У меня по коже побежали мурашки, глаза расширились.
Я застыл, руки повисли по бокам, как стрелки часов на двадцать минут девят
ого. Потрясение от того, что я увидел, не давало шевельнуться.
Он появился снова.
Уродливый.
Излучающий ненависть и зло.
Я знал, что это неминуемо. Знал с той встречи с серым на Фаунтен-Мур, что он
меня найдет.
И тут же я понял, что он и не уходил. Без всякого усилия я мог себе представи
ть, что он всегда был здесь, наблюдая за мной, как ангел ужаса Ц ангел с сер
ой кожей, глазами краснее крови, полосой волос, продолжающей гребень на ч
ерепе, а сам этот гребень от лба до затылка. Кожа истыкана серыми наростам
и вроде бородавок. Или сосков, через которые эти твари кормят свою дьявол
ьскую молодь.
Я не мог шевельнуться. Я ощущал чудовищную силу этого… этой твари. Одного
этого хватило бы, чтобы меня парализовать. Я знал, что ему стоит протянуть
руку, и мои конечности хрустнут, как хворостинки. Он мог бы сунуть палец мн
е в живот и вытащить внутренности так же легко, как я мог бы вынуть из мешк
а горсть риса.
Я попытался крикнуть, предупредить товарищей Ц и не мог.
Я попытался поднять руку с обрезом.
Поднять бы ее всего на пару сантиметров, потом надавить на спуск, и я выстр
елю ему в ноги.
И захвачу серого в плен. Стивену ничего не останется, как мне поверить.
Поднять обрез.
Чуть-чуть.
Надавить на спуск.
Ну, Рик… понемножку…

Черт.

Не выходило.
Я не мог двинуться.
И серый это знал.
Он смотрел на меня, держа голову чуть набок. На его лице не было выражения,
но ощущалось любопытство. Он нашел нечто, его интересующее.
Меня.
Ц Чего ты хочешь?
Я удивился, что могу говорить, хотя выходил всего лишь шепот.
Ноль реакции.
Ц Зачем ты здесь?
Склоненная набок голова Ц от любопытства. Глаза Ц как пустые орбиты, на
полненные свежей кровью, алой… мокрой.
Они глядели на меня, и я почти чувствовал, как они читают у меня в голове. Он
и листают мою память, как папки в ящике, и раскладывают на две кучки: интер
есное и ненужное.
И Кэролайн Лукас он тоже видит у меня в памяти? И самые сокровенные наши пе
реживания?
Или еще раньше Ц вечер, когда все началось. Вечеринка у Бена Кавеллеро. Ви
дит он, как я надеваю новую рубашку? Как укололся булавкой, которую забыл в
ытащить из рукава? Выхожу из дома, иду по Трумен-вей, весело насвистывая м
елодию песни, которую тогда писал?
Или еще много раньше Ц мне четырнадцать, и мы с мамой подъезжаем к окошку
“Макдональдса”, а потом сидим на стоянке возле супермаркета “Асда” и еди
м биг-маки.
Мама спрашивает меня о моих занятиях гитарой, и ей это нравится. А я выбира
ю ей потенциальных кавалеров, безжалостно дразня, как умеют только хорош
ие сыновья.
И серый все это видел?
Я думаю, да.
Наверное, я потерял сознание. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на ковре
лицом вниз. И рука, прижатая к шее, не дает шевельнуться.
Мне представились эти кровавые глаза, оглядывающие меня сверху донизу, о
ценивающие расу людей, наши возможности, нашу силу, наши слабости.
Хватка стала крепче.
Я не мог вздохнуть.
И тьма пришла быстро. Абсолютная тьма.

89

Через десять минут после взлета с острова, где при
землились мы с Кейт меньше месяца тому назад, Лондонское озеро осталось
позади. Под нами, ярко освещенная зимним солнцем, снова простиралась суш
а. Медленно ушел назад дворец Александра-Палас Ц с сорванной крышей, выж
женный изнутри. Говард вышел к железной дороге восточного побережья и по
вернул на север.
Справа внизу восточные земли лежали все такие же зеленые, только кое-где
виднелись черные горячие точки.
Но к западу слева простиралась полностью черная земля. Жар убил все, до по
следней травинки. Поднимались тысячи серых столбов Ц дым или пар. Навер
ное, еще дотлевали кое-где города и леса.
И мне представилось, как этими черными землями овладевают серые: кроваво
глазые, загадочные Ц и холодно-зловещие.
А потом рассчитывают свой следующий ход против человечества.
Я рассказал Кейт о встрече в посольстве с серым монстром, как я очнулся, а
его уже не было. Она убеждала меня рассказать об этом Стивену, но я отказыв
ался. Если честно, мне не хотелось поднимать тему серых, пока у меня не буд
ет доказательств (да, черт побери, если на то пошло, то и головы серого на бл
юде!). Тогда ему придется мне поверить. А до того буду держать язык за зубам
и.
Сверху нам было видно, что люди внизу все еще кишмя кишат. Они сбивались в
построенных из обломков городах Ц наверняка те, кого катастрофа выгнал
а с запада страны. Я представил себе эту жизнь, непрестанную войну, битвы с
тенка на стенку за поле турнепса или ящик консервов.
И я почти не сомневался, что они едят друг друга. В конце концов, если вам пр
идется выбирать между каннибализмом медленной голодной смертью, вы мож
ете за себя ручаться?
От иллюминатора меня отвлек Иисус, слегка похлопав по плечу. Он спросил с
о своим мягким ливерпульским акцентом:
Ц Все в порядке, Рик?
Ц Да, спасибо.
Ц Шоколадку хочешь?
Он протянул мне плитку с наполовину отогнутой фольгой.
Это трудно было уложить в голове. Я на трехкилометровой высоте, мне предл
агают шоколад. Внизу на земле миллионы мрут от голода или забивают друг д
руга на мясо.
Я мрачно улыбнулся и отломил кусок.
Ц Извини, Рик, Ц улыбнулся он той самой благожелательной улыбкой Иисус
а, Ц что там такое вышло с Кейт?
Ц С Кейт? Ничего. А что такое?
Ц Почему она полетела другим самолетом?
Ц А, она сказала, что хочет составить компанию Синди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170