Капитуляция Хамфри показалась Бинку чересчур внезапной и слишком легк
ой. Где-то тут должна таиться ловушка.
Ц И каков же твой Ответ?
Ц А каков твой Вопрос?
Бинк едва не поперхнулся от неожиданности.
Ц Что мне потребуется в этом поиске? Ц быстро спросил он.
Ц Твой поиск не будет успешным, пока ты не возьмешь в спутники Волшебник
а.
Ц Волшебника! Ц воскликнул Бинк. Ц В Ксанте всего три Волшебника, и дво
е из них Ц Король и Королева! Не могу... Ц Бинк замолк, когда, наконец, понял.
Ц Ты?!
Ц Я ведь говорил тебе, что затея отнимет у меня много времени! Ц проворч
ал Хамфри. Ц Прервать все магические исследования, засыпать замок нафт
алином... И все только потому, что ты не мог подождать пару дней, пока твоя же
на родит и снова станет милой и красивой...
Ц Старый бродяга! Ц гаркнул Бинк. Ц Ты ведь сам хотел пойти
со мной, да?!
Ц Вряд ли можно утверждать подобное, Ц кисло ответил Хамфри. Ц Суть в т
ом, что твой поиск слишком уж важен. И я не могу позволить всяким любителям
... не могу позволить наломать дров. Король, кстати, прекрасно все понимал, н
аправляя тебя ко мне. А раз никто, кроме меня, не обладает достаточным опыт
ом, я вынужден принести себя в жертву. Правда, признаться, эта необходимос
ть Ц одна из тех, которым я могу быть благодарен...
Ц Но ведь ты в любое время мог сам отыскать Источник Магии! И тебе вовсе н
езачем присоединяться к поискам как раз тогда, когда я...
Ц Я ни к нему не присоединяюсь. Искать Ц твое дело. Я же всего лишь буду те
бя сопровождать... как резерв, на случай всяких неожиданностей.
Ц Так ты хочешь сказать, что не собираешься возглавить поиски?
Ц А зачем? Я буду заниматься своими делами, предоставив тебе всю скуку ор
ганизации и планирования до тех пор, пока мои ресурсы не потребуются. Над
еюсь, до этого так быстро не дойдет. Да и после... нечасто будет.
Теперь Бинк начал сомневаться в серьезности Хамфри. Разумеется, человек
, который специализируется на магической информации, не может быть заинт
ересован в том, чтобы был найден Источник Магии. Но ведь верно и то, что Доб
рый Волшебник обожает удобства и уединение, о чем свидетельствуют и сам
его замок, и род занятий. Вероятнее всего, Хамфри сейчас разрывается межд
у двумя стремлениями Ц к изоляции и к знаниям, Ц потому и реагирует так
неоднозначно. Не было смысла обострять ситуацию: Хамфри наверняка стане
т неоценимой подмогой в поисках Источника.
Ц Мне очень жаль, что я невольно причиняю тебе неудобства, Волшебник. Но
я счастлив принять твою помощь. Твой опыт неизмеримо больше моего.
Ц Угу, Ц кивнул старик, силясь не казаться польщенным. Ц И давай уж с эт
им покончим. Сходи к троллю и прикажи ему опустить для твоих друзей мост.

Ц Вот что еще, Ц помявшись, сказал Бинк. Ц Кажется, кто-то пытался меня у
бить...
Ц Ты хочешь узнать, кто?
Ц Да. И Ц почему. Мне не нравится...
Ц Это уже не имеет отношения к поручению Короля. И Ответ должен быть опла
чен отдельно.
Да! Стоило Бинку подумать, что Волшебник подобрел, как тут же поступило по
дтверждение его корыстности. Целый год прослужить за Ответ!.. Нет уж, лучше
самостоятельно отыскать врага и своими руками справиться с ним.
Ц Забудь о том, что я сказал.
Ц Уже забыл, Ц любезно отозвался Хамфри.
Ощущая легкую обиду, Бинк сошел по лестнице, разыскал тролля и передал по
ручение Хамфри. Тролль опустил мост. Бинк понятия не имел, где расположен
подъемный механизм Ц снаружи его не было, а тролль находился в помещени
и, почти в самом центре замка. Явно существовала магическая связь между д
ействиями тролля и тем, что происходило с мостом. Но механизм работал исп
равно, и вскоре Честер и Кромби вошли в замок через открывшиеся перед ним
и ворота. Ну как здесь могли появиться ворота, когда во всей стене не было
заметно абсолютно никаких признаков их? Волшебник, без сомнения, потрати
л на эту маскировку немало магии! Кто знает Ц может, к нему с Вопросом зая
вился некий умный механик, и в уплату соорудил и подъемник, и невидимые во
рота...
Ц Я знал, что ты пройдешь, Бинк! Ц возбужденно заявил кентавр. Ц И что от
ветил тебе старый гном?
Ц Он отправляется с нами.
Честер опечалился.
Ц Выходит, у тебя неприятности.
А Волшебник уже спускался по лестнице, встречая гостей.
Ц Ты хочешь узнать свой скрытый талант? Ц сразу же спросил он у кентавр
а. Ц И какую плату ты предлагаешь старому гному?
Честер смутился.
Ц Я не уверен... Считается, что у кентавров нет...
Ц Что кентавры не бывают слабаками? Ц ехидно поинтересовался Хамфри.

Ц Честер просто составил мне компанию, чтобы довезти до твоего замка, Ц
вмешался Бинк. Ц И чтобы сражаться с драконами.
Ц Бинку и дальше придется на ком-то ехать, Ц сказал Хамфри. Ц И посколь
ку я теперь тоже имею отношение к поискам, мне следует кое о чем позаботит
ься. Предлагаю тебе такую сделку: вместо обычной годичной службы в уплат
у за Ответ, я приму службу до конца наших поисков.
Ц Ты хочешь сказать, что у меня есть талант? Ц поразился Честер. Ц Магич
еский талант?!
Ц Несомненно.
Ц И ты уже знаешь? Какой именно?
Ц Знаю.
Ц В таком случае... Ц Кентавр задумался. Ц Я, видимо, и сам могу догадатьс
я, каков он, если уж для тебя это не составило никакого труда. Зачем же мне т
огда платить тебе?
Ц Верно, незачем, Ц согласился Волшебник.
Ц Но если я сам не догадаюсь, а Бинк попадет в беду... натолкнувшись, скажем
, на дракона, когда меня не будет рядом...
Ц С удовольствием позволил бы тебе размышлять над такой дилеммой до бе
сконечности, Ц перебил Хамфри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131