Бинк непроизвольно поперхнулся, когда ему залило рот... Однако д
ышать водой оказалось столь же легко, как и воздухом. В сущности, вода сейч
ас и казалась воздухом, если пренебречь разницей в цвете. Они могли дышат
ь!
Это ощущение о чем-то напомнило Бинку. И тут же высветилось в сознании: ба
л у Королевы! Там был иллюзорный подводный пейзаж, а тут Ц натуральный. К
сожалению, надо было признать, что версия Королевы была красивее. Здесь ж
е все выглядело мутным и тусклым.
Честер пробирался вперед, осторожно выбирая дорогу среди незнакомого п
одводного ландшафта. Вокруг его ног клубились мутные облачка ила. На пут
ешественников уставилась любопытная рыба. Честер держал в руках лук Ц н
а случай, если повстречается какой-нибудь агрессивный подводный монстр
. Вскоре, однако, их продвижение сделалось довольно скучным, хотя они и был
и предельно собраны и напряжены.
Бинк вытащил бутылочку с Волшебником и поднес ее к глазам. С трудом он раз
глядел крошечную фигурку грифона и еще более мелкую Ц человека. Они рас
полагались в устланной коврами комнатушке, похожей на миниатюрное поме
щение дворца, и рассматривали движущиеся картинки в магическом зеркале.
Да, устроились они, похоже с удобством. Сидеть там, без сомнения, было гора
здо приятнее, чем пробираться в полумраке озера к неведомым демонам.
На ум пришла кошмарная мысль: вдруг он схватил бы не ту бутылочку и сейчас
, вместо таблетки, сунул бы себе в рот самого Волшебника?.. Представив это, о
н перепугался до полусмерти...
Убедившись, что его друзья в безопасности, Бинк сунул пузырек в карман... Л
юбопытно, а что получится, если его хорошенько встряхнуть?.. Бинку очень хо
телось провести такой эксперимент, но в последнюю секунду он все же сдер
жался.
Ц Нанесем-ка мы визит демонам! Ц произнес он с наигранной бодростью.
Вскоре они приблизились к роскошному подводному замку. Он был построен и
з раковин Ц это означало, что он, вероятнее всего, был магическим: ведь мо
рские раковины в озере не могут образоваться без магии! От башен замка к п
оверхности поднимались небольшие водовороты: очевидно, так обитателям
поставлялся воздух. Вместо рва замок окружала толстая стена водорослей,
которую патрулировали бдительные меч-рыбы.
Ц Что ж! Будем надеяться, что демоны достаточно приветливо встретят пут
ешественников. Ц Он разглагольствовал все в том же псевдободром тоне, к
огда он говорил, изо рта не вырывались пузырьки Ц таблетки позволили ем
у полностью и сразу акклиматизироваться.
Ц Будем надеяться, что зеркало Волшебника знает свое дело! Ц настороже
нно заметил кентавр. Ц И если демоны заметили дурака-грифона, то не связ
али его с нами.
Они добрались до главных ворот. Из ила поднялся бегемот, похожий на одну о
громную пасть.
Ц Стооой! Ц взревел он. Ц Ктооо идеоот?!
У него очень умело и звучно получалось долгое "о", и звук эхом отражался от
пещеры, которую образовывала его утроба.
Ц Честер и Бинк, путешественники! Ц отозвался Бинк не без дрожи в голос
е. Ц Мы хотели бы найти прибежище на ночь!
Ц Воет как! Ц удивился монстр. Ц Тогда прооохоодите! Ц И он еще шире ра
зинул я без того исполинскую пасть.
Честер, неверно истолковав тягучие слова бегемота, схватился было за меч
, но Бинк остановил его.
Ц Пооодооошдиии! То бишь Ц стой! Я вспомнил гарголью... Кажется, он пригла
шает нас войти! Через рот.
Честер заглянул в тоннель чудовищной глотки Ц он мог бы проскакать по н
ей, не пригибая головы.
Ц Будь я проклят, если стану помогать съесть самого себя!
Ц Но это же вход в замок! Бегемот и есть вход!
Честер недоверчиво уставился на Бинка.
Ц Чтоб я охромел! Вход, значит?
И, уже больше не колеблясь, он галопом поскакал в глотку монстра.
Само собой, глотка тянулась до самого замка. В конце тоннеля замерцал све
т, и вскоре путешественники оказались в просторном приемном холле. Стены
его покрывали искусно сплетенные гобелены, а пол был вылощен причудливо
разукрашенными деревянными плитками.
Навстречу им вышел привлекательный Ц почти красивый Ц юноша. У него бы
ли роскошные, ухоженные локоны и аккуратные усы. Достойная принца одежда
его была вышита яркими разноцветными нитями, а на ногах красовались мяг
кие туфля с острыми носками.
Ц Добро пожаловать в Замок Врат! Ц приветствовал он гостей. Ц Могу ли я
узнать ваши имена и цель визита?
Ц Можете! Ц Честер, конечно же, был готов ко всяким сюрпризам.
Ц Итак? Ц несколько нетерпеливо спросил юноша после паузы.
Ц Так что же ты не спрашиваешь? Ц удивился Честер. Ц Я же разрешил тебе!

В уголках рта юноши дернулись мелкие мускулы, несколько подпортив его пр
ивлекательность.
Ц Вот Ц я спрашиваю!
Ц Я Ц кентавр Честер. А это Ц мой спутник Бинк. Он Ц человек.
Ц Я уже и так вижу. А ваша цель?
Ц Мы ищем Источник Магии, Ц ответил Бинк.
Ц О, вы сбились с пути, Ц поспешил заверить юноша. Ц Он находится в Дере
вне Амазонок. Это Ц к северу отсюда. Но прямой путь к Источнику опасен для
вашего рассудка.
Ц Мы уже побывали там, Ц сказал Бинк. Ц Там отнюдь не главный Источник,
в всего лишь место выхода магической пыли. То, что мы ищем, находится ниже.
По имеющейся у нас информации, наиболее удобный путь пролегает через это
т замок.
На лице юноши отобразилась едва-едва заметная ухмылка.
Ц О, вы сами откажетесь пойти этим путем!
Ц Испытайте нас. И увидите.
Ц Испытания Ц не в моей компетенции. Вам придется поговорить с хозяино
м замка.
Ц И то хорошо! Ц Бинк стал прикидывать, каким демоном может оказаться х
озяин замка, имеющий такого послушного слугу-человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131