Ц Может, я вам, бездельникам, мало плачу? Почему до сих пор не разобрались,
как работают их проклятые антигравитаторы?
Ц На Земле физиков побольше, к тому же они поумней нас Ц тоже не смогли,
Ц совсем тихо сказал Грег.
Ц Нечего тыкать меня мордой об Землю! Ц рявкнул Ахрем.
Дело запахло грандиозной выволочкой, поэтому Марат и другие физики посп
ешили на помощь нелюбимому придурку-шефу. В четыре голоса они попыталис
ь объяснить разбушевавшемуся владыке, что никакого злого умысла нет, но
поставленная задача выходит за рамки их скромных возможностей. Чтобы по
строить антиграв, нужно создать принципиально новую теорию поля, а это п
ока не удается.
Еще они объяснили, что Великие Гости дают только готовую продукцию, но не
объясняют принцип работы своей техники. Всего в Солнечную систему поста
вляют десяток моделей антигравитаторов разной мощности и типоразмеров
: для уличных машин, самолетов, орбитальных и межпланетных аппаратов, для
использования в промышленности Ц например, чтобы перетаскивать грузы
вдоль сборочной линии. Уже полвека земные ученые и инженеры пытаются пон
ять, как возникает поле антитяготения, но тайна упорно не дается.
Кажется, Голубович проникся сложностью ситуации. Во всяком случае, следу
ющую фразу босс произнес беззлобно и даже глубокомысленно:
Ц Хочешь сказать, что Великие Гости не подпускают нас к своим тайнам? Хм-
м. Я их понимаю. Сам бы так сделал.
Он умолк, и разговор продолжил вице-президент Зафар Хебер:
Ц Неужели вы… Ну, пусть не вы лично Ц неужели земные ученые не могут сам
и сделать эти открытия?
Ц Не выходит, Ц подтвердил Марат. Ц В прошлом десятилетии большие над
ежды подавала женщина-физик Сильвия Бернштейн. Лет шесть назад ее даже п
ригласили к себе аркхи. Сильвия улетела в Аркхельд, и больше про нее никто
ничего не слышал.
Старый бандит Хебер задумался, морща лоб и щуря глаз. Вдруг поинтересова
лся:
Ц Никто из больших ученых не умирал при подозрительных обстоятельства
х?
Немного покопавшись в памяти, Марат подтвердил:
Ц Было дело. В сто шестом году Бенедикт Мак-Морроу, глава фирмы, которая б
удто бы чуть не создала антигравитатор собственной конструкции, был уби
т бандой наркоманов. А прошлой зимой погиб Алек Дементьев Ц на его дом в С
ибири упал метеорит. Между прочим, Алек считался чуть ли не самым способн
ым физиком-теоретиком Евразии.
Ц Я так и думал, Ц обрадовался Хебер. Ц Зачем покупать человека, если мо
жно просто убить.
Кажется, этот идиот с единственной извилиной считал, что Великие Гости д
ействуют теми же методами, что и хозяева Гермессиона! Примитивный интелл
ект образца палеолита судил об остальных по собственным меркам.
На этом мучительная тягомотина совещания завершилась, и Марату, невзира
я на позднее время, было приказано отправляться на Венеру и собственнору
чно наладить большой лазер.

Он лишь на минутку забежал домой, чтобы взять скафандр. Час пик закончилс
я, поэтому свободные кабинки в больших количествах накопились на стоянк
ах, и Марат без проблем доехал до центрального блока.
Здесь из космического городка вырастала труба длиной в два мегаметра, ух
одившая вниз, к поверхности Венеры. Бригада монтажников, прихватив обору
дование, уже уехала, так что весь путь Ц почти час в одну сторону Ц Марат
провел без попутчиков, облокотившись на сложенный кубиком скафандр.
Лифтовая колонна непременно обрушилась бы под грузом собственной масс
ы и держалась исключительно за счет сотен антигравов большой и средней м
ощности. Изготовленные возле чужих звезд агрегаты уменьшали тяжесть ко
нструкции почти на два порядка. Малейший сбой Ц и труба обломится, после
чего Гермессион, плавно ускоряясь, грохнется на планету. В немалой степе
ни космический город существовал благодаря инженерно-физической служ
бе, которая поддерживала работоспособность антигравитаторов…
Указатель высоты показал, что до поверхности осталось меньше сотни кило
метров. Кабина приближалась к городу, зарывшемуся в грунт и накрытому бр
онированными куполами. Иначе на этой планете не выжить Ц сверхплотная я
довитая атмосфера так и норовит раздавить и сжечь.
Говорят, когда-то в древности Венеру называли звездой любви. Какая глупо
сть! На деле Венера оказалась миром ненависти. Природа планеты была враж
дебна человеку, да и люди здесь относились друг к другу ничуть не лучше.
Работники низкой квалификации недолюбливали элиту, элита презирала лю
мпенов, орбитальники конфликтовали с наземниками. Вдобавок шла жестока
я конкуренция между космическими поселениями, не раз доходившая до откр
ытых военных действий. И еще тлела застарелая неприязнь к оставшимся на
Земле соплеменникам.
«Добром это не кончится», Ц подумал физик Ирсанов, влезая в неудобный, но
надежный скафандр.

Внизу Марата встретил Стефан Мошняк Ц технический директор наземного
комплекса. Неплохой и неглупый человек, отличный инженер, но слишком уж о
злобившийся от беспросветной жизни. Как водится, Стефан медленно и верно
спивался.
Ц Опаздываешь, Ц брюзгливо приветствовал он физика. Ц Сколько можно т
ебя ждать!
Ц Могли бы и не ждать, Ц огрызнулся Марат. Ц Там работа для монтера и ме
ханика.
Ц Инструкция требует, чтобы рядом стоял физик, Ц отрезал Стефан.
Ц Требует Ц постоим.
Продолжая ворчать, Мошняк усадил гостя в пассажирскую кабинку Ц точную
копию тех, которыми пользовались орбитальники в Гермессионе. Наземный г
ород с его жилыми секторами, заводами и шахтами раскинулся на многие кил
ометры, так что без транспорта Марату пришлось бы не меньше часа плутать
по лабиринтам тоннелей, коридоров, шлюзов и лестниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149