И про
то, как я был несправедливо осужден, и про то, что такое американская тюрьм
а, где жизнь человеческая ценится так дешево, как и представить себе нель
зя. Администрация смотрит на заключенных как на бездушных и бесчувствен
ных животных. Бывают недели, когда чуть не каждую ночь узники погибают, на
ложив на себя руки. Люди перерезают себе горло, вешаются… Если человек за
болел и не может выходить на работу, его тащат в подвал и пускают на него м
ощную струю ледяной воды. Напор так силен, что человек падает, теряя созна
ние. Врач обязан привести его в сознание, беднягу ставят на ноги, связываю
т руки металлической проволокой и подвешивают к потолку. Так он висит ча
с, два, три, исходя криком, пока, наконец, снова не теряет сознание. После это
го надсмотрщик задает ему вопрос, не выздоровел ли он… Назавтра человек
снова выходит на работу; чаще всего там же, в цехе, падает в беспамятстве, а
уж его смерть от «хронического кишечного заболевания» мы затем оформля
ем вместе с доктором…
Я не стану писать обо всем том, чему свидетелем здесь стал, потому что опис
ание жестокости не только не спасает от нее мир, но, наоборот, приобщает к
ней, рождая чувство звериной вседозволенности сильного.
Поверьте, дорогая миссис Роч, я очень долго думал, прежде чем решился напи
сать Вам это; больше я никогда такого писать не стану, но на меня нахлынул
безотчетный страх; я испугался, что могу уйти, не рассказав Вам, самым мне
близким людям, о том ужасе, который окружает каждого из нас. Большинство о
б этом не знает, но должно знать.
Пусть Вы, а потом Маргарет останутся хранителями той правды, которую я уз
нал; то, что знают пять, десять, двадцать человек, уже неистребимо.
Поцелуйте мою маленькую и передайте ей письмо, которое я вложил во второ
й конверт.
Остаюсь всегда Вам за все благодарным
Биллом Сиднеем Портером.
Мое письмо Маргарет должна вскрыть и прочитать сама.
"Моя любимая шалунишка Маргарет!
Как ты поживаешь?! Как учеба? Напиши мне обо всем большими, очень красивыми
буквами самым подробным образом.
Мое путешествие продолжается успешно, работа идет прекрасно, настроени
е отменно. Совсем скоро я вернусь к тебе, но не один. У меня появился прекра
сный друг, который утверждает, что он Домовой, а зовут его Алдибиронтифос
тифостифорстифорникофокс. Кстати, если ты увидишь падающую звезду и про
изнесешь мое имя (я имею в виду Домового) семнадцать раз, пока она не погас
нет, то, отправившись в метель по дороге в то время, когда пунцовые розы цв
етут на лозе томата, в первом следе от коровьего копыта ты найдешь брилли
антовый перстень сказочной красоты. Попробуй.
Папа".

5

"Дорогой Ли!
Моя тюремная жизнь проходит не так монотонно, как может показаться тем, к
то о судьбе заключенных судит по сообщениям, попадающим в прессу.
Поскольку у нас организовался «кружок», куда входит Эл Дженнингс и банки
р Карно, то есть налетчик и финансовый воротила, новая информация стекае
тся ко мне ежедневно.
Ты себе не представляешь, какие судьбы проходят у меня перед глазами…
Взять хотя бы Айру Маралата… Его звали «Тюремным дьяволом» за гигантски
й рост и яростный нрав. Год назад начальник тюрьмы (слава богу, его убрали)
приказал построить для двухметрового, заросшего, буйного Айры клетку из
-за того, что на него нападали приступы бешенства. Он жил в этой клетке как
животное, и наиболее уважаемых граждан Колумбуса пускали в тюрьму, чтобы
те могли полюбоваться на «изверга». (Говорят, прежний начальник брал за э
то деньги, хорошенькие экскурсии, а?!) Но выяснилось Ц а сколько прошло ле
т, прежде чем это произошло! Ц что на самом-то деле Айра совершил подвиг, о
становил вагонетку, которая неслась по рельсам на рабочих (сам он был шах
тером), но его так ударило головой о металл, что бедняга потерял сознание и
попал в больницу. Он был в беспамятстве восемь месяцев. С грехом пополам е
го поставили на ноги, память вернулась к нему, и он отправился домой, в сво
й маленький домик, который арендовал с женою Дорой. Однако в домике уже жи
ли другие люди. Айра спросил, где Дора, а ему сказали, что хозяин ее выселил,
потому что женщина не внесла очередной взнос. В сарайчике Айра нашел мал
енький сундучок, старое тряпье и бельевую корзинку с ленточками Ц так б
едняки готовятся к рождению ребенка, колясочка слишком дорога для них… А
йра отправился к тому человеку, у которого купил в рассрочку дом. Тот сдел
ал вид, что не узнал его, потом сказал, что надо вовремя платить взносы, а за
тем признался, что действительно выселил его жену… Когда Айра спросил, г
де женщина, которая ждет ребенка, хозяин, заметив пришибленную покорност
ь в облике великана, ответил, что его не интересует, куда ушла потаскуха. А
йра перегнулся через стол, взял хозяина за шею и поднял над головой. Когда
служащие оторвали Айру от хозяина, тот был мертв.
Разум несчастного снова помутился, но суд это не волновало: за «умышленн
ое убийство» он был осужден на пожизненную каторгу. Так бы он и сгнил в мет
аллической клетке, где, как животное, без прогулок жил зимой и летом, если
б Эл Дженнингс не смог объяснить новому начальнику тюрьмы, что с душевно
больным человеком так обходиться негоже.
Айру отправили в госпиталь, обследовали, установили, что во время героич
еского поступка, спасшего жизнь двадцати людям, у него случилась травма
черепа, началась опухоль, которая давит на мозг. Сделали операцию, опухол
ь удалили, и он стал совершенно нормальным человеком, самым добрым и крот
ким узником…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71