Корабль оказался тем же самым, экипаж Ц тоже, но пассажиров стало больше.
Три каюты были заняты землянами.
Ц Отряд прикрытия, Ц пояснил Джир. Ц На диких планетах так положено.
Земляков оказалось полдюжины. Все незнакомые, все с разных континентов.
Наемники держались особняком, в кают-компанию не заглядывали. Когда М»а
рат полез к ним знакомиться, подчеркнуто оставались в рамках устава: «Зд
равия желаю, сэр… Есть, сэр… Так точно, сэр… Рад стараться, сэр!» Скафандры
у них были попроще ирсановского, зато при взгляде на оружие Марат испыта
л острую зависть: то самое, о котором рассказывал инструктор накануне пр
ошлой экспедиции.
Ц Не беспокойтесь о нас, сэр, Ц деликатно выпроваживал его Влад, команд
ир отделения. Ц В общий отсек мы не сунемся, провиантом обеспечены. Позов
ете нас, когда понадобимся.
Это были ветераны Ц бывалые дисциплинированные солдаты с основательн
о промытыми мозгами. Может, мыслеблок им поставили, а может Ц психоматри
цу записали, хотя хватило б и казарменной дрессировки. Людям сломали вол
ю, превратив в живых роботов с ограниченной программой.
Ц Идите, сэр, не думайте о нас, Ц поддержала командира здоровенная жили
стая мулатка Клео. Ц Мы Ц неподходящая компания для вас, сэр.
Он попятился и вышел в коридор, ощущая на собственном лице идиотскую усм
ешку. Солдаты считали его элитой Ц его, такого же бесправного, как они сам
и. Почему-то Марат совершенно не чувствовал себя польщенным.

В салоне космолета сидел только Кус, выглядевший беспредельно несчастн
ым. «Не хватало еще мирить-утешать этих придурков, Ц обозлившись, подума
л Ирсанов. Ц У меня как раз настроение подходящее…» Он даже начал прикид
ывать, как бы стянуть у наемников заплечную пушку, чтобы избавиться от ли
шних пассажиров. Могло получиться весело.
От дурных мыслей отвлек Джир, ворвавшийся в кают-компанию, волоча на букс
ире Хара.
Ц Значит, так, Ц свирепо начал начальник экспедиции. Ц Если вы по-прежн
ему станете устраивать драмы трагической любви в стиле гунчабрского де
каданса, я подыщу себе новых ассистентов!
Рожи обоих извращенцев вытянулись сильнее обычного. Удовлетворенно хр
юкнув, Джир осведомился, нет ли причин для депрессивной меланхолии у зем
лянина. Он явно рассчитывал получить полный воодушевления отрицательн
ый ответ, однако Марат не без вызова сообщил:
Ц Представьте себе, есть. Меня забыли поставить в известность, куда мы ле
тим, когда летим и чем собираемся заниматься.
Ц Еще один нытик на мою голову, Ц пожаловался Джир. Ц Врешь ведь, гумано
ид, нагло врешь. Ты прекрасно знаешь, куда мы летим Ц в пограничное скопле
ние, где раньше была Боазунга. И зачем летим Ц тоже знаешь. Мы будем искат
ь следы мятежа. В первую очередь Ц артефакты Техно-пять и, если повезет, Т
ехно-шесть.
В принципе, он говорил правильно, хоть и не о том. Марат упрямо повторил:
Ц Мне снова неизвестны планы экспедиции.
Ц А зачем тебе знать о планах? Ц опешил Джир. Ц Никаких особых планов не
существует.
Землянин попытался растолковать рептилиям, что не мешало бы предварите
льно обсудить программу исследований, а уж потом приступать к работе. Та
кая концепция весьма удивила Джира, и тот осведомился, как можно обсужда
ть какие-то планы, если заранее не известно, что будет найдено.
Ц Прилетим, обследуем, разберемся, а потом начнем думать и строить гипот
езы, Ц провозгласил шеф. Ц Теория строится на фактах, и мы будем собират
ь факты.
Ц Бессистемно? Ц Марат насмешливо прищурился.
Ц Ты бы действовал иначе? Ц Джир удивленно наклонил голову, почти косну
вшись плеча шипами лицевых бляшек. Ц У вас очень смешная логика.
Решительно прекратив бесполезную дискуссию, он повел Ирсанова в грузов
ой трюм, где было расставлено лабораторное оборудование. Здесь были робо
ты-копатели, установки для считывания мыслей и генетической памяти, при
боры для заглядывания под поверхность планеты. Кроме того, военные спонс
оры передали экспедиции компьютерную систему, специально созданную дл
я восстановления поврежденных блоков электронно-голографической памя
ти.
Шеф устроил демонстрацию возможностей новой аппаратуры. Время быстро п
ролетело в подобных развлечениях, и вдруг оказалось, что корабль уже дос
тиг системы на ближней к Мадофису окраине Боазунги.

Пока приборы сканировали пространство, роботы вышли за борт, чтобы устан
овить и развернуть дополнительные детекторы. Тем временем Ирсанов торо
пливо просматривал компьютерные архивы.
Согласно сведениям, оставшимся от цивилизаций прошлой эпохи, в Древнем Т
уллабе эта тройная звезда носила название Меко. Единственная в системе п
ланета, вращавшаяся вокруг желтого карлика Меко-2, была раскаленным шаро
м размером побольше Земли, и по поверхности сверхгорячего мира текли рек
и расплавленных металлов. Когда-то на планете действовал большой произв
одственный комплекс, добывавший дешевые минералы и элементы, включая ко
роткоживущие трансураниды.
В старых записях ни словом не упоминалось население системы, и Марат сде
лал естественный вывод Ц на рудниках работали каторжники или дикари со
слаборазвитых планет.
Нажимая сенсоры, землянин перелистывал электронные страницы, игнориру
я графики звездных параметров, карты метеорных потоков, астероидных поя
сов и кометных скоплений. Наконец он отыскал сведения об искусственных с
ооружениях: Туллаб построил возле планеты портал и орбитальную крепост
ь.
Портал сохранился. Нанороботы сумели восстановить антилучевой экран, з
аделали часть причиненных сражениями разрушений и тысячу с лишним лет з
анимались текущим ремонтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149