолетов выросла почти на поря
док.
На рубеже веков была построена серия дредноутов типа «Кромвель» Ц кром
е головного корабля вышли в космос «Гарибальди», «Чжу Юань Чжан» и «Боли
вар». При массе в восемь килотонн эти защищенные 30-сантиметровой броней г
иганты были вооружены 11-дюймовыми пушками и совершали межпланетные пер
елеты со скоростью до шестисот километров в секунду. Уже в новом столети
и пошли в серию крейсера типа «Мятежник» Ц слабее вооруженные и брониро
ванные, но более быстроходные.
Правительство на Земле признавало самостоятельность колоний вроде Гер
мессиона или поселений системы Юпитера, но воевать им не разрешало. Техн
ологии пришельцев помогли человечеству выкарабкаться из кризиса, насе
ление снова стало расти, уже почти сорок лет не случалось больших войн.
Даже самые отпетые ксенофобы признавали, что без Великих Гостей судьба З
емли сложилась бы куда печальнее.

На шестой день неугомонный Макс, обследуя тесную каюту, обнаружил в пере
борке небольшой, с книгу размером, люк. Прежде на этой дверце имелась надп
ись, но краска давно стерлась. О возможной опасности дети, конечно, не поду
мали и, припомнив школьные навыки, поковыряли куском проволоки в замочно
й скважине. На общее счастье, проход в пустоту не открылся Ц за лючком ока
залась ниша с бинокулярами и колесиками управления.
Ц Обзорник, Ц сразу сообразил Аль. Ц Раньше, когда здесь сидели артилл
еристы, они наблюдали за космосом.
Обрадованная новому развлечению семья по очереди заглянула в окуляры. З
емля находилась прямо по курсу и напоминала мелкую монету, отлитую из го
лубоватого серебра. Рядом тускло отражал солнечный свет желтоватый сер
п Луны,
Вращая штурвальчик, Марат перемещал расположенные на корпусе «Косатки
» объективы. Неожиданно в поле зрения появился летевший параллельным ку
рсом боевой корабль с цифрами «003» на борту.
Ц Аль, посмотри, Ц он отодвинулся, уступая место сыну. Ц Дредноут возвр
ащается к Земле из похода.
Старшенький немедленно прилип к оптическому прибору. Спустя секунду Ал
ь, не отрываясь от бинокуляра, вынес вердикт:
Ц Ноль-ноль-три Ц это с китайским названием. Не помню, как его…
Ц «Чжу Юань Чжан», Ц подсказал отец. Ц Возглавил войну повстанцев про
тив монголов и стал императором, разгромив Хубилая.
Ц Того самого, которого ветром камикадзе раскидало? Ц Аль хохотнул. Пот
ом отошел от прибора, недоуменно заметив: Ц Обрати внимание Ц все дредн
оуты носят имена правителей, прогнавших тиранов.
Ц Вот именно, Ц Марат кивнул. Ц И новые крейсера тоже названы в честь из
вестных мятежников. Адмиралы зарываются. Словно бросают вызов пришельц
ам: мол, наши боевые космолеты построены для войны против колонизаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149