Марат робко осведомился:
Ц А нельзя их не убивать? Существа неприятные, но не вредные.
Ц Можно и пощадить, Ц равнодушно согласился Зунг. Ц Заприте их в пусто
м трюме. Кроме пилота, он мне пока нужен.
Когда наемники выводили пленников из кают-компании, Джир неожиданным ры
вком повернулся к Зунгу и взмолился:
Ц Ну хоть расскажи свою историю! Я же столько шестнадцатилетий потрати
л, изучая твое восстание.
Ц Наверное, все же стоит выкинуть его за борт, Ц задумчиво изрек Зунг.
Не без сожаления встав из-за стола, флонд направился к дверям рубки. Марат
окликнул его в спину, поддержав археолога:
Ц Действительно, расскажи хотя бы в общих чертах. Мы ведь почти ничего не
знаем ни о тебе, ни о твоей эпохе. Даже не понимаем, как ты прожил столько вр
емени без анабиоза.
Ц Это было нетрудно, Ц Зунг Бассар рассмеялся. Ц Я бессмертен.

Он родился на планете Веббад в глубинку державы Флондох-Лек, созданной д
вумя народами Ц панцирными гуманоидами расы флонд и шестиногими двуру
кими леками. Кроме главных рас в империи жили несколько слаборазвитых ра
зумных видов, которых неторопливо подтягивали к высоким технологиям, но
большого внимания этой работе не уделялось.
Имперские власти Флондох-Лека жестко держали народ в повиновении, распр
еделяя право на жизнь. Долгую, почти вечную жизнь: элита могла бесконечно
омолаживаться, пользуясь чудесами фемтомеханики. Простонародье же был
о обречено на недолгое прозябание в нищете и бесправии.
Несправедливость такого режима частенько приводила к народным восстан
иям, которые жестоко подавлялись. После одного такого неудачного мятежа
Зунг стал рабом Ц более бесправным, чем люди в сообществе Великих Госте
й. Пленных использовали в качестве подопытных животных.
Инженер-механик по специальности Зунг Бассар понял, что с ним творится н
еладное, когда его возраст перевалил за полсотни лет, а мышцы сохранили м
олодую упругость, панцирь не начал шелушиться и трескаться, а мех на лице
оставался темно-красным, без малейших клочков седины. Кажется, на них исп
ытывали методику борьбы со старостью, и гормональная система его органи
зма стала вырабатывать препараты регенерации. Бронеплитки панциря опа
дали, вместо них вырастали новые, молодые.
В лабораториях научного центра при концлагере заключенных прогоняли ч
ерез всевозможные тесты, и мало-помалу подопытные набрались знаний, кот
орые ни за что не получили бы на своих организованных по кастовому призн
аку мирах. Достигнув столетнего возраста, Бассар стал особо ценным экзем
пляром, повстанческие прегрешения молодых лет были забыты, и он получил
кое-какие поблажки вроде дополнительных возможностей для самообразов
ания. Бассар много читал, смотрел фильмы и начал понимать, что живет в мире
, еще более несправедливом, чем он считал раньше.
Ц Однажды я узнал, что началась война с другой мощной империей, Ц расск
азывал Зунг. Ц Татлаки были ничуть не лучше наших угнетателей. Две банды
садистов сцепились за право грабить народы скопления Пазолиадозз. Воор
уженные силы Флондох-Лека вступили в соседнее скопление, чтобы останови
ть экспансию Татлака. Поначалу сообщения с фронтов были бравурными, пото
м враг начал теснить нашу армию. Мобилизованные куфонцы и колмунты отказ
ывались воевать за Флондох-Лек, а туллы выступили против нас.
В научном центре, где содержался Зунг Бассар, изменилась система обучени
я. Из бессмертных стали готовить военных вождей, лидеров будущих повстан
ческих армий для действий в тылу врага. Отряд мутантов забросили в секто
р Пазолиадозза, населенный колонистами Флондох-Лека, но теперь оккупиро
ванный армией Татлака.
Ц Мы готовили партизанские базы, нападали на тыловые части татлаков, а г
лавные силы врага уже вторглись в Флондох-Лек и захватили почти половин
у страны. У нас были только небольшие корабли устаревшего типа, но мы хоте
ли освободить соплеменников. Мы победили, потому что смогли поднять прот
ив захватчиков все население своих планет. Нас называли хумба-ша-ахат Ц
презирающие смерть.
Перелом наступил на третий год войны, когда арсенал на тыловой планете С
мертельная Гора начал производство сверхсветовых двигателей нового по
коления. Быстроходные корабли Флондох-Лека оказались сильнее крейсеро
в, привыкших к гиперканалам татлаков. Вооруженные новой техникой повста
нческие отряды Зунга Бассара освободили приграничную область Пазолиад
озза, и колонисты назвали свой мир Боазунга, что означало «дети Зунга», а с
ебя стали называть зунгшоарами.
Ц Надо было продолжать войну, но мы решили, что будем драться не за прежн
их владык, а за право народа на свободу. Часть имперской армии перешла на н
ашу сторону.
Первым вождем восставших был лек Гаймуш Арзи. Большим шоком для всех, счи
тавших себя бессмертными, стала гибель Арзи в битве. Оказалось, что они за
щищены лишь от естественной смерти, но мощное оружие способно их убить.
После смерти Арзи восстание возглавили два псевдобессмертных флонда
Ц Зунг Бассар и Хахш Тиндем.
Опираясь на освобожденное от угнетателей скопление Зунгшоар на окраин
е Пазолиадозза, повстанцы отвоевали оккупированные области Флондох-Ле
ка, а затем двинулись освобождать Куфон, Туллаб и другие малые страны. В ко
нце концов, собрав огромное войско, разгромили Татлак, но планету Декниф,
столицу вражеской державы, взять не удалось.
Для большинства слушателей это была захватывающая история о незапамят
ных временах, но Марату и Джиру открылся принципиально новый взгляд на д
ревнюю историю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149