У восточного побережья Америки, где находится что-то с красочн
ым названием Черная гряда Ц Каролинский подъем пласта, под грунтом океа
нского дна лежат обширные карманы, полные метана. За последние три месяц
а четыре таких газгольдера взорвались без предупреждения, погубив милл
ионы голов рыбы и разорвав пару торговых судов.
Тут вступил эксперт, связывающий эти взрывы метана и вулканическую акти
вность с какими-то серьезными геологическими изменениями, к которым при
вязал еще россыпь землетрясений по разломам земного шара.
Здесь включили запись землетрясений, снова разорвавших Лос-Анджелес на
два города и убивших половину населения в Тампико в Мексике.
Ц Необходимо помнить, Ц говорил профессор чего-то там сквозь пышные ус
ы, будто прибитые гвоздем к верхней губе, Ц необходимо помнить, что Земля
Ц это расплавленный лавовый шар, покрытый сравнительно тонкой коркой о
стывших пород. Иногда она играет мускулами, и вот тогда действительно го
рит земля у нас под ногами.
Перебивка Ц симпатичная репортерша нервно хихикает над этой мрачнова
той шуткой.
Ц Двести пятьдесят миллионов лет назад, Ц продолжал профессор, Ц вулк
анический взрыв планетарного масштаба привел к массивному вымиранию в
идов на переходе от пермского периода к триасовому. Знаете ли вы, что в это
трагическое время вулканического холокоста погибли девяносто процент
ов морских видов и семьдесят процентов наземных позвоночных?
Ц Знает свое дело, правда. Малыш? Ц зевнул Стивен, а тем временем на экран
е мелькали снимки лавы, рушащейся в море в облаках пара.
А проф уже оседлал своего конька и гудел сквозь усы-рукоятки:
Ц Всего за миллион лет вулканы извергли от двух до трех кубических кило
метров лавы. Выбросы серы в атмосферу в результате этих опустошительных
извержений привели к резкому глобальному похолоданию. Ледяные шапки ра
сширились, уровень моря понизился и целые виды были стерты с лица земли.

Пошел следующий репортаж о гидротермальных скважинах, извергающих кип
ящую воду в районе посреди Атлантики, который называется Сломанный След
. Сейчас они расползаются по всему океанскому дну. Репортер, как всегда, за
кончил рассказ словами “а теперь посмотрим, что поближе к нам” и перешел
к каким-то грязевым источникам в Уилтшире. Показали кадры, на которых как
ой-то гидрогеолог опускает в дыру зонд, похожий на древнюю консервную ба
нку из-под бобов, и объявляет, что всего за последние десять месяцев темпе
ратура источника возросла на три градуса по Цельсию.
Ц Боже мой, Каррузерс! Ц воскликнул Стивен с акцентом сноба из сливок о
бщества. Ц Три градуса! Это действительно может означать конец цивилиз
ации, как мы ее понимаем? Бой, оседлайте мою кобылу, мы поедем на холм.
Ц Мы уже там. Это самая высокая точка на много миль вокруг.
Ц Ладно, все равно мы оседлаем какую-нибудь кобылку посимпатичнее и буд
ем гонять ее вокруг сада, пока она не свалится.
Ц В такую жару я свалюсь первым, Ц сказал я, сделав приличный глоток сок
а.
Ц Такой молодой парень? Ц рассмеялся Стивен. Ц Из тебя энергия должна
бить ключом. Эй! Ц Он остановился, пораженный идеей. Ц Давай наперегонк
и до моста на Оук-лейн.
Ц Ты шутишь.
Ц Нет, серьезно, Малыш.
Ц Мне надо обзвонить ребят из оркестра насчет завтрашней репетиции.
Ц Это можно и потом.
Он глядел на меня, все еще улыбаясь, но в синих глазах читался вызов.
Ц А сколько ты мне форы дашь?
Ц А нисколько!
С этими словами он бросился через кухню, распахнул дверь и рванулся впер
ед по газону.
Не в силах перестать улыбаться, я кинулся за ним.
Он уже добежал до стены, отделявшей сад от грунтовой дороги, сбегавшей по
зади дома в поля. Я запетлял между кустами травы, перемахнул длинным прыж
ком декоративный пруд и припустил следом.
И про себя посмеивался. Вдруг время откатилось назад, мне стало девять, ем
у пятнадцать. Мы всегда проделывали это по воскресеньям. “Давай наперего
нки до моста”, Ц говорил он. В эти годы я никак не был соперником для пятна
дцатилетнего парня, и потому он давал мне фору. Иногда он лениво валялся в
постели, жуя яблоко и листая “Плейбой”, а мне говорил Ц беги, я тебя догон
ю. И потом прибегал к мосту первым.
Всегда первым. Я бежал изо всех сил, шлепая кроссовками по гаревой дорожк
е. Потом за спиной раздавался четкий стук подошв, и со мной всегда происхо
дило одно и то же Ц при этом звуке меня покидали силы. Будто у него были сп
особности вампира и он высасывал силу из меня. Ощущение было такое, будто
я бегу еле-еле, хоть кусты по бокам сливались в зеленую ленту.
Иногда он отпускал меня почти до самого моста. Потом раздавался крик, я об
орачивался. Он показывал себе на ногу, лицо его было искажено болью, и рот
будто произносил слово “лодыжка”. Я останавливался, тяжело дыша, ожидая,
пока он подковыляет ко мне.
И тут вдруг гримаса боли сменялась широкой ухмылкой, и он проносился мим
о с криком: “Обдурили!” И, конечно, всегда прибегал к мосту первым и победн
о вскидывал кулаки в воздух.
Сейчас я его видел впереди. Он ушел шагов на двадцать от меня, волосы разве
вались за спиной, руки ходили поршнями, длинные ноги измеряли расстояние
. От скорости белая рубашка на нем раздулась парусом, будто у него торс и р
уки стали неимоверно массивными.
Я бегал в школе кроссы, но особо спортивным не был никогда. Дело скорее был
о в отсутствии духа соревнования, чем недостатке мышц или выносливости.
Но когда я увидел, как мой брат несется по дорожке, рассыпая гаревую крошк
у из-под ног, что-то у меня внутри щелкнуло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170