Над лесом летали воздушные м
ашины, но были они очень далеко, поэтому казались крохотными, и Марат не см
ог определить их тип.
Потом трамвай снова нырнул в дом, пробежал, тормозя, мимо пешеходных доро
жек и остановился на станции. Открылись дверцы, выплеснув из вагонов вол
ну пассажиров, и на место выходивших немедленно ворвались новые.
Что ни говори, дети правы: собственная авиетка куда удобнее. Только не реш
ался он тратить деньги на такую роскошь. Хотя поговаривали, будто подерж
анную машину можно взять всего за пару тысяч.
Соблазн был велик: с самого детства Марат мечтал о собственной летающей
тачке. Разрываясь между желанием и реальностью, он решил для начала запи
саться на курсы вождения, а там видно будет.
На этом раздумья о несбыточном прервались, потому что пришло время перес
аживаться. Он поднялся в лифте на пять этажей, едва не угодил в грандиозну
ю драку, но все-таки сумел проскочить на станцию радиальной ветки. Через т
ри остановки Марат вышел из трамвая в доме-башне на городской окраине.

Дорога до университета Ц полкилометра через парк. Те, которые побогаче,
добирались на работу по воздуху, а рядовые сотрудники топали пешочком по
д летящим с неба снегом. Было морозно, кристаллики замерзшей воды быстро
покрывали очищенную роботами-дворниками дорожку, и подошвы ботинок хру
стели по белому полотнищу.
Университетский городок был окружен высокой решеткой, все ворота охран
ялись вооруженными полицейскими, да и по парку бродили патрули. Коллеги
рассказывали Марату, что местная шпана имела привычку избивать студент
ов, насиловать студенток, да и преподавателям доставалось Ц образованн
ых здесь не любили, как и на Гермес Ц сионе.
Сейчас посторонних в парке не было. Свернув к Центру венчурных исследова
ний, Марат оказался в толпе людей, к чьим лицам успел привыкнуть за недолг
ие недели работы. Один из попутчиков окликнул его с добродушной улыбкой:

Ц Кажется, вы новенький из отдела физики? Если не ошибаюсь, прилетели с М
еркурия.
Ц Точнее с Венеры… Марат Ирсанов, исследователь, доктор физики.
Ц Эрвин Сандерс. Когда-то был доктором высших технологий, а теперь замес
титель директора по общим вопросам.
Вот оно что! Стараясь не выдать настороженности, Марат присмотрелся к не
молодому, но все еще подтянутому и крепкому попутчику. Может, наивные або
ригены всерьез верили, что директору Центра нужен заместитель по таинст
венным вопросам общего порядка, но Марат еще на Гермессионе навидался та
ких профессионалов широкого профиля.
Безусловно, Сандерс представлял одну из спецслужб. Это могло быть Бюро Р
асследований, или Агентство Информационной Безопасности, или военная к
онтрразведка, или Комитет защиты конституционного строя. Все ведомства
такого рода присматривали за согражданами, а потому представляли потен
циальную опасность.
Ц Вы уже акклиматизировались на Земле? Ц любезно осведомился Сандерс.

Ц В общих чертах. Ц Ирсанов не удержался и добавил: Ц Если вы не в курсе,
у нас в отделе сегодня семинар.
Ц Что вы говорите! Ц не очень убедительно поразился замдиректора. Ц З
айду непременно. Семинары профессора Зу всегда интересны.

Сандерс действительно пришел, по-свойски кивнул Ирсанову и принялся кок
етничать с молоденькими сотрудницами.
Ц Все собрались, Ц резюмировал начальник отдела профессор Джошуа Зу.
Ц Начинайте, Нина Олеговна.
Нина Тарусова была супервизором лаборатории волновых процессов. Бойка
я старушка поведала, что задача, над которой ее команда работала много ле
т, принесла результат Ц сверхсветовая связь возможна.
Марату новость показалась невероятной, но остальные, видимо, были в курс
е, а потому не удивились. Между тем Тарусова коротко пересказала свою иде
ю, и Марат восхитился изяществу замысла.
Материальные тела не могут двигаться быстрее света, но фаза световой вол
ны на это способна. Тарусовой удалось протянуть луч лазера от Луны до Сат
урна и гонять колебания туда и обратно. Правда, фазовые скорости разных у
частков волны все время менялись, сигналы накладывались и искажались, но
технические трудности удалось преодолеть.
Ц Таким образом, теперь мы можем сигналить морзянкой на скоростях до дв
адцати световых, Ц похвасталась Тарусова. Ц Уже есть интересные нараб
отки, так что через год-другой появится аппаратура для передачи звука.
Зу поздравил коллег и объявил, что Контрольный Комитет Великих Гостей вы
делил грант для поощрения исследований в этом направлении. Марат по-доб
рому позавидовал: по сотне галаксов ежемесячно для рядовых исполнителе
й Ц это было втрое больше, чем получал он сам даже с учетом гранта от эйнш
тейновского фонда.
Ц Не так уж плохо, коллеги, Ц заметил шеф, но лицо его оставалось равноду
шным. Ц Четвертый грант Великих Гостей за два года. На нас обратили внима
ние.
Кто-то добавил с места:
Ц Можно понять, какие проекты они готовы оплачивать. Погрозив пальцем, З
у сказал:
Ц А теперь наш новый сотрудник поведает о своем открытии, за которое Вел
икие Гости платить не собираются.
Ирсанову показалось, что обмен репликами имел тайный смысл, которого он
не уловил. Тем не менее Марат подошел к видеостенду, вставил мини-диск с д
емонстрационными материалами и начал традиционно:
Ц Если честно, то открыл эффект вовсе не я…

Лет тридцать назад Ирсанов-старший, возглавлявший физическую лаборато
рию Гермессиона, обнаружил загадочное явление. За несколько часов до нек
оторых солнечных вспышек начинали давать сбои антигравы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149