Ц Вы уж как-нибудь сами постарайтесь. Ц Он усмехнулся. Ц Поползу домой
, пожалуй.
Ц Что случилось? Ц встревожилась сердобольная Лу. Ц Ты на кого-то обиж
ен?
Ц Скорей уж на что-то… На судьбу.
Неожиданно для себя он разоткровенничался, стал рассказывать о последн
ей экспедиции, о бестолковой гибели наемников, о странном спокойствии гу
надов, посылавших людей на убой.
Ц И что тебя удивляет? Ц поинтересовался Эрик. Ц Ты же не думал, что хоз
яева сами полезут в пекло. Луиза насмешливо вставила:
Ц Может, ты всерьез поверил, что им так уж сильно нужны твои выдающиеся с
пособности?
Ц Разве нет?
Ц Обычно нас используют, когда нужно провести рискованный эксперимент,
Ц грустно сообщил Дерек. Ц Сами они держатся подальше от опасности. Дл
я таких случаев всегда найдется восторженный варвар с недоразвитой пла
неты вроде Земли.
Ц Обрати внимание Ц они не решились ставить мои эксперименты на гунад
ах, хотя очень хотят получить бессмертие, Ц сказала Лу. Ц Боялись, что в с
лучае неудачи получится супермонстр. Дождались, пока эта методика будет
опробована на дикарях.
Пожив некоторое время на Старших Мирах, Ирсанов кое-что повидал, а потому
был готов к таким новостям, но все равно было неприятно. Разочарованный и
огорченный, Марат изрек с мрачным видом: дескать, ну их подальше Ц отрабо
тать бы свое да вернуться домой с хоть какой малостью новых знаний.
Ц На многое не рассчитывай, Ц неприятно усмехаясь, огорчил его Дерек.
Ц Домой вернешься с деньгами, но перед отправкой тебе сотрут память.
Луиза подтвердила:
Ц Они стирают все знания, которые не должны попасть к диким туземцам.
Жизнерадостно захохотав, ван Хильден добавил:
Ц Да и деньгами сумеешь воспользоваться лишь в том случае, если вернешь
ся.
Ц Я не собираюсь здесь оставаться, Ц гордо заявил Марат. Ц На Земле мен
я ждет семья.
Айронс буркнул: дескать, не все зависит от наших желаний. Луиза пояснила:

Ц Многие из нас просто не доживают до возвращения.
Ц Людей убивали?
Ц Крайне редко, Ц сказал Эрик. Ц Разве что в пьяных драках, но после так
их смертей обычно реанимируют Ц труп-то еще свеженький, не трудно функц
ии восстановить. Нет, многие гибнут в опасных экспедициях или эксперимен
тах, на войне опять же. Если тело не найдено или полностью уничтожено, никт
о не будет расходовать средства на клонирование варвара.
Ц Значит, разговоры о войне близки к правде? Ц машинально переспросил И
рсанов.
Оказалось, что признаки скорого конфликта проникли даже в сети Инфо-чет
ыре. Чауц уже третий год строил грандиозную цепочку порталов, которая до
лжна была соединить союзные державы Ивобзинг и Окланто, расположенные н
а противоположных окраинах Пас-Лидоса. Проложив эту трассу, ивобзины и к
ланты смогут маневрировать войсками, не пользуясь услугами транспортн
ых комплексов Аунаго и Нифбезил Цилонк.
Военные приготовления соседей сильно тревожили гунадов, тиадзаров и де
лсов. По обрывочным сообщениям можно было понять, что рептилии вместе с с
оюзниками тоже начали разворачивать вооруженные силы. Формально назре
вала война между Окланто и Гунадри, но фактически речь шла о схватке тран
сгалактических корпораций Ц транспортных, продовольственных, оружейн
ых.
Ц За каждым блоком цивилизаций, а вернее Ц над ними, стоят несколько кон
цернов вроде Аунаго, Ц сообщил Дерек.
Ван Хильден добавил:
Ц Между прочим, сами гунады и кланты в пехотные атаки ходить не станут. Д
ля грязной работы наберут наемников с варварских планет. До сих пор обхо
дились малым числом Ц для карательных экспедиций, но теперь начнут рекр
утировать людишек десятками тысяч.
Ц Погодите, земляки, дайте опомниться, Ц взмолился Марат. Ц Какие еще к
арательные экспедиции?
Ц Мятежи случаются, Ц объяснил Эрик. Ц Некоторые буйные народы не сог
ласны с законами Великих Хозяев.
По этому поводу Луиза припомнила, что года два назад Ц она только прилет
ела на Гундайру Ц по не самым популярным каналам мелькнуло сообщение из
Аркхеля о восстании в секторе Ивобзинга. Вроде бы повстанцы-муодиндо за
хватили старую орбитальную крепость и долго отбивались от карателей.
Прекрасный образ Старших Миров тускнел и рушился прямо на глазах, как ид
еальная конструкция Техно-пять, превращающаяся в грязное желе наномасс
ы. Марат почувствовал себя крохотным и беспомощным Ц игрушкой в щупальц
ах могущественных сил. Кажется, у Лермонтова были стихи про листок, унесе
нный ветром далеко-далеко на чужой берег, где растут незнакомые деревья,
равнодушные к убогому пришельцу…
Он встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил нападение защитников экологи
и Юпитера Гравинер должен был знать ответ, поэтому Марат спросил Эрика, ч
то тому известно про цивилизации миров-гигантов.
Ц Есть такие, Ц подтвердил ван Хильден. Ц В системе Гунихры на планетк
е размером с Юпитер обитает раса, построившая довольно приличную цивили
зацию. Гунады считают их полезными союзниками и всячески задабривают.
Ц А при чем тут наш Юпитер?
Ц Прорабатывается проект Ц расселить этих монстров на гигантских пла
нетах многих систем. Потому Аунаго и отхватила портал возле Юпитера. Кла
нтам это не нравится, и они дали денег борцам за экологию, чтобы те подняли
шум. Идея Ц объявить Юпитер заповедным миром.
Ц Противно все это, Ц вздохнул Марат. Ц Ладно уж, счастливо оставаться.

Ц Может, все-таки присоединишься? Ц участливо по интересовалась Луиза.

Он безразлично махнул рукой и сказал, что хочет подумать над кое-какими н
епонятностями, а потом надо будет поговорить с начальником экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149