Ц Рик, никогда больше не строй из себя героя. Ты понял?
Ц Они же грабят дом!
Ц Верно. А ты способен уложить десять взрослых мужчин?
Ц Я бы…
Ц Ты бы получил разбитую морду, вот и все.
Я встал, вбил кулак в ладонь, потом забегал по саду под горячим послеполуд
енным солнцем. Мне противно было думать, что эти гады вот так войдут в мой
дом и возьмут что хотят. Захотят Ц так и на ковры в спальне нассут.
Ц Вот и говори про тех, кто кусает кормящую руку!
Ц Остынь, Рик, Ц спокойно сказал Стивен.
Ц Но мы ведь помогали этим людям! Мы рисковали отравиться в Лидсе. Наш па
рень получил пулю в голову, потому что его приняли за мародера. А он только
хотел найти детское питание, чтобы их сволочные дети не голодали! Разве э
то честно?
Ц Я знаю, но эти люди благодарны. Вы спасаете жизни их детей. Вы…
Ц А это и есть их благодарность?
Стивен говорил тихо и спокойно:
Ц Здесь в лагере Ц сорок тысяч человек. Ты видел все сорок тысяч у себя в
кухне? Нет. Ты видел только десять человек, настолько перепуганных и поте
рявших свой дом Ц и человеческое достоинство, Ц что они пытаются что-то
выцарапать обратно. Даже если это что-то всего лишь несколько шоколадок
и банка ветчины, с которой можно вернуться к жене и к детям. Такова человеч
еская природа, Рик. Они должны сами себе показать, что еще способны прокор
мить семью. Что они не опустились до состояния нищих.
Ц Да, всего лишь воров.
Ц Что да, то да. Но у них чувство, будто они могут что-то сделать, чтобы поло
жить что-то в голодные рты своих детей.
Ц Пункты питания…
Ц Пункты питания обеспечивают питание двухразовое. В первую выдачу иде
т овсянка, во вторую Ц маленькая тарелочка жаркого.
Мой брат был прав. Я просто был так зол на весь род человеческий, что прямо
сейчас мне был нужен мальчик для битья, на которого я мог бы сорваться. В т
от самый момент я понял, что ситуация меня превращает в обыкновенного зл
обного фашиста.
Я вздохнул, кивнул и заставил себя улыбнуться.
Ц Сообщение принято и понято.
Ц И я могу быть уверен, что ты не бросишься бить кого-нибудь из беженцев?

Ц Можешь.
Он широко улыбнулся.
Ц Когда они там закончат, мы приберем и я тебе сварю свои знаменитые мака
роны под соусом.
Ц Может оказаться трудно найти ингредиенты.
Он коснулся кончика носа и улыбнулся:
Ц Твой старый дохлый братец тоже не лыком шит. Я еще вчера кое-какие прип
асы засунул на чердак.
Я перевел взгляд на Лидс, дрожащий в горячем мареве. От упавшего самолета
все еще поднимался дым. Пожарной команды нет, и пламя наверняка расходит
ся бесконтрольно.
Умение Стивена убеждать граничило с гипнозом. За двадцать минут он заста
вил меня поверить, что сегодняшний день останется маленьким пятнышком н
а увлекательной и радостной полосе жизни. Он заговорил о моем оркестре, о
песнях, которые я написал. А нет ли у меня акустической гитары, чтобы их ем
у сыграть? И даже все оказалось не так плохо, когда ушли грабители. Они ухо
дили, понурив головы, будто стыдились. Один нес бутылку красного вина. Сти
вен прикололся:
Ц Она лучше всего к мясному блюду или к сыру. Да, и не забудьте ее открыть з
а час до обеда и подавать при комнатной температуре.
Человек вспыхнул от смущения и заторопился к выходу.
Я теперь абсолютно точно знал, что Стивен Кеннеди, видеожокей из Сиэтла
Ц просто башня силы.
Чего я не знал Ц что скоро наша жизнь будет от этого зависеть.

17

Через неделю после того дня, как таинственный газ
затопил Лидс, я вышел из дому и пошел в сторону леса. Были сумерки. Небо выг
нулось над головой синим потолком, над горизонтом подмигивала Венера, до
рога вилась по лугу.
В доме не было еды, и теперь я питался у Бена Кавеллеро. Ужин был через час.

Видите ли, у меня эта вечерняя прогулка стала входить в привычку. Это был о
азис мира вдалеке от лагеря беженцев, где сотни ссор вспыхивали среди со
рока тысяч человек, по горло сытых жизнью локоть к локтю.
Из травы выбежал кролик. Интересно, сколько он еще так проживет в двух шаг
ах от этих вечно кипящих котлов. Ни одно животное не могло чувствовать се
бя в безопасности рядом с тысячами голодных ртов на Миле Короля Элмета.
Я шел медленным задумчивым шагом. Мысли текли конвейером. Иногда мне пре
дставлялись мертвые старики в доме призрения, или мать с дочерью, предло
жившие мне себя в невольницы, или недавняя пожилая пара, забившая камням
и черного Лабрадора. У них в глазах был жадный блеск; им предстоял хороший
ужин.
Дело было в том, что я стал плохо спать. Когда мне удавалось заснуть, возвр
ащался все тот же сон. Каждую ночь являлось… что же это было?
Я не знал, понятия не имел. Часто я вообще ничего не видел, но просыпался, за
дыхаясь от ужаса, в холодном поту.
Во сне я ощущал, как что-то… нет, кто-то давит на меня сверху всей тяжестью.
Как будто борец-тяжеловес, навалившийся на грудь и придавивший лицо огр
омной ладонью, вдавливал мне голову в подушку.
Иногда я просыпался и видел… Нет, снова не то. Описать трудно. Я не видел, я ч
увствовал, что в моей комнате кто-то есть. То ли привалившись спиной к сте
не, то ли ближе, может, наклоняясь надо мной, заглядывая в лицо. Я ощущал как
ой-то мощный силуэт, чью-то грубую силу. И злобность. Как будто это стояло в
темноте, не двигаясь.
И я чувствовал, что это мной заинтересовалось. Как энтомолог, нашедший но
вую бабочку, которую надо наколоть на булавку.
И я знал, что оно каждую ночь возвращается меня изучать или сесть на меня,
наступить босыми серыми ногами мне на грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170