Ц Нет, Рик, вам надо отдохнуть. Хотя бы сегодня. Кроме того, я должен вам ещ
е рассказать об этом явлении и о том, как ему противостоять. На это нужно б
ольше десяти минут. Например: некоторые индивидуумы сильнее воспринима
ют это поле, чем другие. Стенно определенно очень чувствителен. Ты тоже, Ри
к. Другие Ц меньше. Еще до того, как наша община распалась, здесь видели се
рых созданий. В них стреляли.
Ц А ты?
Ц А я? Я понять не мог, почему люди, которых я знаю пятнадцать лет, стали др
уг друга убивать. Только потом я понял, что они проецируют друг на друга св
ои галлюцинации. Ц Бен грустно покачал головой. Ц Так что наша деревня
погибла на моих глазах.
Ц Есть способ прекратить эти галлюцинации? Ц спросила Кейт.
Ц Нет. Но есть способы уменьшить их эффект и, если повезет, не дать галлюц
инации полностью тобой овладеть. Вам нужно научиться использовать эти с
пособы Ц иначе можете подстрелить друг друга прямо сейчас и не мучиться
.
Бен говорил тем же голосом и с теми же интонациями, что я слышал уже много
лет, только произношение слов изменилось из-за отсутствия губ. На улице у
гольная пыль все с тем же мерным постукиванием стекала дождем по стеклу.
Где мы веселились когда-то в саду, расстилался скрытый темнотой ночи чер
ный ковер золы, и конца ему не было.
Если теперь я увижу серого, я буду знать, что это всего лишь призрак, созда
нный потоком электронов из земли, столкнувшихся с электронами у меня в м
озгу. Галлюцинация. Я подумал о Стивене и остальных, стоящих лагерем где-т
о в горах на пути на запад, к намеченной встрече с кораблем.
И не давала покоя мысль, успеем ли мы. Или они увидят друг в друге чудовищ и
начнут стрелять.
Ветер дул, траурно завывая в трубах. Чернее траурного крепа, стучался в ок
на пепел.

113

Ц Рик, ты уверен, что ты этого хочешь? Ц с тревогой
глянула на меня Кейт.
Ц Я не хочу, Ц мрачно улыбнулся я. Ц Я должен. Ради собственного душевно
го мира.
Мы шли через обугленный лес к моему бывшему дому в Ферберне. Кейт была в по
ходных ботинках, в джинсах и толстом свитере бледно-голубой шерсти. Воло
сы она убрала под красный шарф, чтобы в них не набивалась тонкая пыль, взле
тавшая из-под ног. Это не слишком помогало. Снимая ботинки, мы выгребали и
з них горстями черную грязь. Пыль забивалась даже под одежду.
Проснувшись после полных десяти часов отдыха, мы увидели, что буря стихл
а.
Светило красное солнце сквозь разрывы облаков. Был почти полдень, но сол
нце было таким кровавым, каким мы никогда не видели. Облака покраснели, бу
дто несли кровавый дождь, а не воду.
На уровне лиц воздух был холоден, но у ног он дышал жаром от пепла.
Вчера, пробиваясь сквозь пыльную бурю, я деревни практически не видел. Се
йчас она была видна ясно. Я невольно схватился за руку Кейт. Она стиснула м
не руку, когда мы остановились возле начала Трумен-вей.
Справа лежала Миля Короля Элмета. Когда-то милый зеленый луг обратился в
золу. В середине его пыхали горящим газом воронки размером с автомобиль.
Газ вспыхивал оранжевым пламенем и улетал пылающими шарами в кровавое н
ебо.
Но языки пламени вроде бы стихали. Будто основные уже отполыхали, и тепер
ь только постепенно выходили остатки метана.
Слева от меня шел ряд домов. Некоторые стояли без крыш Ц у этих подземный
жар поджег стропила. Другие не пострадали, но были засыпаны до половины с
угробами золы. Я узнал “порше” Роджера Харди Ц машина все еще стояла на д
орожке. Конечно, краска на ней сгорела, машина проржавела и была наполови
ну засыпана золой, как лодка в форме автомобиля, плывущая по сухому морю ч
ерноты.
Вдали стояла церковь, где я нашел Кейт накануне. Ее медленно поглощал пеп
ел. Скоро он дойдет до часов, застывших на без десяти два.
Я то и дело поднимал руку к плечу, не чувствуя придающего уверенность рем
ня винтовки.
Ц Надо было взять винтовки, Ц сказал я. Ц Мы не знаем, что можем встрети
ть.
Ц Ты помнишь, что Бен нам говорил?
Ц Ага. Серые Ц всего лишь плод нашего воображения, вызванный подземным
электричеством.
Ц Ты в это веришь?
Я вздохнул.
Ц Ты же знаешь, что верю. Но только если сейчас из-за угла вылезет серый, п
отребуется сильное напряжение воли, чтобы сохранить спокойствие и сказ
ать себе, что это всего лишь иллюзия.
Ц Надо постараться, Рик… Рик!
Ее рука в моей напряглась.
Ц Рик, ты же его видишь?
Ц Ничего не вижу.
Ц Рик! Ц Она снова сжала мне руку. Ц Я по твоему лицу вижу. Дыши медленне
е. Помни, что говорил Бен. Дыши медленно… считай вдохи… вообрази, что он ух
одит… тает в воздухе… исчезает. Вообрази, Рик. Он тает.
Ц Ладно, попробуем. Ц Я стал глубоко дышать. Меня прошибал пот. Ц ОТ кей
… все оТ кей. Он исчез.
Ц Ты уверен?
Ц Уверен. Ц Я снова стал глубоко дышать. Ц Знаешь, Кейт, я его видел. Серы
й был в саду, возле “порше”. Он вроде как поднялся из пыли и встал там Ц лап
ы гориллы, красные глаза. И я в тот миг просто знал, что он сейчас нападет.
Кейт пристально поглядела на меня:
Ц И ты знаешь, что было бы потом?
Я кивнул.
Ц Как говорил Бен, мой мозг наложит галлюцинацию серого на тебя. Я бы уви
дел в тебе серого.
Ц И стал бы драться со мной, приняв меня за него.
Ц Ага… Ц Я выдавил из себя улыбку. Ц И мы бы стали стрелять друг в друга,
если бы взяли винтовки.
Ц Так что хорошо, что мы выслушали Бена. Ц Она подняла мою руку к губам и
поцеловала. Ц Иначе мы бы устроили такую игру в ковбоев и индейцев, какой
Ферберн сроду не видел.
Ц Ты права.
В десяти шагах от меня стоял еще один серый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170