К сожалению, оно, это чувство, не подозревало, что самый коротк
ий путь Ц это прямая линия между двумя точками.
Первым, на что они наткнулись, были заросли адских колокольчиков. Растен
ия задрали вверх свои гибкие ветки, резко встряхивая расцветавшими на ни
х колокольчиками. Трезвон поднялся оглушительный.
Ц Надо выбираться отсюда! Ц крикнул Бинк, но тут же понял, что его никто н
е слышит из-за неимоверного шума.
Честер, зажав уши ладонями, отчаянно лягался, давя колокольчики; но вмест
о каждого раздавленного десяток новых начинал звенеть еще громче.
Кромби расправил крылья и мощно взмахнул ими. Бинк подумал было, что он на
меревается улететь, но грифон вцепился всеми четырьмя когтистыми лапам
и в спутанную массу лиан и резко дернул их. Ветви-лианы натянулись, звон к
олокольчиков сделался пронзительнее, но тут же стал затихать, пока почти
совсем не прекратился. Натяжение мешало цветкам сильно раскачиваться и
звенеть.
Бинк и Честер воспользовались этой передышкой, чтобы выбраться из зарос
лей. Кромби выпустил из когтей лианы и взлетел. Так они избавились от опас
ной преграды. Но это было предупреждением: нельзя здесь шагать напрямик,
словно по королевскому шоссе.
Они двинулись дальше, осторожно обходя опутывающие деревья и лианы-ласс
о. Теперь Кромби не только часто проверял направление, но и уточнял, где их
может поджидать опасность. Порой им приходилось огибать совершенно, на
первый взгляд, безобидные места и продираться сквозь заросли чесотника,
оступаясь на скользком дерне. Но они доверяли таланту Кромби Ц лучше уж
чесаться и скользить, чем глупо и бесславно погибнуть в какой-нибудь лов
ушке.
Теперь, когда они оказались в самой гуще опасностей и неожиданностей, пр
иключения уже не виделись им столь захватывающими. Вернее, не в гуще, а в ч
аще, подумал Бинк. Сразу появилось множество помех и неудобств, о которых
после, попав в домашний или дворцовый уют, люди склонны забывать. Бедра Би
нка постоянно ныли от тряски на спине кентавра, а от жары то и дело все тел
о покрывалось неприятным потом.
Когда они наконец проголодались, Кромби указал на лимонадное дерево, рос
шее на небольшой полянке, посыпанной сахарным песком. Честер взял острый
камень и проделал в стволе дырочку, чтобы все могли напиться брызнувшим
оттуда лимонадом. Сперва их шокировало, что он похож на кровь, но затем они
поняли, что то Ц просто клубничный лимонад. Сахарный песок оказался при
торно-сладким, так что каждый съел лишь понемногу.
Тогда Кромби нашел хлебное дерево, и это было гораздо ценнее. Буханки тол
ько что поспели, поэтому Ц когда их разламывали Ц они испускали теплый
пар и были великолепны на вкус.
Но едва путники насытились и обрели уверенность, как их снова подстерегл
а опасность. Талант Кромби действовал лишь тогда, когда к нему обращалис
ь, то есть Ц вовсе не как автоматический сигнал тревоги. На сей раз им вст
ретился голодный огнедышащий дракон средних размеров Ц один из самых з
лобных хищников в Ксанте, если, конечно, не считать больших драконов данн
ого вида. Эти монстры были хозяевами диких джунглей и считались своеобра
зным стандартом, по которому измерялась злобность всех прочих тварей. На
ткнись путники на крупного дракона, им, скорее всего, тут же пришел бы коне
ц. В схватке же с этим, среднего размера драконом, у человека, кентавра и гр
ифона оставались кое-какие шансы.
И все нее: почему дракон напал на них? Обычно они не атакуют людей или кент
авров. Да, драконы сражаются с ними, но лишь тогда, когда их к этому вынужда
ют. Хотя драконы и сильнее всех в джунглях, они предпочитают легкую добыч
у, а люди и кентавры, благодаря численности, организованности и оружию, во
все таковой не являются. Кроме того, некоторые люди, вроде Короля, обладаю
т магией, способной убить любого монстра. Словом, обычно люди и драконы др
уг друга не трогают.
А не наслал ли на них дракона все тот же анонимный враг? Ведь достаточно не
большого импульса, направленного в маленький и горячий мозг этого сущес
тва Ц и результат внешне будет похож на рядовой несчастный случай, каки
х бывают сотни в Дикой Местности. Бинку вспомнился вывод Короля: магия ег
о врага очень похожа на его собственную. Не точно такая же, конечно, но бли
зкая. И потому Ц коварная.
И тут он заметил маленькую кучку земли Ц совсем свежую на вид. И здесь маг
ический крот! Похоже, что Ксант прямо-таки кишит этими существами!
У Кромби и Честера были характеры бойцов; Бинк же теперь полагался лишь н
а свой талант, недостаток которого, однако, заключался в том, что его защит
а не распространялась на друзей. Он мог помочь им, только вступив в схватк
у сам Ц его талант спас бы всех, чтобы спасти своего обладателя. Бинку сде
лалось стыдно Ц получалось, что его храбрость будет фальшивой. Друзья м
огли погибнуть Ц его же защищали чары. И тем не менее он не мог раскрыть и
м своего секрета. В магии Ксанта таилось много подобных особенностей; ка
залось, будто ей нравится окутывать себя покровом тайны, как красивой же
нщине Ц наряжаться.
Как бы то ни было, дракон застиг их врасплох на ровной поляне Ц идеальном
для него месте. Тут не росли большие деревья, на которые можно было бы взле
теть, влезть или укрыться за их стволами, не наблюдалось и местной магии, к
оторой они смогли бы достаточно быстро воспользоваться. Дракон бросилс
я на путников, извергая из пасти струю пламени. Одного языка этого пламен
и хватило бы, чтобы поджарить человека целиком. Широко ходили слухи, что д
раконы считают жареных людей очень вкусными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131