На глазок Марат о
ценил калибр оружия в два сантиметра.
В другой комнате люди нашли аккуратно обернутые тряпками стеклянные ли
нзы, безусловно нуждавшиеся в длительной шлифовке. На стенных полках, шк
афах и просто на полу лежали рулоны неровных лоскутов тонкой светлой кож
и, которые аборигены использовали для записей. Короткие абзацы текста пе
ремежались чертежами и формулами. Символы показались Марату знакомыми,
он направил на листы объективы видеопередатчика и спросил:
Ц Джир, это случайно не язык флондов? Спустя минуту ответил Кус:
Ц Почти наверняка. Текст похож на описание примитивной радиосхемы.
Ц Могу уточнить, Ц усмехнулся Марат. Ц Они пытались рассчитать лампу
с несколькими электродами и сетками.
Хмельные рептилии затеяли диспут на тему: для чего аборигенам радиопере
датчик. Послушав их бред, Ирсанов объявил, что ему все понятно.
Ц Крейсер татлаков подбил легкий корабль повстанцев, который грохнулс
я на планету, Ц напомнил он. Ц Экипаж спасся, но их не эвакуировали, потом
у что напал вражеский флот, базу уничтожили, а про потерпевших крушение з
абыли. Потомки астронавтов сумели дожить до наших дней.
Ц На этом корабле не могло быть больше десятка флондов, Ц возразил Джир
. Ц Их потомки не смогли бы выжить на протяжении стольких поколений.
Ц Не скажи, Ц упорствовал Марат. Ц При достаточном темпераменте первы
х поколений здесь могла возникнуть весьма многочисленная популяция. Се
годняшние жители, конечно, растеряли знания, да и приходятся друг дружке
кровной родней, так что вырождение, в том числе генетическое, неизбежно. Т
ем не менее отдельные особи могли дожить.
Джир условно согласился, однако ехидно добавил.
Ц Твои умные рассуждения не приближают нас к вратам Луданги. Завершай о
смотр поселка и найди хоть одного аборигена.
Повернувшись к солдатам, Ирсанов буркнул:
Ц Идем к разбитому кораблю. Если там никого нет, начнем прочесывать все д
ома и окрестности. Надо найти хотя бы останки строителей поселка.
Ц Кто-то был жив совсем недавно, Ц тихо сказал Хамачи. Ц В дальнем бара
ке дым из трубы валит, там явно идет плавка.
Это звучало разумно и даже логично. Отменив осмотр корабля, Марат повел о
тряд к плавильному цеху. Шли неторопливо, сняв лучеметы с предохранителе
й. Полсотни выродившихся флондов могли доставить немало хлопот. Даже есл
и будут вооружены лишь крупнокалиберными ружьями допотопного образца.

Возле цеха было шумно и жарко, но людей в наноскафандрах такая температу
ра не беспокоила. Оставив Влада и Клео снаружи, Марат с Борисом и Хамачи во
шли в раскаленный каменный барак. Они угодили как раз к финалу процесса. Ж
идкий металл выливался из наклонившегося ковша и растекался по формам. С
юрпризом стала немногочисленность персонала Ц плавкой управлял один-
единственный флонд, сидевший в углу за рычагами.
Опорожнив ковш, он что-то гаркнул по-своему и вразвалочку направился к вы
ходу. Поравнявшись с остолбеневшими людьми, панцирник скользнул по ним р
авнодушным взглядом больших желтых глаз, но не задержался, а вышел из цех
а. В наушниках грянул голос встревоженного Влада:
Ц Капитан, какой-то монстр в дверях появился. Он вас не видел?
Ц Видел, но проигнорировал, Ц сказал Марат. Ц Что он делает?
Ц Снял одежду и прыгнул в канал. Купается.
Ц Понятное дело, Ц высказался Борис. Ц После смены в горячем цеху обяз
ательно нужно в холодной воде поваляться.
Выглянув из строения, Марат увидел присевших за кустами Влада и Клео. Фло
нд беззаботно плескался в двух десятках шагов от людей. Не заметить незн
акомых гуманоидов он не мог, однако демонстративно не обращал на них вни
мания.
Ц Попробую с ним поговорить, Ц решил Марат. Ц Оставайтесь здесь и погл
ядывайте по сторонам. Предупредите меня, если появятся другие.
Он осторожно двинулся к купальщику. В инфоблоке скафандра имелось не мен
ьше тысячи слов флондского языка, вдобавок за спиной висел телепатическ
ий преобразователь. В нормальной ситуации этого вполне хватило бы для бе
седы на общие темы, но ситуация нормальной отнюдь не представлялась.
Панцирный гуманоид в упор не желал замечать людей, словно встречи с таки
ми существами были для него обычным делом.

Когда Марат подошел к каналу, космический робинзон уже вылез на травку и
отряхивался. Трехметровый гигант, покрытый темными Ц в человеческую ла
донь размером Ц чешуйками природной брони, был похож на робота-андроид
а в ребристом пластиковом корпусе или на демона злых сил из фильма-ужаст
ика.
До сих пор Ирсанов видел флондов лишь в виде слегка окаменевших останков
, а на линкоре «Освободитель» общался с существом, одетым в скафандр. Голы
й панцирник производил куда более сильное впечатление. В инопланетном в
еликане чувствовалась чудовищная сила Ц возможно, понимание собствен
ной мощи и приучило флонда не обращать внимание на чужаков.
Впрочем, на этот раз, увидев приближавшегося человека, флонд соизволил п
роизнести фразу, которую инфоблок скафандра перевел как: «Ты назойлив…»
Ц с нецензурным продолжением. Тем не менее лед тронулся, и обрадованный
Марат затянул речь о добрых намерениях, об археологической экспедиции, о
намерении мирно поболтать с обитателем поселка.
Флонд как раз натягивал штаны и даже прервал это занятие, воспринимая те
лепатические волны тусуми. Выслушав Марата, он издал серию громких звуко
в, интерпретированных конвертором как смех, после чего заявил:
Ц Таких жутких галлюцинаций я еще не видел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149