соки из оранжерейных цитрус
ов, самогон из них же и копченая синтетическая свинина умеренной жирност
и. Выпив и закусив, инженеры, физики и монтажная братва повеселели, принял
ись травить похабные анекдоты.
Быстро хмелевший алкаш Стефан Мошняк заплетающимся языком стал прикал
ываться в обычной для него идиотской манере. Дескать, Ирсанов, побывав на
Земле, наверняка продался тамошним спецслужбам, и вдобавок его жена уже
знает, как он в отлучке развратничал, так что сварливая баба сегодня же из
обьет изменника до полу-ч смерти, а потом кастрирует.
Шутки такого рода высоко ценились и были встречены одобрительным гогот
ом. Немало способствовала общему веселью и тихая зависть к физику, коему
посчастливилось побывать на Земле.
У объекта обидных насмешек немедленно появилось почти неодолимое жела
ние врезать пьяной скотине. Желание сделалось еще сильней, когда Мошняк
выдал очередной пассаж:
Ц Мы хоть люди простые, теорий ваших не разумеем, но за приборами следим.
Увидим, что цифирки скачут Ц радуемся. Все-таки наш человечек, пусть и ор
битальник, открыл этот эффект.
Ц И сильно скачут? Ц машинально переспросил Марат.
По наивности он рассчитывал, что речь идет о давних делах, но Мошняк безза
ботно поведал: мол, с утра был скачок совсем слабый, а недавно, перед самым
приездом дармоедов-орбитальников, параметры устроили настоящую пляск
у.
Не сдержавшись, Марат раскричался, высказав немалую часть того, что дума
л о Мошняке и его отупевших алкоголиках-подчиненных. Обруганные наземни
ки даже протрезвели и почти оскорбились, потому как некоторые слова пока
зались им незнакомыми.
Ц Чего орешь? Ц вызывающе осведомился Стефан. Ц Нормальное же дело. Сч
итай, каждую неделю случается.
Проигнорировав вопрос, Ирсанов потребовал показать записи. Ворча и огры
заясь, его отвели в диспетчерскую, не без труда разбудили дежурного и выв
ели на экран информацию о колебаниях гравитации. Увидев результаты, Мара
т аж застонал. Все обстояло намного хуже, чем он опасался. С прошлой ночи п
риборы зафиксировали четыре четкие флуктуации, причем амплитуда нарас
тала в точности по каноническому графику.
Ц Если в течение часа произойдет новый скачок, то за ним последует вспыш
ка охренелой силы, Ц сухо сообщил Марат.
Ц Пошел ты, Ц отмахнулся Стефан. Ц С чего бы вдруг?
Снова захотелось побить скотину, чего Мошняк давно заслуживал. Жаль толь
ко, здоров был гад Ц сам поколотить может.
Ц Короче, Ц голос Ирсанова сделался официальным. Ц Когда это случится
, я должен быть рядом с очень мощным антигравом, чтобы зафиксировать все к
олебания.
Ц Самый мощный антиграв на барже, Ц сказал Стефан. Ц Вот-вот отправим н
а завод.
Ц И я полечу, Ц решил Марат. Ц А ты предупреди Гермессион. Вспышка будет
очень сильной.

Глава 2
ВОЙНА В ЧУЖОМ НЕБЕ

Вместе с Маратом на барже летели монтажники Ц администрация завода зат
ребовала их для срочного ремонта. Работяги сильно обиделись, узнав, что о
рбитальник элитного ранга не хочет сидеть с ними в каюте. Пришлось расто
лковать, почему нужно разместить измерители поближе к антиграву. Монтаж
ники его объяснений, конечно, не поняли, но загорелись энтузиазмом и тоже
устроились в машинном отделении.
Посторонние мешали, однако выгнать их Ирсанов даже не пытался Ц все рав
но не послушаются, только шуму станет еще больше. Смирившись, он расстави
л гравиметры, подсоединив приборы к своему карманному компьютеру. С четв
ерть часа, пока грузовик всплывал сквозь атмосферу Венеры, сила тяжести
почти не менялась, так что Марат немного успокоился и даже подсел поближ
е к спутникам.
Работяги, потягивая мерзкое, на Венере сваренное, пиво, судачили, что Земл
я эксплуатирует орбитальников, а потому давно пора объявить старой план
ете войну и как следует наказать. Еще говорили, что за последнюю неделю во
зле куполов Северной шахты несколько раз были замечены чужие гусеничны
е машины. Бригадир даже объявил без тени сомнения: мол, вездеходы такого т
ипа есть только у наземников Полариса Ц богатого космического поселен
ия, которое стремилось удушить конкурентов с Гермессиона, Авроры и Афрод
иты.
От упоминания о наземных машинах Марат поневоле поморщился и сделал нес
колько глубоких вдохов, чтобы успокоить неровно застучавшее сердце. Ему
, выросшему под броней орбитального города, становилось жутко всякий раз
, когда по видео показывали стальные черепахи, ползающие по камням Венер
ы.
Немедленно вспоминались другие кадры хроники, которые он не раз видел в
детстве Ц обломки вездехода и то немногое, что осталось от людей. Углеки
слота под давлением в сотни атмосфер обещала верную смерть: если в броне
найдется хоть щелочка, экипаж вездехода мгновенно превращался в желе. Та
кое случалось не часто, но случалось, потому что техника Гермессиона был
а старой и дряхлой.
В молодости Марату дважды пришлось ездить по Венере в грузовой машине, и
оба раза он испытывал жесточайший, на грани помешательства, ужас. Даже ок
азавшись впервые под открытым небом Земли, он испугался не так сильно…
Ц Знаем мы, зачем эти танки возле нашей шахты шныряют, Ц заявил Живорад
Коди. Ц Наверняка дирекция Северной продает Поларису часть урана.
Другой механик добавил завистливо:
Ц Небось, лучшими кусками торгуют, сволочи.
Возмутившись, Ирсанов заявил, что директор Северной шахты Эдгар Малыгин
Ц честный и порядочный человек, который никогда не стал бы сотрудничать
с конкурентами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149