10

Британцы Ц это британцы. Они скорее подохнут в ст
очной канаве, чем попросят помощи.
В то воскресенье никто из этих тысяч ничего не просил. В понедельник люди
стали подходить к дверям. Не бросились как бешеные, не думайте: просто кто
-то один, например, молодая мать с цепляющимся за руку несмышленышем, или
старик в пижаме и видавшем лучшие дни дождевике, или отец семейства в спо
ртивном костюме и лаковых туфлях.
Ц Извините за беспокойство, но мои дети хотят есть. Не найдется ли у вас х
леба?
Или:
Ц У меня есть с собой пара банок тушенки, но нет спичек развести костер. В
ы не могли бы… Нет, не нужно весь коробок, всего несколько штук.
Или:
Ц Я очень прошу прощения, сэр, извините ради Бога, но моя дочь заболела. Ей
всего три года. Я просто хотел спросить… Нет, извините… это слишком назой
ливо с моей стороны. Извините.
Или:
Ц Простите, молодой человек, но моей жене плохо. У вас не найдется аспири
на?
Или:
Ц Мой ребенок мерзнет. Мне очень нужно одеяло.
И с каждым часом росли отчаяние и настойчивость. Я делал что мог для подхо
дивших к дверям людей Ц мы все делали что могли. Но я понимал, что на каждо
го, кто пришел просить еды или спичек, или пару старых ботинок, есть сотни
других, которые страдают молча, слишком гордых или слишком застенчивых,
чтобы просить. Это лишь подтверждало то, что я узнал много лет назад: те, кт
о громче кричит, получают что хотят. Кто вежливо молчит и ждет очереди, пол
учает дырку от бублика. Такова жизнь.
В общем, мне было ясно: когда люди начинают просить у незнакомцев, это може
т значить только одно.
Цивилизация всплывает кверху брюхом.
За тот час, что мы со Стивеном глядели на эту декорацию лагеря беженцев в к
акой-нибудь зоне военных действий в Африке, мы услышали достаточно, чтоб
ы узнать, что происходит.
Где-то в ночь на пятницу жители Лидса проснулись от першения в горле. Глаз
а слезились, мучил кашель. Через час все жители города стали задыхаться. С
лезы текли ручьем, глотки горели огнем, в легких кололо, будто туда насыпа
ли битого стекла. Тысячи людей наверняка подумали, что это приступ астмы
или стенокардии. Но скоро выяснилось, что дело хуже. Семьи, соседи, копы в у
частках, работники круглосуточных заправок Ц все ловили ртом воздух.
Сработал инстинкт самосохранения. Кто мог вести машину, уехал. Кто мог ид
ти, ушел. Все население Лидса просто поднялось и отбыло.
Тот же инстинкт повел людей вверх, поскольку они думали, что все дело в ядо
витом газе. Они думали, что, поднимаясь вверх, дойдут до чистого свежего во
здуха.
Через несколько часов им это удалось. Одним из высоких участков оказался
Ферберн.
И вот сорок тысяч человек встали лагерем в деревне с населением в семьсо
т. Я уже сказал, что они были в ночной одежде. Ни еды, ни крова у них не было.
Они были отданы на милость добрых людей Ферберна. Как вы и думаете, его оби
татели закатали рукава и стали делать все, что могли.
В церковном совете собралось срочное заседание, в котором, по счастью, пр
иняли участие несколько важных деятелей Ферберна. Позднее ко мне зашел Б
ен Кавеллеро.
Я предложил ему пива, но он предпочел минералку. Мы со Стивеном сидели на к
ухонных табуретках, а Бен откинулся на стуле и сказал:
Ц Хреново дело. Нам надо накормить сорок тысяч человек, а еды у нас нет.
Стивен открыл банку пива.
Ц Сложим все, что есть. Это их поддержит, пока не появятся аварийные служ
бы и не организуют нормальные пункты питания.
Бен оглядел нас по очереди.
Ц Я же сказал, что дело хреново.
Ц Это только временно. Какой бы там газ в Лидсе ни был, он через час-другой
развеется, и все вернутся домой.
Ц Надеюсь, что ты прав, но случилось что-то… что-то странное.
Ц Странное? Это же какой-то токсический выброс, да? Или пожар где-нибудь н
а заводе, как в этом… как называется этот город в Индии?
Ц Бхопал, Ц подсказал я.
Ц Ага, Бхопал. Ц Стивен приложился к банке. Ц Там был выброс ядовитого г
аза, от которого погибли тысячи. К счастью, насколько я слышал, в Лидсе жер
тв не было, но…
Ц Стивен, Рик! Ц Таким Бена я еще не видел. Он нервничал. Он оглядывался н
а дверь, будто опасаясь, что его подслушивают. Ц Вы меня не поймите непра
вильно, я не паникер. Но что-то здесь не то. Я не думаю, что Лидс Ц единствен
ный пострадавший город.
Мы со Стивеном переглянулись, пораженные одновременно одной и той же мыс
лью.
Ц Террористы?
Ц Это считают газовой атакой? Ц добавил Стивен. Ц А Лондон уже…
Ц Опять-таки, Лондон Ц другое дело. Сегодня днем одному из членов прихо
дского совета звонил брат из Челси. Он сказал Ц я цитирую: “Блин! Блин! Дом
окружен водой. Я на лестничной площадке. Черт, вот она поднимается по лест
нице”. Потом телефон отключился.
Мы оба покачали головами. Все это трудно было понять. У нас уже голова пошл
а кругом от того, что жители Лидса сбежали с постелей от газа. И еще Лондон?
Наводнение?
Ц Но в новостях ничего не передавали.
Ц Ты прав. Но ни одна лондонская станция не вышла в эфир. А те, что передают
, крутят разных ди-джеев.
Ц Значит, правительство все это скрывает?
Бен пожал плечами:
Ц Слишком рано, чтобы подозревать какой-то заговор. Радиостанция в Бред
форде передает что-то про Лидс, до очень невразумительно. Что случилось н
а самом деле, не знает никто.
Ц Значит, мы влипли по уши. Ц Стивен заставил себя улыбнуться. Ц Накрыл
ась наша пицца в городе сегодня.
Тут и до меня дошло. Кейт Робинсон живет в центре Лидса. Что с ней?
Мы сидели, двадцать человек, на заднем газоне деревенского дома Пата Мюр
рея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170