От греха подальше Марат прибавил шаг. Бездомные люмпены частенько напад
али на одиноких прохожих. В лучшем случае обступят гурьбой и станут клян
чить пятерку или трешку, жалуясь на злодейку-судьбу. Худших вариантов мо
жно было представить намного больше.
Пробежав от станции до лифта, Марат спустился на свой этаж. На беду, непода
леку обосновалась компания накачанных парней с типично криминальными
рожами. Громилы были одеты сравнительно чисто Ц в джинсы и желтые куртк
и Ц значит, не бродяги, а бандиты. Поймав их заинтересованные взгляды, Мар
ат поспешил к ярко освещенному проходу, где по обе стороны переулка горе
ли огни магазинов, по тротуарам же прохаживались полицейские и частные о
хранники. Неприятная компания поначалу вроде двинулась за ним, но быстро
отстала, и Марат благополучно оказался возле своего подъезда.
Уже внутри квартиры, снимая куртку, он нащупал под пиджаком «беретту». Тр
удно было не рассмеяться Ц сбежал от кучки алкашей, хотя имел прекрасну
ю возможность припугнуть этот сброд, помахав пистолетом.
Жена и дети были дома Ц рассредоточившись по комнатам, глазели в трехме
рную пропасть Интернета.
Ц Есть будешь? Ц рассеянно крикнула Вероника.
Ц Позже. Перекусил у Эрвина.
В кабинете он бросил пиджак на спинку стула. Висевший под мышкой пистоле
т мешал, поэтому Марат снял кобуру и положил оружие на полку с дисками. Пот
ом, прихватив компьютер, прилег на диван, чтобы перечитать последние раз
делы гунадской истории.

Около двух тысяч земных лет назад рептилии-гунады, обитавшие на планете
Гунчабр, едва научились строить деревянные дома и плавать на гребных суд
ах, освоили земледелие, а некоторые племена уже окружали свои города кам
енными стенами. Но даже немногочисленные грамотные патриции не имели по
нятия, что их планетная система располагается во владениях громадного к
осмического государства Куфон.
Основное население Куфона составляли существа, похожие на доисторичес
ких насекомых древней Земли: круглая костяная голова размером с большой
арбуз возвышалась над мягким брюхом, частично защищенным веерным панци
рем. Эту конструкцию дополняли восемь конечностей, причем две пары в рез
ультате эволюции стали руками.
Куфон контролировал галактический регион поперечником около 50-70 светов
ых лет, в котором имелось множество пригодных для жизни планет. Согласно
археологическим данным, куфонские членистоногие создали цивилизацию у
ровня Техно-четыре, овладев синтезом антивещества, нанотехникой, антигр
авитацией и субсветовой навигацией. Позже, примерно 1600-1800 лет назад, Куфон д
остиг Техно-пять: началось строительство межзвездных порталов, между ко
торыми тянулись тоннели свернутого пространства.
По соседству обитали еще несколько разумных рас. Авторы учебника всколь
зь упоминали, что Туллаб, Мелтдейт, Уторрам, Колмунтох, Дубу, Сод-Фоком и Му
одиндо также создали Техно-пять. Кроме них, в Пас-Лидосе жили десятка три
молодых цивилизаций класса Техно-один и Техно-два; к последним относили
сь и древние гунады. Куфонские экспедиции регулярно посещали Гунчабр, от
бирая самых толковых рептилий для рабского труда на своих планетах. Член
истоногие даже открыли в передовых деспотиях школы, чтобы молодые репти
лии получали зачатки образования перед отправкой в Куфон.
По этому поводу возникли у Марата законные подозрения: он полагал, что се
годня гунады примерно так же относятся к людям… Эти опасения усугубляли
сь, когда он читал гневные пассажи: дескать, куфонские колонизаторы през
ирали гунадов, используя рабов-рептилий на самых тяжелых, опасных и гряз
ных участках.
Впрочем, интересовала Марата не жизнь рабов, но сама история Куфона. Держ
ава членистоногих переживала положенные кризисы, а временами воевала: т
о соседи нападут, то куфонцы ударят. Цели таких экспедиций были самые бан
альные Ц захватить планеты, богатые ресурсами, равно как ослабить сосед
ей, чтобы те не угрожали Куфону.
Методы ведения войны тоже не менялись веками. Простейшим способом был де
сант через внепространственный тоннель. Спецназ внезапной атакой захв
атывал портал в чужой системе, после чего по этой линии перебрасывались
подкрепления для развития успеха. Впрочем, порталы хорошо охранялись, по
этому такие диверсии быстро перестали приносить успех.
Когда захлебнулись нападения на станции межзвездного транспорта, «доб
рые» соседи взяли на вооружение новую тактику. Армады из сотен субсветов
ых кораблей, приняв на борт полнокровные армии, уходили в многолетний по
лет к вражеским системам. Такие войны тоже вскоре заглохли, потому что ли
чный состав плохо переносил долгие путешествия.
Наступила эпоха стратегического пата, и почти два века не случалось серь
езных конфликтов. Потом появились сверхсветовые звездолеты, и войны воз
обновились с прежним энтузиазмом.
Как выяснили археологи, в этот период воевали все цивилизации скопления
Пас-Лидос, успевшие совершить рывок на Техно-пять. Да и сам Пас-Лидос подв
ергся нашествию мятежных варваров. Экономика быстро надорвалась, не выд
ержав расходов на снаряжение громадных флотов и армий, а города на плане
тах были разрушены безжалостными бомбардировками. Война закончилась п
о естественным причинам вроде взаимного истощения сил и последующего в
торжения варварских племен, упоминавшихся в последних хрониках куфонс
ких историков.
Оставшись без инфраструктуры, изнеженные куфонцы вымирали среди руин. В
отличие от них, не столь развращенные благами цивилизации гунады оказал
ись лучше приспособлены к жизни в суровых условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149