.. Демон знает обо всем, что зде
сь происходит, Ц включая и наш разговор. Но едва вмешавшись, он нарушит п
равила. Поэтому он просто наблюдает и ждет. Но Ц ничего не делает.
Ц Только думает, Ц сказал Бинк; он начинал нервничать под испытующим вз
глядом Демона... Если Ксант читает мысли Бинка, пока Бинк читает мысли Ксан
та... особенно воспоминания о той Демонессе... О-о!
Ц Думать разрешается Ц это его другая неотъемлемая функция, подобно к
олоссальной магии Демона. Он не стремится воздействовать на нас своими М
ыслями Ц ведь мы пересекаем их по собственной инициативе. Коралл все эт
о долгое тысячелетие был ближе всех к Демону, и потому воспринял магии и М
ыслей X(A/N)th'а больше любого другого местного жителя. И следовательно понима
ет его лучше, нежели все прочие мошки. Вот отчего Мозговой Коралл стал Хра
нителем Демона.
Ц И ревниво мешает любому, кто захотел бы получить такую же магию или инф
ормацию! Ц воскликнул Бинк.
Ц Нет. Это была необходимая и скучная работа, которую Коралл был бы счаст
лив бросить еще столетне назад. Его сокровенное желание Ц переселиться
в смертное тело и жить, любить, ненавидеть, обзавестись потомством и умер
еть. Словом Ц подобно нам. Но он не может этого сделать Ц иначе Демон буд
ет освобожден... Коралл Ц тоже долгожитель, почти как Демон, только не име
ет его власти. Безвыходная ситуация...
Ц Ты хочешь сказать что если бы не Коралл, Демона освободили бы уже сотни
лет назад?
Ц Совершенно верно.
Ц Вот это выдержка! И Демон такое терпит?
Ц Терпит. А если бы не вытерпел Ц нарушил бы правила.
Ц Тогда я считаю это вопиющим нарушением гражданских прав Демона. И зна
чит, надо немедленно восстановить справедливость! Ц решительно заявил
Бинк, охваченный праведным гневом. Но Ц вдруг задумался. Ц Скажи, что вы
игрывает Коралл, держа Демона в заточении?
Ц Я... только догадываюсь. Он делает это не ради себя, а для сохранения стат
ус-кво. Подумай же, Бинк: какими бы могли стать последствия освобождения Д
емона?
Бинк нахмурился.
Ц Ну... он, полагаю, просто вернулся бы в игру.
Ц А с нами что стало бы?
Ц У Коралла, конечно, могли бы возникнуть неприятности. Я тоже вышел бы и
з себя, если бы меня веками держали взаперти. Но ведь Коралл наверняка зна
л о риске еще до того, как вмешался.
Ц Знал... У Демона нет человеческих эмоций. Он воспринял вмешательство Ко
ралла как неизбежную опасность, заключенную в игре, и не станет метить. Но
последствия так или иначе возможны.
Ц Если у Ксанта нет человеческих эмоций, Ц медленно проговорил Бинк,
Ц то что мешает ему беспечно уничтожить нас всех?.. Это стало бы хладнокро
вным и даже разумным способом предотвратить такую же ситуацию в будущем.

Ц Наконец ты, кажется, начинаешь понимать озабоченность Коралла. Наши ж
изни, Бинк, могут оказаться на совсем тонком волоске. Но, знаешь ли, даже ес
ли демон не обратит на нас внимания и попросту уйдет своим путем, последс
твия все равно будут драматическими.
Ц Я тоже так думаю, Ц кивнул Бинк. Ц Если Ксант Ц Источник магии в наше
й стране... Ц И он замолк, ужаснувшись открывшейся ему картине. Ц Тогда эт
о означает конец магии! И мы станем...
Ц Правильно, Бинк Ц станем такими же, как манденийцы, Ц завершил его мы
сль Хамфри. Ц По всей вероятности, это произойдет не сразу Ц необходимо
все же какое-то время, пока накопленная за тысячу лет магия ослабеет. А мо
жет статься, что утрата ее будет мгновенной и абсолютной. Откуда нам знат
ь? Но совершенно очевидно, что произойдет катастрофа. Неизвестны только
ее масштабы... Теперь ты, наконец, понял, какую ношу взвалил на себя? И какую
нес в одиночку Коралл?.. Он спас нашу страну от судьбы, которая хуже любого
из Нашествий.
Ц Но Демон ведь может и не уйти! Вдруг ему здесь понравилось...
Ц Захочешь ли ты поставить свою жизнь на это предположение?
Ц Нет...
Ц То-то. И тем не менее, ты продолжаешь считать Коралла своим противнико
м?
Ц На его месте я наверняка сделал бы то же самое...
Ц В таком случае, ты согласен уйти, не освободив Демона?
Ц Не уверен... Я пока что согласился выслушать доводы Коралла Ц я это сде
лал. А что правильно и что неправильно Ц я стану решать сам.
Ц А точно ли ты помнишь о том, что на карту поставлено благополучие Ксант
а?
Ц Да. Потому что на карте и благополучие Демона.
Ц Но для него это Ц всего лишь игра. А для нас Ц жизнь.
Ц Да, Ц неохотно согласился Бинк.
Волшебник понял, что спор бесполезен.
Ц Существует большой риск, на который мы не хотим идти, потому что для ка
ждого из нас он может завершится кризисом совести. Решение Ц в твоих рук
ах. Будущее нашего общества.
Бинк знал, что это Ц правда. Ни Хамфри, ни Коралл не в силах помешать ему пр
оизнести слова, освобождающие Демона. Он волен сам выбирать, сколько вре
мени уйдет у него на правильное решение Ц секунда или год. Бинк ни в коем
случае не хотел ошибиться.
Ц Гранди! Ц позвал он, и голем тут же подбежал к нему Ц «вихри мыслей» на
него не действовали. Ц Ты хотел бы освободить Демона Ксанта?
Ц Я не могу принимать таких решений! Ц возразил Гранди. Ц Ты ведь отлич
но знаешь, что я Ц всего только глина и лоскутки с веревочками, жалкое соз
дание магии.
Ц Как и сам Демон, Ц сказал Бинк. Ц Ты Ц не человек и не совсем живой. Пот
ому-то тебя и можно рассматривать, как миниатюрного Демона. Но, Гранди, Ц
возможно, ответ придет к тебе интуитивно?
Голем стал с серьезной миной вышагивать туда-сюда по полу пещеры.
Ц Моя работа Ц переводить. Я могу не испытывать эмоций, как их испытывае
шь ты, но Ц поразительно четко понимаю Демона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131