..
Ц Если вы будете столь любезны пройти сюда...
Ц Будем и любезны тоже, Ц перебил его Честер.
Ц Но до того нам нужно кое-что произвести с вашими копытами. У нас на полу
Ц тиковый паркет, и мы не хотим, чтобы на нем остались царапины или выбоин
ы.
Ц Тогда зачем же делать такой пол? Ц задиристо спросил Честер.
Ц Мы не покрывали паркетом пол в конюшне, Ц со спокойным сарказмом отоз
вался юноша-слуга. Он принес несколько дисков из мягкого материала. Ц На
ложите по одному на каждое копыто. Они пристанут к ним, и ваша поступь буде
т смягчена.
Ц А не хочешь ли нацепить эту штуку себе на рот? Ц угрожающе спросил Чес
тер.
Ц Лишь мелкая уступка! Ц прошептал сзади Бинк.
Хотя копыта Честера и выздоровели, когда целительный эликсир залечил вс
е повреждения, причиненные лошадиной половине кентавра, они были достат
очно жесткими и могли оставить на паркете следы.
Ц Не задирай беднягу! Демоны, надо думать, очень строги на этот счет и нак
азывают слуг за нарушение правил!
Честер неохотно приложил фетровые диски к копытам. Они тотчас же прилипл
и к ним и сделали шаг кентавра бесшумным.
Они миновали элегантный холл, спустились по застеленной ковром лестниц
е и вошли в небольшое помещение, где Честеру еле хватило места.
Ц Если это ваш главный зал... Ц начал было он.
Слуга коснулся кнопки. Дверь скользнула и закрылась, и тут комната вдруг
тронулась с места.
Перепуганный Бинк уперся руками в стенки, а Честер пробил, хоть и смягчен
ным копытом, дыру в полу.
Ц Полегче, гости дорогие! Ц нахмурился юноша. Ц Неужели вы никогда не е
здили в лифте? Это Ц всего лишь неодушевленная магия: кабинка, которая по
днимается или опускается, когда в нее входят. Так сохраняются лестницы о
т износа.
Ц А-а! Ц протянул Бинк, покраснев.
Комнатка остановилась, дверь скользнула в сторону. Они вышли в другой хо
лл, и вскоре приблизились к покоям хозяина замка.
К удивлению Бинка, он оказался также человеком. Он был едет в богатую одеж
ду из серебристой ткани, украшенную бриллиантами, но в таких же дурацких
шлепанцах, как и слуга.
Ц Так вы предлагаете свои услуги в уплату за ночлег? Ц живо спросил он.

Ц Таков наш обычай, Ц ответил Бинк.
Ц И наш тоже! Ц приветливо кивнул хозяин. Ц Вы обладаете какими-нибудь
особыми талантами?
О своем таланте Бинк рассказать не мог, а какой у Честера Ц не знал.
Ц Э-э, не совсем так. Но мы сильны и здоровы, и можем сделать какую-нибудь р
аботу.
Ц Работу? Ну Ц только не это! Ц Хозяин помотал головой. Ц Здесь люди не
работают.
Ц Вот как? Ц удивился Бинк. Ц А как же вы живете?
Ц Мы организуем, даем указания и Ц развлекаем. Ты умеешь чем-нибудь раз
влекать?
Ц Боюсь, что нет! Ц Бинк развел руками.
Ц Превосходно! Значит, из вас получатся идеальные зрители.
Ц Зрителя?! Ц Бинк был уверен, что и Честер поражен не меньше его самого.
Да, зеркало предсказало спектакль! Ц но быть зрителем Ц разве это услуг
а за приют и кров?
Ц Мы готовим своих артистов для развлечения публики и гостей. И берем за
это плату услугами и материалами. Артист Ц весьма благородная професси
я, как эстетически, так и практически. Но нам необходимо заранее измерить
реакцию зрителей, чтобы с точностью знать, как именно нас встретят.
Зная репутацию замка, трудно было поверить в столь ничтожную плату.
Ц Стать зрителями, смотреть ваши представления Ц это все, что вы просит
е?! Разве это рациональная плата? Боюсь, мы не сможем представить даже боле
е или менее толкового критического отчета...
Ц Совсем не обязательно! Наши магические мониторы измерят ваши реакции
и примерно оценят их границы. Вам ничего не нужно будет делать Ц только ч
естно реагировать!
Ц Это, пожалуй, мы сможем. Ц Однако, в голосе Бинка чувствовалось сомнен
ие. Ц Если вас такое действительно устроит...
Ц Странная получается вещь! Ц произнес Честер. Ц Как же вышло, что вы за
работали репутацию демонов?
Бинк смутился и пробормотал:
Ц Не очень-то дипломатично...
Ц Демонов?!.. Кто назвал нас демонами? Ц требовательно спросил хозяин.
Ц Людоед, Ц ответил Честер. Ц Он сказал, что вы своим проклятием погуби
ли дикий лес.
Хозяин потеребил бородку.
Ц Людоед выжил?
Ц Заткнись, Честер! Ц прошипел Бинк.
Но в кентавре уже взыграла природная склонность не подчиняться.
Ц Он всего лишь спасал свою даму-великаншу. А вы не захотели поддержать
его естественное стремление к счастью. Вот поэтому...
Ц Ах да Ц тот самый великан... Полагаю, с его точки зрения нас и в самом две
можно назвать демонами. Для нас же демоническим будет разгрызание челов
еческих костей. Все зависит от личной перспективы.
Очевидно, кентавр не вызвал в хозяине враждебной реакции, но Бинк отнес т
акую удачу за счет чистого везения. Если, конечно, хозяин, как и его труппа,
тоже не был актером. В этом случае их могут поджидать серьезные и тонко по
дстроенные неприятности.
Ц Тот людоед теперь стал вегетарианцем, Ц сказал Бинк. Ц Но я хотел бы с
просить у вас: действительно ли вы владеете настолько разрушительным пр
оклятием? И еще: почему вас так взволновало, чем занимается тот великан? У
вас ведь нет причин спасаться людоедов на дне озера. К тому же, они я плава
ть-то не умеют.
Ц Да, у нас есть такие проклятия, Ц ответил хозяин. Ц Они требуют усилий
всей нашей группы, сложения всей нашей магии. У нас нет индивидуальных та
лантов Ц только индивидуальные вклады в общее дело.
Бинк был поражен. Перед ним здесь оказалось целое общество, где таланты д
ублируются. Магия повторяет самое себя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131