Озадаченный Аль неуверенно поинтересовался:
Ц Разве дредноуты могут справиться с кораблями Великих Гостей?
Ц Сомневаюсь, Ц Марат скептически покривился. Ц После той войны наше
оружие не стало намного сильнее. Так что силовое поле, природы которого м
ы не знаем, отбросит снаряды и отклонит лазерные лучи. Если верить Бентур
ову, корабли пришельцев получали повреждения только от торпедных ударо
в. Видимо, энергия мегатонного взрыва пробивает их защиту.
Он напомнил, что писал об этом в своди книге. В единственном сражении побе
ду Великим Гостям принесли не только энергощиты и могучее оружие, но и ко
лоссальная скорость инопланетных кораблей. Космолеты пришельцев свобо
дно маневрировали, молниеносно разгоняясь до трех и даже шести мегаметр
ов в секунду. Земные орудия просто не успевали взять на прицел столь стре
мительную мишень.
Ц Все равно же не будем с ними больше воевать, Ц фыркнула Вероника. Ц Ду
раков больше нет.
Кто знает, подумал Марат. Немало было на Земле и тех, кто не смирился с коло
ниальным статусом человечества. Лидеры партии непримиримых даже побед
или на выборах во Всемирный Сенат: Эвандер Асколи и Уолтер Грайс в Америк
е, Чжу-Хаоди и Такао Киношита в Азии, Емельян Флоренцев в России, Джефри За
ким в Африке.
Они призывали к бойкоту пришельцев вплоть до вооруженного отпора и треб
овали равноправного партнерства.
Марат сомневался в разумности таких требований, но многие земляне думал
и иначе.

«Небесная косатка» затормозила возле Земли 21 декабря. На орбитальной ст
анции «Астропорт-КЭЦ» пассажиры оказались под лучами осветителей и в пр
ицелах телеобъективов. Атаковавший прибывших журналист восторженно вы
крикивал, что сегодня счастливый день и приближается счастливая минута.
При этом он указывал на табло, где горели дата Ц 21.12.2112 Ц и время по Гринвичу
Ц 21.12.
Ц Мы приветствуем новых землян, вернувшихся на историческую родину в с
толь магический момент, Ц продолжал надрываться корреспондент. Ц Сей
час мы выясним, насколько хорошо вы знаете историю своей планеты. Ц Он бр
осил взгляд на экран мини-компьютера. Ц Итак, вопрос: кто из видных истор
ических деятелей родился в этот день?
Кроме Ирсановых на импровизированной съемочной площадке топталось еще
человек десять. Ошалевшие под сокрушительным напором журналистов имми
гранты обменивались взглядами, полными ужаса. Похоже, большинство из них
знали земную историю лишь по бабушкиным воспоминаниям о войнах Наполео
на. Внезапно в сером веществе Марата сработали логические блоки, хранивш
аяся среди файлов долговременной памяти информация поступила в операт
ивку, и он произнес:
Ц Сталин…
Для журналиста оказалось полной неожиданностью, что хоть кто-то решился
ответить. Его улыбка сделалась деревянной, напомнив маску варварского и
дола. Растерянно повертев головой, землянин не сразу сообразил посмотре
ть в компьютерную шпаргалку, после чего недоуменно пробормотал:
Ц Правильно… Ц Он с удивлением уставился на Марата. Ц Может, напомните
нам, кто это такой?
Ц Политик и военачальник середины двадцатого века, Ц разумеется, Мара
т не смог обойтись без подробностей. Ц Его именем был назван броненосец,
отличившийся в Первую космическую войну.
Для журналиста это было уже чересчур. Замахав руками, он признал эрудици
ю Марата и восторженно поведал телезрителям:
Ц Все верно! Новые земляне великолепно знакомы с историей, и это прекрас
но! Вы получаете приз от фирмы «Мицубиси» Ц замечательный кухонный комб
айн с дистанционным управлением! Назовите ваше имя и расскажите, откуда
прибыли…
Так их и показали по десятку земных каналов Ц усталых, взъерошенных, не п
о моде одетых и вдобавок нагруженных идиотскими коробками с убогим скар
бом. Вероятно, зрелище было позорное Ц хорошо хоть сами Ирсановы этого н
е увидели, а не то бы точно померли со стыда.

Миновав таможню, пограничный пост, службу безопасности, санитарный конт
роль и еще какие-то страшные препятствия, они добрались до ракетной стан
ции. Отсюда, не слишком строго придерживаясь расписания, отправлялись ас
тробусы, доставлявшие пассажиров на Землю.
Разумеется, оказалось, что билеты надо было заказать заранее и что в Парт
изанск рейсов нет, поэтому придется лететь транзитом через Омск или Челя
бинск. Ирсановы перепугались Ц не хватало еще заблудиться на громадной
незнакомой планете, Ц но тут же появились откуда ни возьмись деловитые
молодцы Ц водители каботажников, готовые подбросить куда угодно за сим
волическую, по их словам, плату.
Когда крохотный кораблик оторвался от станции, Максим, глядя в иллюминат
ор, восхищенно воскликнул:
Ц Ух ты, облаков и вправду совсем мало! Поверхность видно… Папа, мама, син
ее Ц это море?
Ц Не смотри на планету, голова закружится, Ц прикрикнула Вероника, у ко
торой уже начинался приступ тошноты.
Ц Не море, Ц солидно просветил брата Аль. Ц Океан это Ц понял, лапоть д
еревенский?
А на посадочной площадке Партизанска у Вероники вдруг подкосились ноги.
Закрыв глаза, она простонала:
Ц Не могу на это смотреть. Ни переборок, ни палуб… Мне страшно.
Дети тоже выглядели не лучшим образом и не особенно верили заверениям от
ца: мол, скоро привыкнете.
Марат выбился из сил, запихивая свое семейство в такси. Надо было успокаи
вать" хнычущих домочадцев, одновременно договариваясь с водилой. Потом б
ыли объяснения в мэрии, поиск жилья, переговоры о трудоустройстве.
Он и сам не понимал, как смог выдержать эту безумную неделю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149