Роб
оты едва довели изувеченный корабль до тыловой базы, где другие машины ч
инили его почти триста лет.
Ц Очень хорошая машина, Ц с гордостью произнес Зунг Бассар. Ц Линкоры
этой серии могли в одиночку драться против трех самых сильных кораблей Т
атлака.
Час назад они с Маратом побывали в главном контрольном зале базы. Роботы,
беспрекословно слушавшие Зунга, приступили к заправке линкора для долг
ого автономного путешествия.
Между делом посетители посмотрели кадры хроники о последних сражениях
в этой системе: нападение крейсера Татлака на курьерский корвет, гибель
татлаков в бою с парой крейсеров Флондох-Лека. База также перехватила и р
асшифровала депешу вражеского капитана, доложившего штабу, что обнаруж
ил крепость-арсенал Луданга.
Ц Глупцы, они приняли ремонтную станцию за главную базу! Ц Зунг злорадн
о рассмеялся. Ц Смертельная Гора находилась вовсе не здесь.
Полуприкрыв глаза, он начал вспоминать тыловую крепость, построенную ещ
е при старом режиме и усовершенствованную революционным командованием
. Свсрхмощная артиллерия. Причалы, готовые принять целый флот. Казармы дл
я 200-тысячного гарнизона. Лау-Танко, расположенная возле Шадреста, имперс
кой столицы, издавна была базой гвардейских войск. Зунг Бассар разместил
на Смертельной Горе самые надежные части, включая корпус хумба-ша-ахат и
ударную эскадру Ц этой группировкой командовал Хахш Тиндем.
Ц Наверное, его войска потерпели поражение, Ц предположил Марат. Ц Ти
ндема нашли на сильно поврежденном корабле. Одного, полумертвого.
Зунг покосился на беспанцирного гуманоида, подвигал плечевыми бронепл
астинами, нехотя изрек:
Ц Предатель был выдающимся полководцем. Чтобы уничтожить гвардию под е
го командованием, татлакам пришлось бы положить вдвое-втрое больше свои
х сил… Как ты сам говоришь, случилось полное взаимоуничтожение.
После таксой тирады нормальный человек непременно вздохнул бы. Флонд же
вновь замолчал, словно вернулся в мир своих видений. Не дождавшись продо
лжения, Марат осведомился:
Ц Думаешь, Лау-Танко могла уцелеть?
Ц Уверен, что уничтожены все крупные крепости, а также Шадрест и другие у
зловые планеты. В противном случае цивилизация была бы возрождена много
двухсотлетий назад.
Он снова прервал разговор и велел землянину взять роботов и доставить на
корабль всех пленников.
Ц Куда летим? Ц поинтересовался Марат.
Ц Прогуляемся по старым имперским дорожкам. Ц Маска флондского лица с
корчила демоническую ухмылку. Ц Здесь много порталов, о которых вряд ли
догадываются твои приятели из Пазолиадозза. Есть много такого, о чем ник
то не догадывается.

Встретив Зунга Бассара спустя полчаса, Марат его не узнал. Бессмертный у
спел переодеться, сменив самодельное тряпье на облегающую броню из фемт
омеханического материала, обвешался оружием и другими полезными прина
длежностями. Однако радости по поводу столь успешной экипировки флонд н
е проявлял. Мрачным изваянием он слонялся по рубке, напевая совершенно в
арварскую мелодию, в которой лязгали рычащие рифмы.
Ц Что-нибудь случилось? Ц забеспокоился землянин. Ц Против нас идет э
скадра Пас-Лидоса?
Ц Эскадра нашему кораблю не страшна, Ц меланхолично просветил его Зун
г Бассар. Ц Я пытался связаться с остатками имперского флота, но ответил
только один корабль. Легкий крейсер, стоит на фланговой базе, экипаж в ана
биозе. Еще нашлись два гарнизона Ц тоже ушли в спячку. Не много сил, но хва
тит на первое время.
Намерения вождя давней революции больше не вызывали сомнений. Как и все
пламенные борцы за свободу и справедливость, Зунг был обречен пылать пра
ведным гневом и поднимать угнетенные массы на последний и решительный б
ой. Тем не менее Марат решил уточнить:
Ц Собираешься начать войну?
Зунг ответил не сразу, но это не было тягучим раздумьем гунадов. Скорее, мы
сли отставного вождя империи витали слишком далеко.
Ц Надо осмотреться, разобраться, выяснить расстановку сил, Ц проговор
ил он наконец. Ц Но сначала заглянем на твою планету… Пленные уже в камер
ах?
Ц Их ведут.
Ц Поторопи, Ц приказал Зунг. Ц И проследи, чтоб обошлось без эксцессов.
Я устал ждать.
Карцер находился в глухом конце нижней палубы, отделенный от реакторног
о отсека утолщенной переборкой. Марат подоспел, когда роботы и земляне-н
аемники закончили распихивать по камерам гунадов. Увидев соплеменника,
солдаты заулыбались, словно Ирсанов не был образованным.
Ц Сэр, он в самом деле бессмертен? Ц спросила Сабина.
Ц Похоже, что так, Ц Марат кивнул. Наемники обменялись многозначительн
ыми взглядами, а Рэнди робко поинтересовался:
Ц Что сделает с нами Освободитель?
Ц Думаю, что ничего плохого, Ц ободряюще сказал Ирсанов. Ц Наверное, вы
садит на Земле. Зунг Бассар не любит только угнетателей.
Пауль осведомился с надеждой на лице и в голосе:
Ц Значит, он разгонит продажное правительство и даст людям свободу?
На этот счет у Марата были серьезные сомнения. Впрочем, Зунг вполне мог ус
троить революцию и человечеству Ц недовольных на Земле хватало, так что
поднять их на восстание не составило бы большого труда.
Ввиду недостатка достоверных данных Ирсанов ответил общими фразами и с
обрался уходить. В спину хлестнул неожиданный вопрос Фреда:
Ц Сэр, бессмертный Зунг назначит вас своим пророком в Солнечной систем
е?

Звездолет летел к порталу, набрав оптимальную для межзвездных путешест
вий скорость. Сидя в кресле второго пилота, Марат с интересом наблюдал, ка
к Зунг пытается подключиться к Инфосетям скопления Пас-Лидос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149