Ц Провел несколько ча
сов или дней в каюте, а потом выходишь на другой планете или у другой звезд
ы.
Джир рассмеялся. Археолог был полон адреналина и, соответственно, энтузи
азма. Звездная дорога манила гунада, обещая открытия и славу.
Ц Это нормально, Ц сказал он, легкомысленно вращая загнутым кончиком х
воста. Ц В этом и заключен смысл прогресса Ц сделать Вселенную меньше.

Не было ни пограничников, ни таможни. Джир предъявил билеты и керамическ
ие идентификаторы, участникам экспедиции просканировали папилляры и с
етчатку, некоторое время продержали в неудобных креслах, нацепив на голо
вы телепатические датчики, после чего без долгих формальностей проводи
ли к небольшому космолету, похожему на рыбку с аккуратными дельтовидным
и крылышками и ромбиками хвостового оперения. На глазок Ирсанов оценил,
что в кораблике тонн триста массы Ц размерами он был как суборбитальные
астробусы Земли.
Вокруг корабля копошилась стартовая команда: гунады, роботы и дюжина сов
ершенно кошмарных тварей. Больше всего эти существа напоминали большег
оловых двухметрового роста трехглазых спрутов с тремя парами длинных щ
упалец.
Ц Кто такие? Ц робко полюбопытствовал Марат.
Ц Варвары, Ц презрительно сообщил Хар. Ц Тупые лентяи. Пригодны тольк
о для самых примитивных работ. Кус добавил:
Ц Земноводные с Фирима. Буйные выродки, все время норовят бунтовать.
Ц За что и получают регулярно, Ц засмеялся Хар. Ц Хотя некоторые особи
даже в полиции служат.
Ц Хватит болтать! Ц сердито прикрикнул Джир. Ц Бегом на корабль. Скоро
взлетаем.

Внутри было шесть пассажирских кают, общий салон и рубка управления с дв
умя пилотами. Дорожную сумку Марат бросил на полку утопленного в перебор
ку шкафа.
Делать было больше нечего, и он отправился в салон, где столкнулся с начал
ьником экспедиции, который беседовал с командиром корабля.
Ц Лететь недолго, от силы… Ц Астронавт назвал гунадскую меру времени, с
оответствующую примерно трем часам. Ц По цепочке порталов пройдем с ра
згона, потом выпрыгнем прямо в системе Кюкоз.
Ц Без промежуточных остановок Ц это удобно, Ц одобрил археолог.
Ц Вот именно. Только не советую слишком напиваться. Может укачать.
Джир заверил, что среди них алкоголиков нет, но при этом опасливо покосил
ся на человека. Гунад не знал, какие привычки у Марата. Командир, не посвящ
енный в такие нюансы отношений между членами экспедиции, поинтересовал
ся, где остальные. Джир деликатно показал хвостом на каюту Куса.
Ц Извращенцы, Ц осуждающе изрек астронавт.
Глава экспедиции примирительно смягчил формулировку:
Ц Современные нравы.
Они явно говорили не о том, поэтому Марат, забеспокоившись, осведомился, к
ак подготовиться к полету. Его не поняли, поэтому землянин поделился вос
поминаниями, как его по дороге на Гундайру заставили раздеться и прикреп
или катетеры.
Глаза обоих гунадов сделались впятеро больше обычного диаметра. Потом а
стронавт расхохотался и прохрипел сквозь смех:
Ц Я и не думал, что такое старье до сих пор летает…
Впрочем, он быстро успокоился и заверил человека, что на современных кор
аблях неприятных ощущений быть не может, потому что жилые отсеки оборудо
ваны нейтрализаторами инерции. «Ну, конечно, в старых кораблях только на
с, дикарей можно возить, Ц разозлившись, подумал Марат. Ц Да и то в люксе,
где гунады летели, наверняка условия были покомфортнее…»
А между тем капитан удалился в рубку. Джир воспользовался синтезатором,
обзавелся выпивкой и сказал с виноватым видом, словно оправдывался:
Ц Наш алкоголь не годится для вас.
Гунад отхлебнул из высокого тонкого фужера, в котором тяжко покачивалас
ь, пузырясь, густая бледно-фиолетовая, как слабый раствор марганца, неизв
естная субстанция.
Ц Знаю, Ц буркнул Ирсанов. Ц Предупреждали.
Ц Ну да, Ц спохватился Джир. Ц Мы же пили в вашем доме.
Свободного времени было навалом и больше, поэтому он решил не только вып
ить, но и перекусить. Вставив штеккер инфоблока в разъем синтезатора, Мар
ат выбрал файлы заказа. Умная машинка услужливо сообщила солидную цену в
хонах. Марат поморщился: эта сумма соответствовала почти сорока галакса
м. В. их поселке такое угощение обошлось бы вдвое дешевле, но здесь, на кора
бле, почему-то не было скидок для работников Аунаго. Наоборот, фирма-пере
возчик грабила пассажиров дорожными наценками.
Чертыхаясь и вздыхая, Марат перевел требуемую сумму со своего счета, и си
нтезатор загудел, складывая атомы в нужном порядке. Через минуту на стол
ике перед ним стояли четвертинка «Московской», бутылка томатного сока, б
аллон нарзана, салат с креветками, банка пикулей, нарезанный ломтиками х
леб и тарелка севрюги, запеченной в майонезе с помидорами и грибами.
Ц Выглядит соблазнительно, Ц признал Джир.
Закусывая самодельную «Кровавую Мэри», Марат неуклонно приближался к н
ирване. Лениво ворочались мысли среди сплетений нейронов и синапсов. Пол
ет протекал незаметно, романтика межзвездных странствий совершенно не
ощущалась, но все равно было интересно.
Хуже всего, когда жизнь перестает радовать разнообразием и новизной, так
что монотонно сменяющиеся дни делают существование гнетущей каторжно
й повинностью. Кто-то сдается, обрекая себя на распад личности, другие про
должают тянуть лямку, поддерживая в себе почти несбыточную надежду, что
случится чудо, кошмар вот-вот будет оборван, и начнется нечто совсем ново
е, еще не испытанное.
Так было с ним на Гермессионе Ц каждый день Марат мысленно представлял,
как покончит с осточертевшим идиотизмом, невыносимость которого превр
ащала его в тупой механизм, покорно бредущий к гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149