на меня смотрело огромное серое лицо. Глаза его были закрыты, но
пока я смотрел, они раскрылись Ц глаза размером с автобус Ц и уставилис
ь на меня. Они были красными, эти глаза, озера крови, хоть плыви, хоть ныряй в
эту… в эту свежую, красную кровь.
Ц Рик! Ц Кейт потянула меня за руку. Ц Рик, не поддавайся. Вспомни, кто я.
Рик, ты меня принял за серого этой ночью. Ты чуть не убил меня. Рик, прошу теб
я. Вспомни, я Кейт. Я люблю тебя, Рик. Не поддавайся. Не бей меня. Я не вынесу эт
ого еще раз. Я люблю тебя, Рик. Ты мне нужен.
Огромный рот головы на склоне холма раскрылся. Я услышал чудовищный роко
т, будто он заговорил.
Я протянул руку и крепко схватил Кейт, схватил с яростной силой.
Ц Рик, их здесь нет Ц у тебя галлюцинации. Прошу тебя, пожалуйста… не бей
меня!
Я посмотрел на нее, всмотрелся в испуганные зеленые глаза.
Она ахнула, выкатила глаза, ожидая, что сейчас мой кулак вмажется ей в рот.

Ц Кейт! Ц крикнул я. Ц Я знаю, что это не настоящее. Но ты знаешь, что прои
сходит?
Ошеломленная Кейт покачала головой.
Ц Это там! Ц Я показал под ноги. Ц Земля быстро разогревается, вот почем
у такие сильные галлюцинации. Этот холм в любой момент может взлететь на
воздух! Бежим!
Мы побежали прочь от фермы, рюкзаки тяжело болтались за спинами. От ног с у
ханьем разлетались фонтаны черной пыли.
Над головой ярко сверкали молнии, как разгневанные духи, ищущие жертв.
Впереди в уже сгоревший ствол ударила ветвистая молния. Ствол затрясся.

Ударил гром.
Ц Идем вверх! Ц крикнул я. Ц Надо успеть на ту сторону холма!
Я ощущал подрагивание земли под ногами.
Там, внизу, в ста или двухстах метрах под поверхностью, неумолимо поднима
лась температура. Что там такое? Газовый карман? Нефтяной пузырь в породе?
Запертый резервуар воды, обратившейся в пар и рвущейся наружу?
Что бы это ни было, я чувствовал, как нарастает давление, все время нараста
ет, сила прорывается вверх слой за слоем, ища выхода Ц взрыва, катастрофы
для всех несчастных тварей, которые окажутся поблизости.

Для нас.

Ц Давай твой рюкзак! Ц крикнул я.
Ц Не надо, справлюсь! Давай, Рик, бежим!
Мы бежали по обугленному склону, оставив ферму далеко внизу.
На дне долины вырвались десять, пятнадцать, двадцать небольших гейзеров
, как фонтаны китов. Струи белого пара взметнулись в небо с внезапным трес
ком.
Задыхаясь, покрытые потом, мы добежали до вершины холма.
Я посмотрел на ту сторону. У меня упало сердце.
Ц Мы там не пройдем.
Ц Пройдем, Ц сурово сказала Кейт.
Ц Ты видишь, что там?
Ц Пройдем.
Она побежала вперед, я следом.
По склону были сыпью разбросаны бесчисленные кратеры, изрыгавшие оранж
евое пламя. Жар опалял лицо.
Но Кейт была права. Нам нужно было пробраться через этот огненный луг.
Потому что в этот момент позади взорвалось.

120

Я открыл глаза. Я лежал на спине, надо мной по небу с
кользило низкое облако. Молнии все так же полыхали синим пульсирующим св
етом.
Я потряс головой. Череп болел от силы взрыва в соседней долине. Поднимаяс
ь на ноги, я увидел, что Кейт тоже сумела подняться на колени.
Я поглядел туда, откуда мы пришли. В небо рвался столб огня, пробив огромну
ю дыру в земле. Наверняка мощный был карман метана. Еще четыре минуты плам
я не убывало Ц газ шел из земли с такой силой, что все вокруг тряслось.
Кейт показала большой палец Ц все оТ кей. Я кивнул. И мы бок о бок побежал
и по холму вниз, и рюкзаки хлопали нас по спинам.
Рев газа в соседней долине был так громок, что мы не слышали друг друга, да
же если переходили на крик. И потому мы обходились взглядами и жестами.
Простирающийся впереди ландшафт был весь в оспинах воронок. Здесь тоже г
азовые карманы вырывались на поверхность. Многие уже потухли, но довольн
о много осталось и горящих, и хлопки вырывающегося газа были слышны даже
на фоне рева прародителя всех реактивных самолетов в долине позади.
Пару раз земля поддавалась у меня под ногами. Жар сформировал твердую ко
рку, а под ней была пустота. Каждый раз я думал, что полечу в огненную яму и с
горю заживо. К счастью, я проваливался только по колено. И все равно из про
битой корки валил густой дым, от которого слезились глаза.
Когда мы ушли достаточно далеко от этого инферно, Кейт спросила, озабоче
нно глядя мне в лицо:
Ц Как ты?
Ц А ты как? Ц спросил я в ответ. Ее лицо было покрыто болезненного вида сс
адинами. У меня сердце защемило. Эта бедняжка за последние полгода прошл
а сквозь Ад. И теперь я избил ее до полусмерти. От каждого взгляда на нее ме
ня начинала грызть совесть.
Она знала, о чем я думаю. Потянув меня за рукав, Кейт заставила меня остано
виться.
Ц Все в порядке, Рик. Ты не виноват. Помни это. И помни, что я тебя люблю. ОТ к
ей?
Ц ОТ кей, Ц улыбнулся я.
Ц Тогда пошли, надо найти твоего брата.
Мы шли по черной пустыне, где полгода назад был зеленый луг. Стены вокруг с
тояли по-прежнему, хотя кое-где в них были проломы Ц там, где вырвался гей
зер или взорвался горючий газ, разметав тяжелые каменные блоки в щебень.

И всегда пейзаж был черен. Пепел сыпался сверху сухим черным снегом.
Но мы держали в голове образ корабля. Корабля, который понесет нас на юг. М
ы найдем остров с пальмами. И бирюзовой лагуной, где можно плавать.
Если только дойдем до корабля?
Грызли сомнения. Столько есть вещей, которые могут помешать.
Нам все еще надо пройти черную пустыню до самого западного побережья.
В любой момент может взорваться под ногами земля. Нас может испепелить в
ыхлоп газа прямо из-под ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170