бродяжничество, работа на ран
чо… Встреча с тобою спасла меня, но к нему бог был суров, он не послал ему по
други, Эл убил зверя-надсмотрщика на плантации, но его отец, излечившийся
к тому времени от пьянства, вытащил его за огромные деньги из тюрьмы, увез
на родину, заставил учиться праву и сделал адвокатом. Но там Эл столкнулс
я с нашим диким беззаконием Ц преступников в его городе возглавлял не к
то-нибудь, но сам шериф. Дело кончилось перестрелкой, Эл и его старший бра
т Джон были ранены, Эл чудом спас Джона от суда Линча, пришлось ему второй
раз убегать из дома, вместе с младшим братом Фрэнком.
Так он и оказался здесь. Я заслушиваюсь его историями о том, что ему пришло
сь пережить в те годы, когда он наводил ужас на своих врагов.
Запасы моих сюжетов пополняются день ото дня, люди, подобные Элу, Ц чисты
й клад для писателя, в его судьбе Ц судьбы тысяч, всех тех, кто лишен права
на Право.
Родная, был бы тебе бесконечно признателен, если бы ты смогла переслать о
тцу Эла Дженнингса письмо, которое я вложил в конверт. Он не решается напи
сать ему, опасаясь, что федеральная полиция узнает место его нынешнего п
ребывания.
Я обожаю тебя и мечтаю поскорее тебя увидеть. Целуй Маргарет.
Твой Билл".

54

"Дорогой Ли!
Жизнь развивается по спирали, тысячу раз прав мудрый Кювье!
Помнишь прекрасную испанку Тонью, которая пыталась избавиться от Малыш
а? Помнишь, как ее подставил под пулю нашего лейтенанта этот маленький ба
ндюга? Тогда ты наверняка должен был помнить и ее младшую сестру, рыжевол
осую голубоглазую красавицу тринадцати лет от роду с таким поразительн
ым лицом, что, встретивши один раз, ты ее никогда не сможешь забыть. Я отчег
о-то полагал, что жизнь сломала и ее, нрав Малыша мне известен, уж если мсти
ть, то всем родным, но месяц назад я встретил ее и Малыша в Мексике, в отеле «
Республика», и был совершенно потрясен этим. Никак не думал, что она сразу
же вспомнит меня! Тринадцать лет прошло с того дня, как погибла ее сестра!

Все случившееся потом могло бы стать сюжетом для новеллы, если бы не конц
овка, которая представляется мне несколько театрализованной из-за ее из
лишней драматичности.
Словом, думаю, что Малыш больше не будет бесчинствовать в твоих краях, пус
ть люди живут спокойно, его кровавым налетам, как мне представляется воз
можным считать, положен конец.
Поскольку я не имею никаких сведений об Этол и Маргарет, потому что после
дние месяцы пришлось много путешествовать, прошу тебя выяснить, что прои
сходит в Остине, и честно написать обо всем в Сан-Антонио, пансионат «Эспе
ранса» для Джона Спенсера Росса.
Пожалуйста, передай Этол, что я отправил ей уже семь писем и очень страдаю
, не получив от нее ни одного. Все ли там в порядке? Как ее здоровье?
Передай ей, что мои дела идут хорошо, я много работаю над заготовками к нов
еллам, успел посмотреть множество интересных мест и повстречался с весь
ма колоритными людьми.
Жду!
Твой Билл".

55

"Хэй, Джонни!
Что новенького? Продолжаешь защищать от электрического стула старых мо
шенников? Как Па? Что интересного в нашем бандитском городе?
Мы с Фрэнком в полном порядке. Путешествуем, смотрим мир и показываем себ
я, пусть людишки любуются Дженнингсами, такое не часто увидишь.
В Мексику мне больше не пиши, пришлось уехать, но, клянусь честью, я сам не н
арывался, просто пришлось помочь нашему дружочку Биллу Сиднею Портеру, о
н с нами путешествует, рассказывает истории, от которых мы то смеемся, то п
лачем, как сироты, взятые на воспитание тетеньками из Армии Спасения.
А дело было так: поселились мы втроем в шикарном отеле, а там назначили кар
навал-маскарад, куда пригласили всех звезд страны и вроде бы даже самого
ихнего президента. Пропустить такое было выше наших сил, мы одолжили Пор
теру денег на фрак, сами приоделись, как на свадьбу, и отправились в громад
ный стеклянный ресторан. Стоим мы себе возле колонны, разглядываем красо
ток, оркестр гремит, пары кружатся, и вдруг мимо проплывает такое Рыжее Чу
до с голубыми глазами, что мы балдеем, словно юнцы во время первой поллюци
и.
К слову сказать, Билл Портер Ц красивый малый, типичный янки, волосы цвет
ом в пшеницу, глаза зеленые, плечи налитые, рот очерчен резко, хотя очень м
ягок, будто постоянно хранит в себе улыбку. Рыжее Чудо его и приметило, пок
а глазела на него через плечо кавалера, трепетно прижимавшего ее к сердц
у. Все бабы Ц стервы, точно говорю, все до одной, у каждой на уме блуд!
Потом Чудо еще раз проскользнуло мимо, и я заметил, что она легонько подпр
авляла своего маленького, но крепкого кавалера именно к нашей колонне, а
он, дурень дурнем, поддается, как все мужики, если к ним найден верный подх
од. Вот тут-то Билл Портер и начал процесс: он низко поклонился Рыжему Чуд
у, не таясь от ее кавалера, что по испанским законам есть объявление войны
, блокада, страшное оскорбление, пиратство и воровство средь бела дня. Лад
но, думаю, будь что будет. А Рыжее Чудо не унимается, волочет своего быка по
третьему разу к нам, и снова Билл кланяется ей, а она так улыбается, что я ем
у говорю, зря вы это, ее Малыш вас прибьет, а он только усмехнулся: «некотор
ое оживление всегда красит вечера, подобные этому».
Что-то мне стало тревожно на душе, у меня так бывает, я три раза не входил в
банк за золотом, потому что было предчувствие, и каждый раз предчувствие
меня не подводило, сидела засада, ну и тут сосет у меня под ложечкой, сил не
т. Говорю Биллу, мол, давай слиняем, если тебе баба нужна, вызовем в номер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71