Ц Хорошо, что вы добрались, Ц сказал он, пожимая нам руки. Ц Остальные в
библиотеке. Раз вы пришли, начнем.
Ц Начнем? Ц переспросил Стивен.
Ц Ага, Бен, Ц сказал я, Ц зачем такой антураж плаща и кинжала?
Он улыбнулся, но такой мрачной улыбки я ни у кого никогда не видел.
Ц Лучше я вам покажу, чем буду рассказывать. Сюда, прошу вас.
Он открыл тяжелую дубовую дверь, ведущую в библиотеку, где вполне мог пом
еститься городской автобус. Стены до потолка были уставлены книгами.
Ц Тут немножко тесно и душно, Ц извинился он. Ц Я постараюсь побыстрее.

Было удивительно видеть библиотеку, набитую народом. Большинство я знал
. Были Стенно, Говард, Дин. У всех были серьезные лица, будто их пригласили н
а поминки доброго друга.
Сидячих мест не осталось, и мы со Стивеном пристроили свои задницы на сто
ле у двери.
Бен Кавеллеро подошел к телевизору у стены. И приступил сразу к сути дела.

Ц Жаль, что мы собираемся в таких невеселых обстоятельствах. Но мы, грубо
говоря, оказались посреди жуткого бардака. И не только в Лидсе, но повсюду
… по всей планете.
Кто-то попытался задать вопрос, но Бен поднял руку:
Ц Я потом постараюсь ответить на все вопросы. Но сначала хочу показать в
ам то, что вы должны увидеть. Потом я вас попрошу кое-что сделать. Это может
показаться странным, и вряд ли многим из вас понравится. Но я думаю, когда
вы посмотрите, вы по крайней мере серьезно отнесетесь к моей просьбе.
Он включил телевизор, и в верхнем правом углу загорелся большой зеленый
круг. Потом Бен направил пульт на видеомагнитофон.
Ц Да, и сообщаю, если кто-нибудь заинтересуется, что электричество не вк
лючили. Я выпросил генератор у одного фермера из долины.
Стивен перехватил мой взгляд и пожал плечами. Он был заинтригован. Я тоже.
Но у меня было очень, очень неприятное предчувствие.
Бен нажал кнопку, и экран моргнул.
Ц Я записал это ночью. То, что вы увидите, записано со спутниковых програ
мм вроде Си-эн-эн, испанского Галавизион и немецкого канала Эн-те-ве. Наск
олько я знаю, ни один наземный вещатель в эфир не выходит… Так, теперь прош
у смотреть внимательно.
Не было ни музыкальной заставки, ни эмблемы станции. Запись началась с не
скольких слов, произнесенных по-испански. Я этого языка не знаю, но и не на
до было, потому что изображение было вполне понятно.
Сначала показали Триумфальную арку в Париже. Но такого снимка я еще не ви
дел. Сквозь нее катилась стена дымящегося пепла. Медленно, не быстрее мин
утной стрелки часов. Но медленно, верно и неумолимо она заглатывала каме
нную арку. Свечой загорались брошенные машины, когда пламя добиралось до
баков.
Камера пошла панорамой по брошенным домам Парижа. Пепел черным снегом ук
рыл бульвары и тротуары, как траурный ковер. Все деревья были мертвы.
Камера показала беловолосого репортера с микрофоном. Идя по улицам, он п
роваливался в пепел по колено.
Людей на улицах не было. Кроме съемочной группы, единственным живым суще
ством была маленькая собачка Ц непонятно, от природы черная или от пепл
а. Она пробиралась по мрачной пустыне, и ей чуть ли не плыть приходилось, ч
тобы держать голову над слоем удушающего пепла: язык свесился набок, гла
за закатились, блестя белками. Почти физически ощущалось, с каким трудом
животное движется вперед, может быть, ища потерянного хозяина. И было ясн
о, что скоро этот труд станет непосильным и собака утонет в пепле, устав бо
роться.
Может быть, зрелище целого города во власти катастрофы невозможно воспр
инять. Что случилось с жителями? Куда они все девались? Но почему-то эта со
бака стала для нас всех метафорой миллионов мужчин, женщин и детей в борь
бе не на жизнь, а на смерть. Нам хотелось, чтобы репортер спас собачку. Идио
тизм, но это было для нас важно. Нам так хотелось, чтобы это беловолосый по
днял собачку, трясущуюся и выдохшуюся в удушающей пыли. Но (под общий разо
чарованный вздох) сцена резко сменилась видом Эйфелевой башни. Она лежал
а на боку, и железные конструкции перекрутились, как кости динозавра.
Несколько еще грубо смонтированных прыгающих кадров городов мира. Мост
Золотых Ворот в Сан-Франциско лишился Центрального пролета Ц он развал
ился пополам и концы провисли в море.
Надувная лодка “Зодиак” плывет по озеру среди обломков. Камера дала напл
ыв: обломки Ц плавающие трупы. Проплыло тело девушки в подвенечном плат
ье. Камера медленно спанорамировала вверх Ц и люди в комнате ахнули.
Мы смотрели на здание Парламента. Оно стояло, как причудливый каменный к
орабль на якоре среди озера. Стрелки “Биг Бена” застыли на без десяти два.
Через несколько секунд лодка наползла на красное бревно, чуть торчащее н
ад поверхностью потопа. Это была крыша двухэтажного автобуса. Сейчас, на
верное, вокруг пассажирских сидении вьются угри.
Снова хриплый комментарий по-испански, которого я не понял. Голос был лиш
ен эмоций. Как будто репортер столько уже видел смерти и разрушений, что н
е в состоянии больше испытывать ужас.
Еще кадры:
Колонна Нельсона Ц расщепленный обломок Ц торчит из воды, покрывшей Тр
афальгарскую площадь. Безмолвный проход по Черинг-Кросс-роуд. Волны от л
одки, качнув мертвые головы, разбиваются о вывески Ц “Мардер ван”, “Пицц
а Хат”, “Фойлз”, “Уотерстоун”, обувной магазин…
Смена кадра:
Веллингтон: в городе бушует пожар. Но горят не дома, огонь рвется из огромн
ых щелей в самой земле. Будто строем вкопали в землю головой вниз ракеты, в
ключили двигатели, и синее пламя ударило на сотни метров вверх с визгом, о
т которого лопаются микрофоны телевидения и звук искажается до крякань
я мультипликационного утенка, что в других обстоятельствах было бы коми
чно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170