Ц Твой приятель выполняет странные маневры! Ц произнес подполковник,
сильно волнуясь.
Ц Насколько странные? Ц успокоившись, флегматично поинтересовался Ма
рат.
Оказалось, что старый линкор дважды изменил орбиту, попутно сбросив два
спутника по экватору. Спустя четверть часа с «Гневного бойца» был запуще
н еще один аппарат, занявший позицию над Северным полюсом.
Ц У тебя есть канал связи с кораблем? Ц осведомился Сандерс.
Ц Через роботов охраны… Ц Марат спохватился. Ц Куда они подевались?
Ц Кружат вокруг дома.
Услуги роботов не понадобились: Зунг Бассар сам установил соединение с и
рсановским инфоблоком.
Ц Полагаю, ты поступишь, как настоящая галлюцинация, и не полетишь со мно
й, Ц проворчал флонд. Ц Твоя планета не готова сражаться с угнетателями
.
Ц Тут сложная обстановка…
Ц Хорошая отговорка на все случаи жизни! Ц Зунг отмахнулся. Ц Ты Ц нег
лупый гуманоид, хоть и без панциря… Объясни соплеменникам, что творится
в Галактике. Посмотрим, что решат люди, когда я вернусь.
Он добавил, что оставляет возле Земли боевые орбитальные установки, кото
рые в случае надобности смогут отбить массированную атаку чужого флота.

Ц Летишь домой? Ц спросил Марат.
Ц Не важно. Кланты вновь заверили меня, что готовы сражаться за братьев-
леков… Кстати, я отправляю на Землю всех пассажиров.
На этом сеанс связи прервался. Вероника, готовая паниковать при любом, да
же неподходящем, случае, немедленно поинтересовалась:
Ц Разве нас атакует большой флот?
Ц Может, чуть позже, Ц успокоил ее Марат. Ц Эрвин, здесь есть видеоприем
ник?
Ц Все мыслимые каналы ловит, Ц похвастался разведчик.
Очень хотелось спать, но они сидели возле мониторов и смотрели, как возвр
ащается с орбиты астробус, из которого вышли гунады и наемники. Затем «Гн
евный боец» малым ходом двинулся в сторону Солнца. Когда линкор приближа
лся к условной линии лунной орбиты, видеосистема сыграла сигнал вызова.
Марат машинально нажал сенсор «Да», и на голограмме возник президент. Ве
рховный вождь цивилизации выглядел ужасно, словно его трясла лихорадка.

Ц Чего добивается ваш друг? Ц нервно поинтересовался президент. Ц Он
требует, чтобы Земля подняла мятеж и объявила войну Старшим Мирам?
Ц Не требует, Ц Ирсанов зевнул. Ц Мы сами должны выбрать свой путь.
Ц Это прекрасно! Ц повеселевший президент стремительно возвращался к
жизни. Ц Мы слишком слабы и не можем открыто выступить против Старших Бр
атьев. Надо вести тонкую политику, играя на противоречиях между группиро
вками Великих Гостей.
Он слишком боялся пришельцев, и этот страх безусловно сыграет решающую р
оль на скорых выборах в Конгресс. Не слишком стараясь скрыть неприязнь, М
арат проворчал:
Ц Успеха достигнет политик, который сможет вести переговоры на равных.
Земля должна потребовать, чтобы пришельцы торговали с нами по справедли
вым тарифам. Сегодня Старшие Миры получают наше сырье на порядок дешевле
, а продают свой технологический хлам на порядок дороже средних оптовых
цен Пас-Лидоса.
Президент стал хныкать: мол, это невозможно, пришельцы даже не захотят об
суждать эти вопросы. Отвечать Марат не стал, здраво рассудив, что через по
лгода во Дворце Мира окажется человек поумнее и порешительнее. Может быт
ь, Флоренцев или Грайс.

В четвертом часу ночи «Гневный боец» мчался к Солнцу, разогнавшись до со
той доли световой скорости. Порталы Великих Гостей словно вымерли Ц не
передавали сообщений и не отвечали на запросы. Вероника тихонько расска
зывала, как она беспокоилась за мужа и как испугалась, получив перевод в с
отню тысяч галаксов.
Ц Я сразу догадалась, что случилась ошибка, Ц тараторила жена. Ц Тольк
о не знала, сколько лишних ноликов компьютер добавил. Вот и не стала ничег
о тратить. Правильно я сделала?
Ц Не так плохо получилось, Ц согласился Марат. Ц Ты с перепугу могла и х
уже глупость отмочить.
Она заморгала, не понимая, что хотел сказать муж, от чьих шуток семейство у
же начало отвыкать. В эту минуту снова прозвучал сигнал вызова, и с монито
ра на Ирсановых взглянула бронированная маска Зунга Бассара.
Ц Решил попрощаться, Ц сообщил флонд. Ц Кто знает, когда мы встретимся.

Ц Успеха тебе, Ц Марат сморгнул ненужную слезинку. Ц Будем ждать.
Зунг шевельнул панцирными пластинками.
Ц Твоя способность ждать ограничена временем жизни.
Ц Время твоей жизни ограничено неспособностью ждать, Ц пошутил Ирсан
ов.
Показав ему громадный кулак, улетающий мятежник предупредил:
Ц Можешь мне поверить, ваше правительство куплено Старшими. Когда я пок
ину систему, угнетатели могут наказать твою планету.
Ц Наверняка, Ц согласился Марат. Ц Только они уважают не только деньг
и, но и силу. А сила сегодня Ц это ты. Страх, что ты можешь вернуться, застав
ит правителей быть осторожнее.
Ц Тебе виднее, Ц Зунг сделал паузу. Ц Но учти: никто не освободит от угн
етения народ, не желающий свободы.
Ц Знаю, Ц сказал Ирсанов. Ц Поверь, многие люди хотят освобождения. Мож
ет быть, нас даже большинство.
Они попрощались, не слишком надеясь на новую встречу. Очень уж суровые за
коны царили на звездных дорогах. Особенно для тех, кто сам старается сдел
ать свою жизнь опаснее среднестатистической.
Линкор рванулся с нарастающим ускорением и уже через полчаса вонзился в
Солнце. Видеостанции Меркурия и Венеры вели непрерывную трансляцию это
го броска, и Марат, не отрываясь, смотрел на мохнатую бахрому светила и ярк
ую точку, входящую в диск, ослепительный даже сквозь плотные светофильтр
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149