Вцепившись левой рукой в решетку, я отпустил
правую. Сразу же левое плечо пронзила резкая боль, когда все напряжение л
егло на него.
Не важно. Если не поможет, меня все равно уже нет.
Одной рукой я поднял винтовку, сунул дуло в решетку.
И спустил курок.
Пуля полетела под полями в трубе, полыхнуло пламя. Я даже видел, как летит
пуля яркой искрой, будто в замедленной съемке. Грохот выстрела оглушил.
И тут же все и случилось. Я отпустил руку.
Меня потащило по трубе, ликующие крики каннибалов слились в дикий вой.
Вылетая из трубы, я увидел далекий желтый блик в туннеле.
Меня подбросило в воздух; сила тяги орды была так велика, что мою голову вы
несло выше края канавы.
И тут я увидел зрелище ужасное и величественное.
В долю секунды, пока я падал, я успел увидеть, как взлетают крышки люков по
всему полю вдоль стока. Сначала взлетела дальняя в ореоле голубого пламе
ни, потом средняя, потом ближняя. Как будто реактивные двигатели постави
ли на землю гнать перегретый газ и пламя на пятьдесят метров в небо.
Я падал навстречу воде.
Мне запомнилась сцена, как фотография.
Орда сбилась в кучу в канаве. Они скалили зубы, глаза горели жаждой свежег
о мяса. Лысый стоял возле устья трубы, как в круглой раме.
Они распевали так громко, что не слышали рева горящего газа в люках, и они
точно не были готовы к тому, где он прорвется потом.
Сила тяжести бросила меня в воду с оглушительным всплеском.
Я задержал дыхание и вцепился руками в илистое дно потока. Глаза были отк
рыты. В клубах взмученного ила мелькали руки, чтобы схватить меня и вытащ
ить, и мне бы точно пришлось узнать, насколько остры эти мясницкие ножи.
Я постарался уйти поглубже. Господи, милый Господи, еще только миг под вод
ой, чтобы…
В-в-в-ухх!
Вода вспыхнула яркой синевой. Ложе потока встряхнуло.
Потом я оказался в ванне из жидкого золота. Из носа пошли пузыри, я посмотр
ел вверх. Поверхность всего в нескольких сантиметрах от глаз. А над ней Ц
будто кусок горящего солнца спустился в канаву.
Тут же исчезли нашаривающие меня руки, и приглушенный грохот как от реак
тивного сопла раздался над головой.
Я ждал, сколько мог выдержать; пока легкие не стали гореть и мышцы живота н
е свело от кислородного голодания.
Тогда я вынырнул, ловя ртом воздух. В первую секунду я ничего не видел. Тол
ько слышался запах, какой бывает, когда упустишь мясо на решетке барбекю
и оно сгорает, шипя и брызгаясь жиром. Я проморгался, выплюнул изо рта воду
, огляделся.
Из устья трубы валил пар и падали маленькие шарики огня.
Каннибалов не было. Когда я говорю “не было”, я имею в виду, что они не предс
тавляли больше опасности. Многие убежали, когда бетонная труба изрыгнул
а пламя, как чудовищный огнемет. Некоторые не успели.
Рассыпанные вдоль склонов и в самой воде, лежали с десяток или больше обг
оревших тел, еще дымящихся. Даже лица их исчезли во взрыве метана. Он вспых
нул от срикошетившей пули, от ее искр. Некоторые были еще живы, они лежали
и тряслись, будто от холода.
После того что они сделали с той женщиной, они не заслуживали милосердия.
И все же я их стащил с берега и положил лицом в воду, чтобы они захлебнулис
ь.
Не знаю, куда девалась винтовка. И мне было все равно. Рик Кеннеди хотел то
лько одного: убраться из этого разреза ада. Я вылез из канавы и побрел обра
тно той же дорогой, и вода с одежды шипела, падая на раскаленную землю.
Мои друзья сидели под деревом, пьяно похохатывая над остатками виски. Он
и посмотрели на меня удивленно. С меня капала вода, ноги до колен почернел
и от золы. На локтях и коленях кожа слезла начисто, когда меня тащили по на
ждачной бетонной трубе.
Они глядели, пораскрывав рты, ожидая, что я им расскажу о своих приключени
ях.
Но во мне не осталось слов. Ни одного. И ни единого чувства. Ужас, отвращени
е, жалость, ненависть, гнев вытекли из меня как кровь. Я поднял рюкзак, наби
тый найденными припасами, закинул лямки на плечи и пошел, не слыша ничего,
кроме хлюпанья воды в кроссовках и стука собственного усталого сердца.


44

Кэролайн улыбнулась мне, и зеленые глаза ее вспыхн
ули. Я любил эту улыбку. Она была такой приветливой, такой доверчивой. И я б
ыл рад, что могу ее обрадовать, просто сказав “привет” после двух дней отс
утствия, когда я обшаривал местность в поисках нескольких банок бобов ил
и не замеченного другими мешка с картошкой.
Кэролайн улыбалась, шептала “пять минут подожди” и исчезала в деревьях з
а гребнем. А я через пять минут шел за ней с колотящимся сердцем, с расходя
щимся от паха жаром, представляя себе, как она лежит, обнаженная, на траве
или сидит на валуне, касаясь голыми ягодицами шероховатого камня. И ждет
меня, знает, как я хочу ее, вожделею Ц назовите это как хотите, оголодав за
два дня разлуки.
Текли недели, и вот так мы жили. Стивен работал день и ночь. Для него это ста
ло делом всей жизни Ц обеспечить наше выживание. Он организовал склады
провианта Ц обычно это были ямы на пустоши, тщательно замаскированные в
ереском и отмеченные камнями. Он хотел быть уверен, что если на нас нападу
т вооруженные банды, у нас будет доступ к запасам консервов. Он лично иска
л новые места для лагеря на случай, если нас найдут и придется уходить.
Мы посылали небольшие охотничьи группы. Они уходили в большой страшный м
ир за пределами Фаунтен-Мур и обыскивали каждый оставленный дом, сарай и
садовое строение. К тому времени все это было уже тщательно обобрано. Есл
и кто-то находил среди обломков мебели банку томатов или пачку сушеных ф
иников, он победно возносил ее над головой и вопил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170