Когда корабль исчез среди пляски протуберанцев, Ирсанов снова испытал м
учительный приступ мерцания. «Я что-то знал, а теперь забыл», Ц это ощуще
ние было таким сильным Ц хоть в петлю прыгай.
Ц Пойду-ка я спать, Ц тихо сказал он жене. Ц Ты уж извини, но супружеский
долг исполним в другой раз.
Вероника, тоже зевавшая, охотно согласилась:
Ц Какой уж тут супружеский долг, когда столько чужих людей вокруг.

Поспать досыта ему не дали. Ровно в половине восьмого включилась видеоси
стема, разбудившая Марата рокотанием утяжеленного рэпа в стиле ретро.
Продрав глаза, Марат с недоумением оглядел незнакомую обстановку. Единс
твенным объектом, вызывавшим хотя бы смутные ассоциации, была похрапыва
вшая рядом немолодая женщина. Потребовалась уйма времени, чтобы вспомни
ть ее имя Ц Вероника.
Потом с голограммы исчезли рэперы, вместо которых появился Сандерс, объя
вивший, что события несутся галопом по наклонной плоскости, а потому пор
а браться за работу.
Ц Имейте совесть, Ц заворчал Ирсанов, пытаясь вновь укрыться одеялом.
Ц Глаза слипаются, в башке путаница, с семьей поговорить не успел…
Ц Успеешь, Ц пообещал разведчик. Ц Включай новости и бегом завтракать
. В десять часов повалят гости.
Ц Какие гости? Ц Марат уже плелся к туалету. Ц Великие?
Ц Всякие. Через полчаса зайду и начнем готовиться.
На кухне Марат обнаружил бригаду поваров, но спросонок аппетита не наблю
далось, поэтому он потребовал побольше кофе и пошел смотреть видео.
Три четверти новостей так или иначе были связаны с визитом «Гневного бой
ца». Особой популярностью пользовались кадры неудачных покушений на Ма
рата и огненное падение линкора в недра Солнца. Комментарии были самые д
икие Ц вплоть до того, что покушения инсценированы реакционерами-ксено
фобами из спецслужб и что объявивший себя бессмертным шизофреник совер
шил самоубийство, решив проверить, действительно ли он бессмертен.
Много показывали наемников, фанатично выкрикивавших, что Марат Ирсанов
Ц тот самый Тайный Апостол, которому напророчено принести человечеств
у свободу и процветание. Маститые администраторы от науки скептически п
окачивали сединами и снисходительно говорили: дескать, ирсановские отк
ровения об основах Техно-четыре Ц полная чушь. Лишь в одном коротком реп
ортаже было невнятно сказано, что через портал Аунаго прибыл корабль, с к
оторого сошли несколько гунадов. И еще Ц без конца показывали орбитальн
ые пушки, оставленные Зунгом.
Ц Пушки… Ц машинально повторил Марат.
В его сознании немедленно возник отклик: роботы, управлявшие орбитально
й артиллерией, докладывали о готовности. Марат словно видел окрестности
Земли через прицелы космических орудий. Корабль Аунаго завис в десятке с
ветовых секунд, наивно полагая, что такая смешная дистанция защитит от к
инжального импульса вероятностной деструкции.
«При чем тут вероятность?» Ц с недоумением подумал Ирсанов. Он перестал
видеть глазами полуразумного прицела, но точно знал, что в любой миг смож
ет восстановить контроль над небесными пушками.
В комнату без стука вошел Сандерс. Глаза подполковника опухли и покрасне
ли.
Ц Всю ночь не спал, Ц буркнул Эрвин. Ц Размещали освобожденных из плен
а гунадов, уговаривали Великих Гостей вернуться на Землю, допрашивали тв
оих бунтарей-наемников, разбирались с их оружием и вдобавок вылавливали
тех, кто в тебя стрелял.
Ц Наверняка все они побывали на Старших Мирах.
Ц Совершенно верно, Ц Сандерс энергично кивнул несколько раз подряд.
Ц Между прочим, с тобой желает встретиться делегация клантов, тебя хоче
т видеть Бентуров, а еще в очереди стоят два гунада, которые прилетели ноч
ью и говорят, что знакомы с тобой.
Ц Кто именно? Ц Марат начал догадываться. Ц Наверняка одного из них зо
вут Чахель.
Ц Он самый. С ним некто Саткок Мирин Зонри. Кто они?
Марат объяснил. Сделав пометку в компьютерном файле, Сандерс продолжил п
овествование про ожидающие Ирсанова неприятности. Ведущие физики Земл
и, сказал подполковник, требуют, чтобы Марат прочитал лекцию о науке Стар
ших Миров.
Ц С этого и надо начинать! Ц взорвался Марат. Ц Где мой инфоблок?
Инопланетный компьютер нашелся среди немногих привезенных из космоса
вещей. Только Ц вот незадача Ц память машины оказалась пустой. Было сте
рто все, включая операционные системы.
Ц Вот твари!.. Ц Ирсанов добавил много ненормативщины. Ц Ну и хрен с вам
и! Я и без файлов все помню, много раз все выкладки повторял…
И тут он понял, что случилось самое страшное. Он не помнил абсолютно никак
их подробностей о физике будущего. Как мотались среди звезд Ц помнил, ис
торию прошлых войн Ц помнил, разговоры с Зунгом и Джиром Ц тоже помнил. А
вот вся физика Техно-четыре и выше Ц напрочь улетучилась. Он забыл даже
рассказы Зунга про Техно-шесть. Марат был на сто процентов уверен, что фло
нд говорил об этом, но не мог вспомнить, что именно говорил Зунг Бассар.
Это был совершенно нестерпимый удар по психике. Еще пять минут назад он ж
ил в уверенности, что привез человечеству ключ к замочку, запиравшему ст
олбовую дорогу прогресса. А на поверку оказался с пустыми руками Ц Вели
кие Гости предусмотрели возможность побега и заранее внедрили в подсоз
нание Ирсанова незаметный мыслеблок.
Мечта о свободе разбилась вдребезги. Он потерпел сокрушительное пораже
ние, сделавшее дальнейшую жизнь бесполезной чередой мучительных раска
яний.

За полчаса до инопланетян явились коллеги: Джошуа Зу, Шэнь Старостин, Мар
ек Бажулин, а с ними Ц сама Сильвия Бернштейн и пожилой дяденька в штатск
ом, оказавшийся начальником научно-технической разведки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149