Иисус, Стивен и прочие стали утрясать технические вопросы плана, а я выше
л наружу собрать рюкзак, продукты, бутыль с водой и оружие.
Через пять минут я был готов и разыскал Стивена сказать ему, что я ухожу.
Он ответил:
Ц Мы выходим завтра на рассвете, так что в Фаунтен-Мур тебе возвращаться
будет незачем. Ц Он дал мне карту с проведенной красной линией. Вдоль не
е были поставлены красные звездочки. Ц Красная линия Ц наш маршрут. Ста
рая римская дорога, идущая мимо населенных мест. Звездочки Ц это ближай
шие к маршруту деревни. Если выйдешь на эту дорогу вот здесь, у Скиптона, с
можешь нас догнать. Я при всяком удобном случае буду рисовать большую бу
кву “С” на стенах и деревьях вдоль маршрута, так что ты узнаешь, что мы впе
реди.
Ц Где у вас рандеву с кораблем? Он показал на карту.
Ц В этой точке берега. Место называется Хейшем, чуть к западу от Ланкасте
ра. Видишь, вот здесь маяк?
Ц Вижу.
Ц Если не настигнешь нас на маршруте или придется идти другой дорогой, в
ыходи к маяку. Когда мы вступим на корабль, выждем точно десять дней, начин
ая с этой минуты. Потом поднимем паруса.
Я улыбнулся сурово:
Ц Не беспокойся, не опоздаю.

93

Час я шел по зеленым полям. И остановился перед рус
лом высохшей реки. За ним простирались сожженные земли.
Они начинались сразу. На этой стороне Ц трава, пушистая, зеленая, живая.
На той стороне безводной реки Ц только сожженная трава, сожженные дерев
ья, сожженные изгороди, дома, машины, церкви, оплавленные дороги, горелые к
ости… много горелых костей. И запах гари в ноздрях.
И человеческие черепа галькой по черной пустыне. Тысячи черепов. Черепа
людей, боровшихся за жизнь.
Как мы.
И не выстоявших.
Как мы? Я вздрогнул.
ОПАСНОСТЬ!
Подул северный ветер. Он звучал девичьим плачем, одиноким плачем разбито
го сердца. Ветер подул сильнее, плач стал громче, отчаяннее. Взметнулись п
ыльные черные смерчи, посыпая обгорелые панцири автомобилей, покатилис
ь черепа по черной земле.
Я снова вздрогнул и застегнул куртку.
ОПАСНОСТЬ!
Что да, то да. Опасность. Это слово могло быть написано крупными буквами на
ржавом щите, вбитом в дно пересохшей реки. ОПАСНОСТЬ! НЕ ХОДИ ДАЛЬШЕ. ЖИВЫ
М НЕ ВЕРНЕШЬСЯ.
Я глядел на ту сторону, на засохшую черными струпьями грязь, и ощущал толь
ко холодный, сочащийся страх.
И все равно я знал, что должен идти вперед. Кейт и Синди могут быть ранены. З
астряли в разбитом самолете или лежат без сознания на сиденьях, где их мо
гут сожрать крысы. И наверняка их убьет холод.
Снова сильно подул ветер, теребя мне волосы, слезя глаза.
Пыльные смерчи запрыгали, как мертвецы в танце, завертелись по черной пу
стыне, как дьяволы в преддверье ада.
Ц Ну как, ты готов на это?
Рядом со мной стоял Теско. Он нес рюкзак и винтовку. Его оранжевые ленты би
лись на холодном ветру, щелкая как вымпелы.
Он настоял, что пойдет со мной искать самолеты. Но я знал, что он к этому не г
отов. Он привык к затопленному Лондону. А кошмарная черная пустыня Ц это
совсем другое. Он стоял, не отрывая глаз от сожженной земли за рекой, а чер
ная гарь тянулась без края.
Ц Ну?
Теско недоверчиво поглядел вперед:
Ц Мы должны идти через это?
Ц Другого пути нет.
Ц Боже всемогущий. Там нет ничего живого!
Ц Ты ведь не обязан со мной идти.
Ц Я иду с тобой, Ц сказал Теско, проглотив слюну. Он набрал воздуху, будто
собираясь прыгать в море с крутого обрыва, и добавил: Ц Чего мы ждем?
Он спустился с обрыва (шелковые ленты бились на ветру) и прыгнул на корку,
покрывшую русло. От его ног поднялась пыль.
Ц Поосторожнее на будущее, Ц сказал я ему. Ц Земля может быть не такой т
вердой, как кажется.
Ц Не твердой?
Ц Иди осторожно. Смотри вокруг на землю. Когда под тобой нарастает жар, с
лышны удары, щелчки, треск, стоны Ц это расширяется скальная порода. И еще
Ц грунтовые воды превращаются в пар и рвутся наверх с чертовской силой.

Ц И что тогда делать?
Ц Бежать со всех ног.
Ц А, черт! Ц Теско мрачно потряс головой. Шрамы вокруг рта, как на детском
рисунке солнышка, выступили белым на фоне его лица. Новый мир напугал его
больше, чем он мог передать.
Я знал, что ему тоже мерещится большой пыльный знак. С теми же словами гроз
ного предупреждения.
ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИТЕСЬ!
Но пути назад не было. Может быть, впереди умирает Кейт. И путь Ц только вп
еред. В Сожженные Земли.

94

Мы шли и шли. Скоро даже ужас стал однообразен. Тыся
чи обгорелых черепов. Сгоревшая краска на голых кузовах машин, красных о
т ржавчины. Остовы сгоревших деревьев, таких же черных, как зола у нас под
ногами.
Ц Сколько еще до Лидса? Ц спросил Теско.
Ц Если ничего не помешает, я думаю, часов шесть.
Ц Если что не помешает?
Ц Напряги воображение. Здесь могут быть уцелевшие. Ты сам знаешь, они нас
убьют ради еды в наших рюкзаках. И еще есть серые.
Ц Мы их пока не видели.
Ц А кто тебе сказал, что штук двести их не затаились вон за тем поворотом?

Теско дернул кадыком и стянул с плеча винтовку Ц мы подходили к поворот
у дороги. Обзор нам закрывала высокая кирпичная стена, почерневшая внизу
от подземного жара.
Мы осторожно подошли.
Я выглянул за угол, ожидая увидеть голодную орду выживших или готовящихс
я к броску серых.
Ничего. Только сгоревшие автомобили.
Ц Пошли, Ц сказал я. Ц Прибавим шагу. Через полчаса будет темно.
Ц А не стоит ли подумать насчет ночевки?
Я покачал головой:
Ц Будем идти ночью. Если там кто-то уцелел, холод их убьет.
Ц Или они сгорят, Ц сказал Теско.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170