Продолжая наматывать витки, они находили руины городов, обломки космиче
ских объектов Ц может, звездолетов, а может Ц орбитальных комплексов. С
верхпрочные материалы сохранили форму даже после огненного падения ск
возь атмосферу. Оставалось только догадываться, какая сила могла разлом
ать на куски эти, казалось бы, несокрушимые сооружения.
Когда космолет снизил орбиту, приборы заметили укрытые в зарослях посел
ения и корабли в прибрежных водах. Детекторы распознавали признаки циви
лизации Ц пусть не слишком высокой. Аборигены застряли на границе между
Техно-два и Техно-три. Проще говоря, XIX век. Зачатки электричества, радиопе
редачи морзянкой, паровая энергия, но далеко от атомной техники.
Ц Биосфера мало пострадала, Ц отрапортовал Хар. Ц В океане полно боль
ших животных, да и на суше стада разгуливают.
Ц Можно высаживать разведгруппу, Ц подхватил Кус.
Похоже, к ним снова вернулось единодушие. Однако Джира примирение ассист
ентов не растрогало. Насупясь, начальник экспедиции решительно мотнул г
оловой и отдал неожиданный приказ: лететь дальше в сторону Теомле Ц к пл
анете Икими.
Решение начальника потрясло всех, но Джир был непреклонен. Пилоты, котор
ых такие проблемы не волновали, послушно направили космолет к внутренне
й планете, а Марат, Кус и Хар, чуть не плача, смотрели, как уменьшается на кор
мовой голограмме мир, полный археологических сокровищ.
Ц Осуждаете? Ц осведомился Джир. Ц Напрасно. Эта планета никуда не ден
ется. Сейчас интереснее узнать, что сохранилось на Икими.
Ассистенты по-гунадски безразлично помалкивали, но землянин уже завелс
я, моча ударила в голову, и он язвительно заметил:
Ц Мне же лучше. Заработаю лишние сутки премиальных.
Ц Плохо соображаешь, Ц засмеялся Джир. Ц Не меньше трех суток. И не толь
ко ты Ц мы все. Выпить хочешь?
Марату не хотелось абсолютно ничего. Мотнув головой, он ушел в свою каюту,
свалился на койку и мгновенно заснул.

Его растолкали за час с небольшим до выхода на высокую орбиту. Побрызгав
портрет холодной водой из-под крана и приняв внутрь два стакана минерал
ьной газировки, Марат неторопливо поплелся в аппаратный отсек, где гунад
ы буквально прилипли к приборам.
Ц Признаки цивилизации есть-есть? Ц поинтересовался человек.
Ц Нет-нет-нет, Ц отозвался Хар. Ц Радиоволн нет, технодетекторы молчат
-молчат.
Кус дополнил его информацию:
Ц Города видны. Техно-один. Может, Техно-два.
Гунады пустились в неуместные воспоминания о похожей планете, которую к
то-то исследовал много лет назад. Из опыта той давней экспедиции был сдел
ан неожиданно правильный вывод: раз на Икими нет радаров Ц значит, абори
гены не смогут обнаружить корабль, то есть можно уменьшить высоту облета
. По мнению Марата, об этом можно было догадаться, даже не прибегая к истор
ическим аналогиям.
Снизившись, космолет завис в стратосфере над большим Ц по местным мерка
м Ц городом. Вокруг каменных бастионов разворачивалось сражение: тысяч
и паукообразных туллабской расы молотили друг дружку мечами, поливали о
гненными растворами, выстреливали из грудных желез клейкие нити, опутыв
авшие противника. К вечеру из крепостных стен выбежал отряд тяжелой пехо
ты в деревянных латах. Размахивая секирами, они расшвыряли и покрошили ш
турмующие колонны.
В отличие от человека, гунады почти не обращали внимания на голограммы в
идеонаблюдения, предпочитая изучать этот мир более сложными приборами.

Ц Здесь нет высоких технологий, Ц подытожил Хар. Ц Аборигены застряли
в Техно-один.
Ц Скорей уж, их вбомбши в Техно-один, Ц уточнил Марат. Ц Война оставила
здесь побольше шрамов, чем на Укуми.
Один из континентов планеты был превращен в пустыню. Хотя прошли века, в а
тмосфере, воде и грунте оставался чудовищно повышенный процент долгожи
вущих изотопов. На Гермессионе подобные примеси цезия, йода и стронция п
риводили к мутациям. Вряд ли здесь могло быть иначе.
Час за часом космолет огибал планету по низкой орбите, практически погру
зившись в верхнюю атмосферу. Приборы высматривали мельчайшие детали, ко
мпьютеры подсчитывали количество разумных обитателей, наносили на кар
ту города и деревни, а также контуры мегаполисов, существовавших здесь в
прошлую эпоху. Однако никаких признаков высоких технологий обнаружить
не удалось.
Ц В этом мире искать нечего, Ц резюмировал Джир и распорядился, подозва
в капитана: Ц Возвращаемся к Укуми. Рассчитайте режим полета таким обра
зом, чтобы нам хватило времени выспаться.
Раздосадованный потерей целых суток, потраченных на рейд к этой планете
, Марат не слишком хотел спать. Тянуло на задушевные излияния под хорошую
закусь, но полдюжины наемников плохо годились на роль жилетки, в которую
можно поплакать.

В мрачном одиночестве он синтезировал коктейль умеренной крепости и вы
растил из наномассы диван в кают-компании. Монитор в углу транслировал к
артинку с курсовых камер: много звезд впереди и большое светило по право
му борту. Рисунок созвездий быстро менялся Ц корабль описывал разворот
, ложась на новый курс.
Ц У вас все в порядке, сэр?
На пороге отсека стояли двое землян из боевой группы. Мощная белая рука В
лада небрежно лежала на смуглых плечах Клео. Судя по растрепанному виду,
они только что вылезли из постели. Наверное, заскучали от затянувшегося
безделья и потянулись на огонек знакомого аромата.
Ц Порядок, Ц буркнул Марат. Ц Для вас пока работы нет.
Ц Оно и к лучшему, Ц сказала мулатка, потершись щекой о внушительный би
цепс партнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149