Ц Не пойдет! Ц произнес голос в кармане Бинка.
То был голем Гранди, который после возвращения магии принял прежний обли
к. Он выбрался из кармана и уселся на плече Бинка.
Ц Ты, Ц сказал он, Ц не сможешь сдержать обещания И моргнуть не успеешь
, как магия вытянет из тебя правду. Даже если ты и выпьешь эликсир забвения
, то его запросто можно нейтрализовать, а потом извлечь необходимую инфо
рмацию.
Ц Да, Ц согласилась Чери. Ц Заклинанием правды. Мне следовало бы больш
е верить самой себе и не менять своих убеждений. Магия Ц и в самом деле пр
оклятие.
Бинк отказывался сдаваться.
Ц А не лучше ли поступить по-иному? Ц Он посмотрел на Демона выжидатель
но, потом продолжил. Ц Расскажи всему миру, что ты Ц здесь, и пригрози, что
уничтожишь любого, кто посмеет вторгнуться...
Ц И тут же найдется сотня-другая идиотов, которые примут вызов, Ц переб
ила Чери. Ц Демона начнут постоянно тревожить, и ему придется тратить др
агоценную магию, уничтожая одного за другим.
Демон одобрительно взглянул на нее.
Ц У тебя лошадиный зад, но разумная головка.
Ц Все кентавры такие, Ц согласилась она.
Ц А что ты думаешь обо мне?
Ц Что ты Ц абсолютное воплощение непристойности.
Бинк застыл от ужаса, а Демон расхохотался. Его хохот оглушительно разне
сся по залу. Магически разубранный дворец задрожал, в воздухе замелькали
обломки, но ни один никого не коснулся.
Ц А знаешь, Ц заметил Гранди, Ц ты изменился Ц как я.
Ц Изменился, как ты? Ц Бинк покосился на него. Ц Ну конечно! Пока его маг
ия просачивалась наружу, пропитывая весь Ксант, часть нашей культуры про
никла внутрь самого Демона, сделав его немножко похожим на нас. Не так ли?
Потому-то ему так удобно именно здесь. Пожалуйста Ц он научился смеятьс
я! У него уже есть зачатки чувств.
Ц И это означает, что он может откликнуться на прямой вызов, Ц догадала
сь Чери. Ц Можешь вызвать его?
Ц Попробую! Ц Он кивнул и, когда веселье Демона исчерпало себя, сказал:
Ц Демон, я знаю способ защитить твое уединение. У нас есть Магический Кам
ень, который раньше использовали как Щит для обороны всего Ксанта от вто
ржения чужеземцев. Мы ценили свое уединение не меньше, чем ты Ц свое. Ничт
о живое не способно пройти через Щит. Мне нужно лишь сказать о тебе нашему
Королю Тренту Ц он установит его тут, и никто больше не сможет сюда спуст
иться. Щит служил нам целый век, а теперь послужит тебе. И тогда будет сове
ршенно все равно, кто про тебя знает, Ц любой дурак, попытающийся к тебе п
робиться, будет автоматически умерщвлен.
Демон задумался.
Ц Идея привлекательная. Но мышление и мотивации людей мне почти незнак
омы. Как я могу быть уверен, что ваш Король выполнит твою просьбу?
Ц Я знаю, что выполнит, Ц твердо проговорил Бинк Ц Он Ц хороший и честн
ый человек, опытный политик. Он немедленно поймет необходимость зашиты т
воего уединения и примет нужные меры.
Ц Насколько ты в этом уверен? Ц Демон вопрошающе смотрел на него.
Ц Готов поставить свою жизнь.
Ц Твоя жизнь ничтожна по сравнению с моим удобством, Ц назидательно и с
овершенно серьезно сказал Демон.
Ц Но мой талант важен, если судить по нашей шкале ценностей, Ц возразил
Бинк. Ц Он станет действовать в моих интересах и побудит Короля...
Ц Твой талант для меня Ц ничто. Я могу обратить его в противоположность
, просто щелкнув пальцами. Ц И Демон в самом деле щелкнул пальцами. Разда
лся звук, похожий на взрыв бомбы-вишни. Бинк с ужасом ощутил, как внутри не
го что-то произошло. Ц Однако твой вызов меня заинтриговал. Он включает
определенный элемент случайности, который не может появиться, когда выз
ов бросаю я сам Следовательно, я должен позволить себе удовольствие до о
пределенной степени заменить другого. Ты сказал, что готов поставить жиз
нь на свою способность сохранять мое уединение. Вообще-то это несуществ
енно, потому что твоя жизнь уже завершилась, но Ц я согласен. Заключаем па
ри?
Ц Да! Ц кивнул Бинк. Ц Если таким образом можно спасти моих друзей. Я го
тов на любые...
Ц Бинк, мае это не нравится, Ц сказала Чери.
Ц Вот Ц испытательный полигон. Ц Демон указал на огромное круглое угл
убление, появившееся по мановению его руки. Вертикальные каменные стены
его были слишком высокими и гладкими, чтобы по ним взобраться; по окружно
сти располагалось шесть дверей. Ц А вот и незваный гость. Ц В углублени
и, в самом его центре, на полу появился монстр Ц минотавр с головой, хвост
ом и копытами быка и телом очень сильного человека. Ц Если он выберется и
з этой камеры живым, то нарушит мое уединение. Ты должен остановить его, ес
ли сможешь.
Ц Идет! Ц крикнул Бинк и спрыгнул на арену, на коду выхватывая меч.
Минотавр равнодушно посмотрел на него.
Возвращение магии ободрило Бинка Ц он снова ощутил себя сильным (а слаб
аком он и не был никогда). Мускулы рук выпирали сквозь драную рубашку; тело
было сбалансированным и послушным. Меч повиновался ему на редкость хоро
шо, он теперь опять был легким; зачарованное лезвие сверкало.
Но что это?.. Монстр, кажется, решил не доставить ему удовольствия от схват
ки?.. Вот он резко повернулся на копыте и зашагал к дальнему от Бинка выход
у.
Бинк бросился вдогонку.
Ц Повернись и сражайся, как положено бойцу! Ц крикнул он, не желая нанос
ить удар в спину.
Однако монстр не отозвался и побежал. Но Бинк оказался проворнее его и пе
рехватил минотавра уже возле самого выхода. Он дернул его за хвост, заста
вив врезаться в стену. И тут же приставил меч к его горлу.
Ц Сдавайся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131