Но из-за беременности жены, из-за м
ассы мелких домашних дел Бинку так и не удалось пока приступить к настоя
щей работе. И винить в том он мог только самого себя. Воистину, он должен бы
л предвидеть, к каким последствиям приведет его решение завести ребенка
. Ведь до сих пор предстоящее скорое отцовство волновало его меньше всег
о на свете. Однако же Хамелеон-красавица была женщиной, способной затума
нить разум любого мужчины и возбудить его до... Ну да что теперь об этом всп
оминать...
Ах, ностальгия! Ах, прошлое! Когда любовь была новой, беззаботной, бесхитро
стной, когда не ощущалось никакой ответственности! Хамелеон-красавица н
апоминала нимфу...
Нет-нет, это Ц ложные воспоминания. Жизнь его, до того, как он встретил эту
женщину, вовсе не была такой уж простой. Ведь ему понадобилось трижды уви
деть ее в разных ипостасях, прежде чем он узнал ее окончательно. Он тогда б
оялся, что у него нет никакого магического таланта...
Вокруг него неожиданно все замерцало... и внезапно внешность Бинка измен
илась. Появился маскарадный костюм, посланный Королевой. Физически и умс
твенно Бинк остался прежней личностью, но выглядел теперь как кентавр. Т
о была созданная Королевой иллюзия, и сейчас он мог вступить в придуманн
ую Ее Величеством игру: она изобрела ее благодаря своей неистощимой спос
обности устраивать людям разные мелкие пакости. Прежде чем попасть в бал
ьный зал, каждый из гостей должен по дороге угадать личности как можно бо
льшего числа других гостей, и угадавшего больше всех ждет приз.
В дополнение ко всему она создала вокруг замка Ругна фальшивый лабиринт
. И теперь, даже если у кого-то и нет никакого желания участвовать в ее игре
«угадайке», он все равно вынужден отыскивать дорогу в этой гигантской го
ловоломке. Проклятая Королева!
Однако ему, Бинку, как и всем остальным, придется пройти весь путь до конца
. Король мудро не вмешивается в домашние дела, предоставляя супруге ввол
ю тешить свое тщеславие.
Вздохнув, Бинк вошел в лабиринт и принялся за утомительную работу: искат
ь дорогу в окружившей замок паутине ненастоящих тропинок.
Большая часть лабиринта была откровенно иллюзорной, и все же он был в дос
таточной мере привязан к реальности, так что безопаснее было держаться м
иражных стен, чем проламываться сквозь них. Королева должна была получит
ь свою порцию веселья, особенно в Первую Годовщину коронации Его Величес
тва. Когда же, случалось, она не получала желаемого, то становилась уродли
вее переменчивой жены Бинка.
Он свернул за угол и... едва не столкнулся с зомби. С источенного червями ли
ца того падали комочки земли и сочился гной, а большие квадратные глазни
цы казались ямами разложения. Залах стоял отвратительный.
Неприятно пораженный, Бинк уставился в эти глазницы. В самой их глубине е
му почудилось слабое свечение, похожее на лунный свет, заливающий призра
ков, или же на мерцание светящихся грибов, пирующих на гниющем мозге труп
а. Впечатление было такое, точно он Ц через двойной тоннель Ц разглядыв
ает сам источник этого зловонного оживления, Ц или, возможно, сердцевин
у самой магии Ксанта... Но подобное могло померещиться разве что в кошмарн
ом сне Ц ведь зомби был всего лишь ожившим покойником, ужасом, который сл
едует немедленно похоронить и забыть.
Однако отчего этот зомби вырвался из своей потревоженной могилы? Обычно
они появлялись на свет только для защиты замка Ругна, и не показывались с
тех пор, как тут поселился Король Трент.
Зомби шагнул навстречу, разевая вонючий рот.
Ц Ввууумм, Ц произнес он, напрягаясь, чтобы высвободить новую порцию не
сносно пахнущего газа Ц то был у него единственный способ издавать звук
и.
Бинк попятился, его едва не вырвало. Он мало чего опасался в Ксанте Ц физи
ческая крепость и редкий магический талант делали его одним из наименее
уязвимых жителей королевства. Но странная неловкость и отвращение, вызв
анные столкновением с зомби, несколько напугали его. Он развернулся и по
бежал по боковой дорожке, оставив ожившего мертвеца за спиной. Со своей п
рогнившей плотью и рассыпающимися сочленениями костей, зомби, разумеет
ся, не мог догнать Бинка, да и не пытался.
Но неожиданно перед ним возник сверкающий меч. Бинк замер, с удивлением р
азглядывая новое препятствие. Он не видел ни человека, ни каких-либо прис
пособлений, удерживающих меч, а только само оружие. Какова цель этой иллю
зии?
Конечно, то еще одна шуточка Королевы. Ей правилось делать свои вечеринк
и возбуждающими, она любила бросать вызов гостям. Бинку нужно было всего
лишь пройти сквозь этот фальшивый меч, тем самым разоблачив его иллюзорн
ость.
И все-таки он медлил. Лезвие выглядело угрожающе реальным. Бинк вспомнил
свою молодость и проделки деревенского приятеля Джамы. Талантом того бы
ла демонстрация летающего меча Ц твердого, острого и опасного; правда, «
меч» существовал лишь несколько секунд, но Джама стремился постоянно ра
звивать свой талант. Он не был другом Бинка, и если, может статься, он где-то
поблизости...
Бинк выхватил свой меч.
Ц Защищайся! Ц воскликнул он и ударил по мечу-противнику, почти уверен
ный, что лезвие пройдет сквозь него без сопротивления. Королева будет до
вольна, что ее надувательство сработало. Бинк, поступая таким образом, ни
чем не рисковал. Но всего лишь на всякий случай...
Меч-противник оказался твердым. Сталь зазвенела о сталь. Другое оружие т
ут же дернулось, высвобождаясь, и стремглав метнулось к груди Бинка.
Тот парировал удар и отскочил вбок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131