После просмотра видеосюжета армейские полковники возмущенно поинтере
совались, почему изображение сильно дергается. Ирсанов начал психовать
и закричал: дескать, посмотрел бы на вас в той ситуации, не до качества съе
мки было, в живых бы остаться, пока ваши пилоты и прочие дармоеды в мундира
х от врага прятались. Полковник СБ ехидно поддакнул:
Ц Да уж, видеосюжет подтверждает наши предположения, что департамент о
бороны оказался не на высоте.
Генерал поспешил вывернуться, назвал Ирсанова героем и предложил снять
пространный фильм о мужестве простого ученого, сумевшего дать отпор агр
ессору.
Пит немедленно ввернул:
Ц У него жена в центре информации работает. Пусть на пару подумают над сц
енарием… Map, ты должен подробно рассказать нашим гражданам, как эти сволоч
и напали, только никаких военных тайн выдавать нельзя.
Ц Мне вообще ни о чем говорить нельзя, Ц холодно сообщил Ирсанов. Ц Я по
дписку давал.
Ц Когда? Ц вскричали потрясенные хранители безопасности. Ц Кому?
Ц Вам. Полчаса назад.
Офицеры долго и нудно обсуждали, может ли гражданин, давший подписку о не
разглашении, выступать в эфире. Наконец решили, что может, если не будет бо
лтать лишнего. Не без труда удерживаясь от вспышки хохота, Марат потребо
вал письменного указания с обоснованием своего права делать какие-либо
публичные заявления, а также с перечнем вопросов, которых ему дозволено
коснуться.
На этом от Ирсанова отвязались, пообещав разобраться и сообщить решение
. Даже не спросили, о чем с ним говорили на земном крейсере и не пытались ли
земляне его завербовать. Ничего, спросят. С этим у них четко налажено.
По большому счету, к этому моменту Марату было плевать и на военных, и на С
Б, и на землян с полароидами. Он хотел поскорее добраться до рабочего стол
а Ц хоть дома, хоть в научном центре Ц и заняться анализом последних дан
ных. Колебания полей антиграва удалось зарегистрировать с высоким разр
ешением, что сулило углубленное понимание эффекта.
Однако возле самых дверей научного центра его остановил звонок личного
интеркома Ц срочно вызывали в военную комендатуру района.

Ц Ты, говорят, героем объявлен, Ц прогудел упитанный комендант, носивши
й на рукавах и плечах полковничьи побрякушки. Ц Чего земляне про наши де
ла сказали?
Ц Вроде обещали вернуть нам Северную шахту.
Ц Это они еще вчера объявили, Ц полковник покривился. Ц На шахту наши у
же вернулись. Ты другое скажи Ц собираются они разоружать Поларис?
Ц Был такой разговор, Ц подтвердил Марат. Ц Новые старфайтеры у них ко
нфискуют.
Обрадовавшись, полковник тут же позвонил кому-то и доложил: мол, можно нач
инать, как только земляне уберутся. Нетрудно было понять, что великие стр
атеги Гермессиона намереваются внезапной атакой поколотить полароидо
в и отхватить пару наземных объектов Полариса.
Ц Вы чего? Ц охнул Ирсанов. Ц Земляне же снова прискачут. Не видели, как
они порядок наводят?
Ц Их эскадра скоро уйдет, Ц засмеялся комендант. Ц А мы должны восполь
зоваться удобным моментом. Потом, когда на Земле очухаются, будет поздно.

Тыловой крысеныш принялся смачно расписывать, как истребители Гермесс
иона разгромят ставший беззащитным Поларис, а тем временем десятки брон
ированных машин с пехотой подползут к шахтам на поверхности и после тяже
лого кровопролитного сражения захватят, не считаясь с потерями.
Ц Где вы столько пехоты найдете? Ц осведомился Марат. Ц Не заметил я со
лдат, готовых бросаться в кровопролитное сражение.
Ц Проведем мобилизацию! Ц Комендант нагло ухмыльнулся и заговорил с о
твратительным митинговым пафосом: Ц Весь народ будет сражаться, и вы, зн
аменитый ученый, должны показать пример несознательным гражданам. Если
же возраст и здоровье не позволяют держать оружие, то вы обязаны послать
в бой своих сыновей.
Ц Им же нет еще семнадцати! Ц возмутился Марат.
Ц Не морочь мне голову, демагог несчастный! Ц добродушно рявкнул полко
вник. Ц Иди-ка к майору Джимми By Ц он тебе объяснит, как это делается.
Марат и без объяснений знал, как это делается. Надо дать взятку, и тогда ар
мия милостиво согласится соблюдать закон, то есть подождать с призывом.
Другое дело, что он не умел предлагать деньги.
К счастью, майор By оказался компанейским парнем и сам сказал главное:
Ц Через неделю Главный подпишет новый закон Ц срок призыва снизится д
о шестнадцати лет. Сам думай.
Ц Мы думали, мальчик закончит гимназию, поступит в колледж…
Ц Поможем, приятель, мы же не звери, Ц офицер подмигнул. Ц Пусть мальчик
учится… У папаши деньги есть?
Ц Найдем.
Ц Принесешь пять сотен баксов Ц получит твой сын отсрочку до июля.
«То есть, до начала экзаменов, Ц понял Марат. Ц Потом придется платить е
ще раз, иначе не видать мальчику высшего образования. Ловко все продумал
и, подонки…»
Он твердо знал: детей в армию отдавать нельзя. Казарма губила молодых даж
е в мирные дни, а уж регулярно вспыхивавшие конфликты между орбитальными
городами уносили жизни десятками и сотнями. Поэтому Марат был готов отд
ать последнее, лишь бы его сыновья не загремели на фронт. Разве что попозж
е, когда окончат колледж и получат звание поручика запаса. Офицер все-так
и чуть дальше от смерти ходит.
Думали, есть еще время, старшему в армию только через год идти, успеет в ву
з поступить, ан, нет. Властям Гермессиона вновь потребовалось много свеж
его пушечного мяса.

Домашний компьютер оказался занят. Дети нашли среди привезенных с Земли
дисков каталоги товаров Ц поквартальный фирмы «Северное сияние» и эли
тарный ежегодник «Золотой лист».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149