Остальные хлопали его
по спине, будто он забил решающий гол в финале кубка.
К этому времени мы делали двухдневные выходы. Но скоро придется сделать
их трехдневными, потому что мы уходили все дальше и дальше в поисках еды.

И мы избегали дорог, будто они были заражены страшной проказой. Повсюду с
тояли блокпосты, и там были люди, готовые с радостью избавить тебя от груз
а консервов, а может, и от груза существования, если им придет в голову. И ка
ннибализм становился обыденностью. То и дело попадались кострища, где ср
еди пепла бананом желтел череп или два.
И мы крались вдоль изгородей с робостью кроликов в сезон охоты. Иногда да
же проползали пару километров на четвереньках. Выработалось шестое чув
ство Ц знать, не ждет ли тебя за углом кучка свежеиспеченных дикарей с но
жами.
А людей все еще была чертова уйма. То и дело попадались деревни, даже город
ки, превращенные в крепости. Люди свирепо защищали все, что им удалось соб
рать; наверное, в хорошо организованных общинах была и живность, и выращи
вали что-нибудь на футбольных полях и в палисадниках. Иногда из этих само
дельных крепостей слышался стук пулемета, когда чужак подходил слишком
близко. Бывало, что они горели, когда тысячи голодающих предпочитали рис
к гибели от пули в лоб перспективе неизбежной смерти от голода Ц тогда о
ни бросались на приступ. Иногда им везло. Они опрокидывали защитников, бр
али что хотели и поджигали деревню.
Говард Спаркмен нашел наконец четырехместную “сессну”. Теперь он облет
ал местность, используя пастбище в долине как аэродром. Он находил точки
Ц отдельные дома или брошенные грузовики, Ц которые имело смысл осмот
реть наземным группам. Или предупреждал нас, чтобы вон в ту деревню не сов
ались, потому что там вокруг стоят лагерем двадцать тысяч беженцев.
Он подтвердил, что люди мигрируют с запада на восток. Он облетел окрестно
сти к востоку в сторону Йорка и Селби, и там земля была покрыта сотнями тыс
яч людей, торчащими тесно, как кукуруза в поле. Там было относительно мало
горячих точек, которые выдавало почернение растительности. То, что нагре
вало землю в других местах, туда еще не дошло или как-то обошло стороной.
Он летал высоко, чтобы никто в него не стрельнул от плохого настроения, но
был уверен, что беженцы гибнут от голода тысячами. Может быть, некоторые с
охранили цивилизованность и решали, кого есть следующим, броском монеты
или партией в шахматы. Но не приходилось сомневаться, что вскоре все граф
ство будет усыпано человечьими костями и гниющим мясом.
Местность к западу почти обезлюдела. Однажды Говард долетел до самого Ма
нчестера. Он сообщил, что земля там вся почернела от прорвавшегося снизу
жара. В почве были огромные провалы, светившиеся красным. Столбы дыма и па
ра поднимались в небо до потолка высоты самолета. И постоянно слышался с
кворчащий звук, когда черные крошки били по стеклам кабины. Говард повер
нул назад, когда у него запершило в горле от серного дыма.
Ц Там, к западу, только черная пустыня, Ц сообщил он нам. Ц Тех, кто там ос
тался, можно считать покойниками.
Я догнал Кэролайн. Она поцеловала меня и закинула мне руки за шею, крепко о
бняв. Она сказала, как скучала без меня. Улыбаясь и играя глазами, она потя
нула меня за руку вдоль берега ручья, прочь от лагеря, в какое-то тихое мес
то, где мы будем одни. Я чувствовал, как она по мне изголодалась. Каждые нес
колько шагов она останавливалась, брала меня за голову и притягивала к с
воим губам.
Я тоже ее хотел. После всей мерзости, разрушений и смертей, которым я был с
видетелем, мне хотелось выплеснуть это прочь за пять полных часов с этой
красивой страстной женщиной. Она причесалась, спрыснула шею тайно сохра
ненными духами. Ох, как она смотрелась, как она пахла!
Мы все еще не обнародовали наших отношений. Кэролайн была более чем счас
тлива хранить их в тайне, она на самом деле наслаждалась этой тайной. Я дум
ал, не было ли у нее раньше романов. Может быть, то, что она держала их в тайн
е от мужа, добавляло особую пикантность.
Мы шли, держась за руки, пригибаясь под ветви, и говорили. Главные новости
вне лагеря состояли в том, что радиостанции уходили из эфира с каждым час
ом. В Великобритании осталась только одна, называвшая себя Би-би-си. Одно
время она базировалась на радиостанции ВВС в Веддингтоне. Потом послыша
лись выстрелы, передачи прервались. Через сутки перерыва она появилась н
а другой волне откуда-то из не называемого места. Все решили, что она веща
ет с борта военного корабля у восточного побережья.
Была вторая половина сентября. Лето еще не проявило признаков умирания.
Дни стояли жаркие, хотя это была странная погода. Даже в самые солнечные д
ни вдруг появлялись облака, рассыпавшие снежные хлопья. Только черные. К
огда снег таял, на палатках оставались следы из черной крошки. Трудно был
о не согласиться, что жуткие геологические изменения у нас под ногами вы
зовут глобальные последствия и для климата. Когда в 1883 году взорвался вул
кан Кракатау, на следующий год во всем мире было холодное лето, потому что
выброшенный в атмосферу пепел экранировал солнечный свет. Теперь сотни,
если не тысячи Кракатау плевались пылью по всему земному шару. Как это до
лжно сказаться на климате?
Мало кто сомневался, что мы идем прямо в ледяную пасть нового ледниковог
о периода.
Но сейчас, когда вечернее солнце светило низкими лучами и красило все в з
олото, я мог думать только о Кэролайн. Ранее в этот день я решил поднять те
му серых на вечернем собрании перед Стивеном и остальными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170