Ц Стенно, заткнись, Ц сказал я. Я был усталым, я чуял опасность. Стенно на
пирал, а я не хотел иметь ничего общего с…
Ц Ну конечно, Ц продолжал Стенно. Ц Ты не видел, как кто-то смотрит на те
бя ночью. Ты не видел их толстой серой кожи; правда, она похожа на шкуру нос
орога? Ах нет, ты их не видел, да, Рикки? Ц Глаза у Стенно заблестели, я вспом
нил тот день в гараже Фуллвуда. Ц Чего ты боишься это признать? Ты боишьс
я признать, что они глядели тебе в глаза, распластав тебя на земле? Прав я, Р
икки? Или все-таки прав?
Ц Заткнись.
Ц Боишься назвать цвет их глаз? Не такие синие, как у тебя или большого бр
ата Стивена?
Ц Отвали.
Ц Боишься, что тебя примут за сумасшедшего?
Ц Нет.
Ц Признай, что ты их видел… Что видел их все время после вечеринки у Бена.

Ц Ничего я не видел.
Ц Боишься, что Кейт Робинсон от тебя отвернется? Я глянул на него взглядо
м, без слов говорившим: “Отвали по-хорошему”.
Ц Кейт Робинсон, да? Ты же ее знаешь… Она моей жене сказала, что ты ей нрави
шься.
Я огляделся. Народ оторвался от завтрака и смотрел в нашу сторону, явно ож
идая, что сейчас начнется настоящая драка. Кэролайн поднялась на ноги, гл
ядела тревожно.
Ц Ну-ну. Ц Стенно покачал головой. Ц Тех трех бедняг, что мы убили на пус
тоши, ты не испугался. Но правды ты боишься. Ты даже боишься признать, что з
наешь цвет их глаз. Ну, Рик! С этих серых лиц Ц какие глаза на тебя смотрели?

У меня было два выхода. Первый: дать ему в челюсть. Я выбрал второй.
Ц Красные у них глаза, Ц сказал я тихо. И на этот раз уже я поймал его за ру
кав. Ц А теперь пошли, расскажешь мне все, что о них знаешь.
Мы спустились по лощине и сели в тени развесистых дубов. Я нес две кружки к
офе и одну протянул Стенно. Мы сели рядом на поваленное дерево и поглядел
и на долину, полосатую от теней деревьев.
Ц Прежде всего, Рик, Ц начал Стенно, Ц я должен извиниться.
Ц Не стоит.
Ц Нет, ты все же извини, Рик, потому что я последний месяц вел себя… чертов
ски странно, скажем так. Еще с вечеринки, помнишь? Я влетел, перемазанный к
ровью, но сам я этого даже не помню. На самом деле здесь один большой прова
л. Я через все это прошел, как зомби. Ничего даже не помню, кроме…
Ц Кроме серых.
Он кивнул. Глаза его затуманились, стали далекими.
Ц Только они и были реальны. Да, я вроде бы помню это собрание у Бена, где т
оже я… выступил. Потом куда-то рванул. Но мне было страшно. Не знаю, почему.
Вся эта история с беженцами, ядовитым газом в Лидсе, это было как сон… как
не настоящее. И только ночь была реальной, когда я видел, как они повсюду б
родят.
Ц Серые?
Ц Да, я их вижу. Но больше никто не видит. Я сказал Сью, но она мне просто не в
ерит. Ц Он посмотрел на меня пристально. Ц Из нас из всех, Рик, ты, наверно
е, единственный, кроме меня, кто видит.
Ц Но ведь они не могут быть невидимы для других?
Ц Может, и могут. Ц Он припал к кружке, потом заговорил снова. У него в гла
зах появился блеск евангелиста, будто он сообщает что-то столь же чудесн
ое, сколь и ужасное. Ц Впервые я увидел их в день вечеринки у Бена Кавелле
ро. Они хотели, чтобы я пошел с ними. Тогда им не придется меня заставлять. О
ни пронесли меня через лес Ц там, наверное, я и разбил себе голову. Ц Глаз
а его разгорелись. Ц Понимаешь, Рик? Они избрали меня. Потом избрали тебя.
Мы для них особые. Мы…
Ц Притормози, Ц сказал я. Ц Что ты имеешь в виду: “избрали”? Откуда они в
зялись? Ц Я чуть не добавил: “Из летающего блюдца, что ли?”
Ц Из-под земли, Ц сказал Стенно обыденным тоном. Ц Это серые разогрева
ют Землю. Они вызвали вулканы и цунами. Они накачивают в города ядовитый г
аз.
Ц Послушай, Стенно, ты же этого не знаешь. Мы все пережили страшные вещи. М
ожет, мы все это себе…
Ц …вообразили? Ц Он засмеялся, но смех был очень напряжен и полностью л
ишен веселья. Ц Рик, мы все это вообразили, вплоть до точного их описания.
Грубая серая кожа, кроваво-красные глаза. Может, мы…
Я сделал ему знак замолчать Ц к нам по дороге шли две девчонки, наверняка
хотели искупаться в пруду ниже лагеря. Сначала они шли по солнцу, потом уш
ли в тень деревьев, иногда внезапно выныривая на свет солнца, косо бившег
о меж ветвями.
Это было, будто смотришь старый немой фильм, где все малость дергаются. Яр
кий свет, веселые лица Ц и снова уходят в темноту. Через несколько дней он
и могут погибнуть. Нам было о чем беспокоиться Ц о начинающей гореть под
ногами земле. О том, что кончаются припасы. О мародерствующих бандах.
И меньше всего народу нужны были проповеди Стенно и Рика Кеннеди “Береги
тесь серых”.
Девчонки пробежали мимо, заранее радуясь свежей воде.
Но я не мог избавиться от того, что видел. Этот образ был вдавлен в самую тк
ань моего мозга. И стоило мне закрыть глаза, он появлялся, четкий и яркий. Л
ицо, которое я видел ночью, светилось, я его видел во всех его грубых подро
бностях. Огромная голова, грубо напоминающая человеческую. Когда она на
меня глядела, то склонялась набок, будто что-то возбудило ее любопытство.
Я видел широкий нос и шумно раздувающиеся ноздри, как у лошади, и они били
мне в лицо холодным выдохом.
Я пытался шевельнуться, но это создание удерживало меня, схватив ладоням
и за голову.
Оно изучало мое лицо Ц или заставляло меня изучать свое. Мне отчаянно хо
телось закрыть глаза, но я не мог Ц и должен был впивать все подробности.
Широкий нос, возбужденно дышащие оттопыренные ноздри. От широкого лба че
рез череп Ц костистый гребень с гривой черных волос в каком-то неземном
могиканском стиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170