Я вздохнул:
Ц Спросить гитару, нет ли под моей шкурой нового меня? Ладно. Сделаю, чтоб
ы вы от меня отстали.
Я затопал по лестнице в мансарду. Все было покрыто слоем зернистой черно
й пыли, надутой сквозь щели окна. Я сразу же увидел футляр гитары, лежащий
на старом диване. Гитара была накрыта белой простыней и больше всего нап
оминала покойника под саваном.
Я снял простыню. Открыл футляр.
Там лежала Саша Ц шестиструнная электрогитара “Стратокастер”, красив
ая, лакированная красным и золотым. Хромированные колки и ручки сияли в к
расном свете солнца, заглядывающего в окна мансарды. Струны блестели, ка
к серебряные.
Я коснулся струны.
И со стуком закрыл крышку футляра.
Бен был прав, черт его побери, прав, и я это знал. Стоило мне увидеть раньше г
итару, она просто молила: “ПОИГРАЙ!”
И мне не удавалось удержать пальцы. Я начинал подбирать мелодию, слышанн
ую по радио, или наигрывать аккорды новой песни, которую сочинял. Я не мог
спокойно видеть гитару. Я сразу себе представлял не только, что играю на н
ей, я даже видел, где я на ней играю.
И теперь гитара говорила…
Ну ладно, Рик, будь честен. Что говорила гитара?
НИЧЕГО.
И одержимость стать рок-звездой тоже миновала. Ее не было. Как и прежнего
меня.
Нет, может быть, я когда-нибудь буду играть. Но другую музыку и другой публ
ике.
Я знал, что теперь у меня другая миссия. Бен был прав. Я должен подумать о св
оей роли в новом мире.
Кейт и Бен ждали меня внизу.
Я сошел к ним. Говорить я не мог. Я обнял Бена, потом Кейт.
Ц Черт! Ц Я затряс головой, глаза щипало. Ц Прости меня, Бен, за твердоло
бость. Что сказать? Ты был прав.
У Бена тоже были слезы в глазах.
Ц Ты будешь великим человеком, Рик. А теперь… Ц Он глубоко и тяжело вздо
хнул. Ц Иди найди брата. Скажи ему то, что я сказал тебе. Им нужно это знать,
чтобы пройти через сожженный мир и не погибнуть.

115

Мы шли меньше часа, когда пошел дождь из черепов. Че
ловеческих черепов. Они сыпались с неба и ударялись перед нами о черную з
емлю. От каждого удара взлетал фонтан черной пыли, черепа рассыпались.
Один упал в пяти шагах передо мной. Вылетевшие от удара зубы плеснули мне
на куртку.
Ц Если такая штучка упадет на голову, мало не покажется, Ц буркнул я.
Кейт поглядела на меня.
Ц Не стоит ли вернуться и обойти холм с другой стороны?
Ц Нельзя терять время. Надо найти Стивена, пока они не начали бредить и у
бивать друг друга. Осторожней, Кейт!
Детский череп упал на расстоянии вытянутой руки и рассыпался с хрустом.

Ц Откуда это? Ц спросила Кейт.
Ц Я такое уже видел. Видишь столб дыма с той стороны холма?
Ц Вижу.
Ц Думаю, это выход газа на кладбище. Черепа выбрасывает силой взрыва. В о
сновном они падают вон там, слева. Если отойти правее, нас не тронет.
Ц Дождь из черепов, молнии, безлюдье, ни травинки. Черная пустыня во все с
тороны. Ц Кейт огляделась. Легкий ветерок развевал ее длинные волосы. Он
а встряхнула головой и снова заговорила. Я услышал в ее голосе нотку отча
яния. Ц Мы умерли и попали в Ад?
Я обнял ее.
Ц Видит Бог, мне тоже иногда так кажется. Но как только мы доберемся до ко
рабля, мы…
Ц До корабля? И ты думаешь, в Южных Морях найдется остров, готовый с распр
остертыми объятиями принять беженцев?
Ц Не знаю, Кейт. Просто не знаю. Но мы должны надеяться.
Она вздохнула.
Ц Да, наверное. Пить хочешь?
Я кивнул.
Ц Нам придется экономить воду. Родники пресной воды будут попадаться р
едко.
Глотнув воды из моей бутылки, мы пошли дальше. Безмолвные зарницы мелька
ли между землей и облаками, которые в полдень скрыли солнце. Мы дошли до гр
яды холмов и шли теперь по гребням, которые должны были вывести нас на ста
рую римскую дорогу, где идут на запад Стивен, Иисус и остальные.
Кейт была права насчет того, что местность стала похожей на Ад. Покрытые ч
ерным пеплом, выгоревшие, потрескавшиеся и испещренные воронками холмы
и равнины казались проклятыми, запретными. В черных полях торчали остовы
деревьев, кое-где с ветвями. В километре от нас стояла группа сожженных с
ельскохозяйственных строений.
Хрустящий под ногами пепел был перемешан с бесчисленными костями, череп
ами овец, птиц, собак, кошек Ц и людей, конечно же, множества людей. Многие ч
ерепа были расколоты Ц отчаявшиеся живые пытались вычерпать оттуда мо
зги.
По-дурацки торчали посреди равнины напольные часы, стрелки остановилис
ь на без десяти два. Какая отчаянная душа их сюда притащила? И зачем?
Мы шли, иногда оглядываясь. Ферберна отсюда уже не было видно. Ветер подни
мал пыльные смерчи, бегущие за нами, как погибшие души.
Кейт оглянулась очередной раз.
Ц Ты видел серых?
Ц Нет. Теперь, когда я знаю, что их нет, я могу это подавить.
Ц А что ты видел?
Ц Наши следы. Видишь? Две цепочки, идущие по холму?
Ц Если мы сумеем не оставить здесь ничего, кроме этих следов, я буду счас
тлива. А ты? Я кивнул и мрачно улыбнулся.
Ц Эти следы мне напомнили окаменевшие отпечатки, найденные в Африке.
Ц А, помню. Мы о них в школе писали реферат.
Ц Мы тоже. Помню, как я рисовал эти следы, а потом писал фломастером поясн
ение. Черт, я его до сих пор помню: ОТПЕЧАТКИ, ОСТАВЛЕННЫЕ ПРЕДПОЛАГАЕМЫМ П
РЯМОХОДЯЩИМ ПРЕДКОМ ЧЕЛОВЕКА, А ИМЕННО, AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS, НАЙДЕННЫМ В ЛАЭТОЛ И, ТАН
ЗАНИЯ. ОТПЕЧАТКИ ОКАМЕНЕЛИ В ВУЛКАНИЧЕСКОМ ПЕПЛЕ ОКОЛО 3,6 МИЛЛИОНА ЛЕТ НА
ЗАД. ОНИ ПРИНАДЛЕЖАТ ДВУМ ВЗРОСЛЫМ ОСОБЯМ И ДЕТЕНЫШУ.
Ц Отличная память, Ц улыбнулась Кейт.
Ц Да, хотя что от нее сейчас пользы. Школа обучала нас, как жить в некоей пр
ежней среде, которая называлась цивилизацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170