Ц Ты землю щупал?
Я наклонился и приложил ладонь к дороге.
Ц А, черт!
Ц Горячо?
Ц Слишком.
Ц Откуда ты знаешь, что мы не в центре горячей точки, готовой лопнуть?
Ц Ниоткуда.
Ц Блин!
Ц Пошли, надо двигаться. Здесь небезопасно.
Ц Нигде не безопасно, Ц буркнул Теско себе под нос. Ц У этого блядского
мира крышу сорвало.
Мы пошли дальше. Вдали показался свет. Наверное, пожары Ц то ли от горючег
о газа, то ли вспыхивают медленно месяцами разогревавшиеся дома.
Куда больше тревожили трещины в земле у нас под ногами. Будто какой-то рас
серженный великан рвал руками почву. Их легко можно было перешагнуть, но
если глянуть вниз, виднелось тускло-красное свечение Ц подземный жар п
однимался так высоко, что камни светились, как угли в костре.
В любую секунду любой из нас мог наступить на почву, запекшуюся тонкой ко
ркой, и рухнуть прямо в яму из пылающих скал. Мы заорем, безнадежно цепляяс
ь за края в поисках выхода, но единственным выходом будет смерть от вскип
евшей в сердце крови.
Мы шли вперед.
Земля под ногами иногда гудела и подрагивала. Я слышал те же удары перегр
етого пара, прорывающегося из одной подземной полости в другую.
И думал о Кэролайн Лукас. Как ее оторвало от меня ударом струи подземного
пара.
“Ты мог ее спасти, Рик. Она могла бы жить, Ц повторял я себе снова и снова.
Ц Мог спасти. Если бы был умнее или шевелился быстрее”.
От этих мыслей я прибавлял шагу. Я слышал, как пыхтел от натуги Теско, пыта
ясь угнаться за моим диким темпом движения по черной пыли. Я должен был на
йти Кейт. Если она выжила, то я ей нужен. Если мы каким-то чудом найдем их жи
выми Ц Кейт, Синди и Говарда. Господи, как я на это надеялся!
Мы шли почти уже в темноте. Привыкшие к темноте глаза позволяли рассмотр
еть сгоревшую дорогу, которая вела нас на юг. На перекрестках я рисковал з
ажигать фонарь, выхватывал на миг из темноты дорожный знак, чтобы не поте
рять дорогу к Лидсу.
Выключив фонарь, мы ждали, замирая, припав у края дороги с винтовками наго
тове. В этой темноте даже секундная вспышка фонаря была как маяк, дающий в
сем сигнал: рядом люди.
Я ждал с прикладом у плеча.
Ожидая в любую секунду, что на меня бросятся в попытке разорвать на части.

Все оставалось тихо, и мы шли дальше.

95

Серый рассвет озарил город-призрак. Лидс стал пус
тыней сгоревших домов без крыш и окон.
Тысячи машин стояли на улицах с открытыми дверцами.
Когда в эту часть города поплыл ядовитый газ, люди не сразу поняли, что над
о идти пешком, они попытались ехать и застряли. А потом, когда прорвался по
дземный жар, шины вплавились в асфальт и полопались в огне.
Обжигающий жар снес краску с кузовов, и они были покрыты одноцветной тус
клой ржавчиной. Ветровые стекла расплавились, закаленное стекло пролил
ось на приборные панели. Там оно остыло и снова затвердело, как сложенная
во много раз простыня. Чем-то они были похожи на те формации голубого льда
, которые бывают в Антарктиде. С рулей свисали сосульки затвердевшего ст
екла.
Мы шли молча. В Хидроу валялись обломки вертолета с искореженными лопаст
ями.
В какой-то маниакальной чистке Ц наверное, чтобы избавиться от мародер
ов и дать устрашающий пример другим Ц здесь проводились массовые казни
. По всей длине Бриггейта, идущего от магазина Льюиса до Боар-лейн, когда-т
о торговой улицы, висели тела.
На уровне третьих этажей были зигзагом, как ботиночные шнурки, протянуты
тросы. И с каждого троса свисали повешенные за шею мужчины и женщины Ц де
сятками. Они были мертвы давно, но горячий воздух из земли высушил их, муми
фицировал.
Мы шли, а они слегка качались в утреннем бризе.
Ц Черт, Ц сказал Теско. Ц Правда, напоминает Рождество?
И был прав. В детстве я ходил здесь перед Рождеством и с восторгом смотрел
на тросы, перекрещивающие улицу. Там висели надувные пластиковые шоумен
ы, эльфы, олень Рудольф с большим красным носом, а за ним бежали остальные
олени, саночки с завернутыми подарками. И, конечно, уйма Санта Клаусов.
Теперь улица была убрана мертвецами.
У некоторых оторвались головы, и безглавые тела валялись на улице, где уп
али.
Я внимательно оглядывал разрушенные дома. В любой момент может показать
ся ствол взявшего нас в перекрестье снайпера. Мы Ц легкая мишень. Теско с
нял винтовку с плеча.
Я передернул затвор.
Ц Не нравится мне это, Ц шепнул Теско. Ц Как в кино говорится: “Слишком
здесь тихо”.
Ц Кого-нибудь видишь? Ц спросил я тоже шепотом.
Ц Ни живой души.
Ц Похоже, что мы здесь одни.
Ц И куда же все делись?
Ц Первый раз их выгнал ядовитый газ. На этот раз… кто знает?
Ц Может, эти ребята?
Я поглядел на ту сторону улицы.
На стене были нарисованы фигуры Ц высокие, с серой кожей, с красными глаз
ами. То ли художник просто фиксировал то, что видел, то ли хотел мистически
воззвать к серым Ц не знаю.
Но одно было ясно.
Серых видели либо в самом Лидсе, либо очень близко от него.
И даже сейчас они могут стоять в каком-нибудь доме, блестя кровавыми глаз
ами и глядя, как мы вдвоем пробираемся по улице.
Ц Продолжаем движение, Ц сказал я. Ц Останавливаемся, только если что-
то увидим.
Река Эйр испарилась. Русло было похоже на шкуру огромной рептилии, покры
тую сухими чешуйками. Грязь была утыкана человеческими черепами. Валяли
сь баржи, похожие на игрушки детей великанов. И лежал на боку армейский та
нк, уставив пушку в воздух как флагшток.
Мы шли дальше.
Ц Ну и бардак, Ц сказал пораженный Теско. Ц Какой жуткий бардак!
Дома лежали в руинах, почти все сгорели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170