.. Сей
час стоим на базе в системе холодного красного солнца. Холодная Охота сл
овно специально создана для тренировки новичков-пехотинцев Ц и океан,
и атмосфера состоят из боевых отравляющих веществ глубокой древности…
Чудо техники, в котором мало что понимает даже обслуживающий персонал… П
опав сюда, мы абсолютно беспомощны, технологический монстр управляет вс
ем…
Хорошо, что строители оставили маленькую лазейку, основанную на привычн
ых технологиях. Иначе мы не смогли бы совершать вылазки на планету, а ведь
там, неподалеку от лагеря, так чудесно охотиться на громадных хищников. Д
остаточно выйти из гарнизона, и тупые твари стаями бросаются под выстрел
ы. Впрочем, мы предпочитаем рукопашный бой Ц здорово прибавляет оптимиз
ма. Кстати, в пещерах возле Трех Братьев Ц так местный персонал называет
три скалистых пика на берегу фторного моря Ц живут примитивные племена
…».
Марат вернулся в кают-компанию, синтезировал плотный обед из четырех бл
юд и с аппетитом подкрепился. Он как раз прикончил «тройную адмиральскую
» уху и набирался сил, чтобы взяться за бифштекс, когда в отсек заглянул Дж
ир.
Ц Мы нашли на поверхности действующие объекты Техно-пять, Ц хмурясь, с
ообщил археолог. Ц Твой отряд готовится к высадке.
Ц Забудь, Ц посоветовал землянин. Ц Я нашел заднюю калитку крепости.
Прочитав письмо, Джир думал втрое дольше обычного. За это время Марат усп
ел добить и мясо, и десерт. Наконец гунад осторожно произнес:
Ц Думаешь, в так называемом лагере есть космодром, с которого ходили кор
абли на орбиту?
Марат отпил глоток кофе, разбавленного коньяком, доел мороженое и беззаб
отно сказал:
Ц Думаю, нужно спуститься туда и разобраться на месте. Не желаешь пойти с
нами?
Начальник экспедиции постарался сделать вид, будто не заметил насмешки.


Разумеется, на планету отправились только люди. Марат сам сидел за пилот
ским пультом Ц не управлял спуском, но подсказывал роботу, куда направи
ть кораблик. Приблизительный район высадки они определили еще на космол
ете, но кто знает, какие дополнительные детали удастся разглядеть с малы
х высот. Принятие окончательного решения начальник экспедиции оставил
за Ирсановым.
Пробив облака, челнок оказался в объятиях урагана. Тряска была сильнейша
я, но Марат приказал автопилоту летать по кругу. Осмотревшись, он сказал в
коммуникатор:
Ц Джир, похоже, мы на месте. Я вижу море, вижу три скалы. Неподалеку есть пр
изнаки технических сооружений.
Ц Это развалины старого армейского лагеря, Ц уверенно заявил Джир. Ц
Именно там детекторы засекли объект продвинутого Техно-пять. Садись как
можно ближе, но не в самом лагере. К югу есть кольцевые холмы Ц прикроют о
т ветра.
Кольцевые холмы оказались зубчиками на кратере задремавшего вулкана. П
ервым из челнока лихо выпрыгнул Рэнди, но был сбит с ног порывом ветра. Ком
андир отделения невозмутимо распорядился быть внимательнее, после чег
о они поочередно покинули десантное суденышко.
Отряд растянулся дугой с интервалом в пять шагов. О том, чтобы лететь на ан
тигравах, не было и речи Ц при таких порывах ветра полеты невозможны. Пеш
ком, проваливаясь в рыхлый снег, люди взобрались на гребень кратера и нач
али спуск.
Солдаты вполголоса возмущались: почему, дескать, нельзя было посадить че
лнок прямо в лагере. Кто-то ответил, посмеиваясь:
Ц Машину пожалели. Вдруг зенитка выстрелит…
Ц Похоже, что так, Ц признал Фред. Ц А места плохие… Сэр, здесь не заметн
о вражеских танков, но опасно.
Ц Когда-то местный гарнизон охотился на крупных хищников, Ц предупред
ил Марат.
Сабина вдруг захохотала и съязвила:
Ц Значит, все-таки придется убивать все живое.
На этом веселье закончилось. Отряд продолжал марш-бросок к развалинам п
редполагаемого лагеря, наемники отслеживали каждое шевеление в зоне ви
димости. Однако враги не появлялись Ц только ветер гнал поземку и волок
по снегу вырванные с корнем колючие кусты.
В десятке шагов от пролома в лагерной ограде шедший первым Хамачи вдруг
остановился. У него под ногами выглядывал из сугроба уродливый скелет. С
олдаты окружили находку, нацелив стволы на равнину, которая в свете мест
ного солнца казалась оранжево-красной.
Присев на корточки, Марат попытался расчистить останки. Выкопать костяк
полностью не удалось, но стали видны сдвоенный позвоночник, множество пе
реломанных ребер, грушевидный череп с мощными трехстворчатыми челюстя
ми и треугольником глазниц на скошенной лобной части. Анатомию дополнял
и три верхние конечности и столько же нижних. Тварь была вдвое длиннее че
ловеческого роста. Какой же силищей обладали флонды, если заваливали эти
х монстров голыми руками!
Ц Джир, ты видишь? Ц осведомился Марат.
Ц Естественно, Ц откликнулся археолог. Ц Направь объективы на левый б
ок, там очень интересная рана… Ц После долгого молчания гунад произнес:
Ц Безусловно, зверь убит из бластера. Вот хищник, на которого охотились з
унгшоары.
Приглядевшись, Фред подтвердил: стреляли лучом, причем совсем недавно. В
подтверждение неожиданного вывода он показал ребро, на котором еще сохр
анился довольно свежий кусок мяса.
Ц Потомки мятежников не могли выжить в разрушенном лагере, Ц возразил
Марат. Ц Здесь может существовать лишь тварь, которая дышит фосгеном и п
ьет иприт.
Ц Значит, аборигены умеют делать бластеры, Ц сержант твердо стоял на св
оем. Ц Или прилетала другая экспедиция Ц например, кланты какие-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149