Ц постарался приободрить старика Бинк. Ц Вбл
изи Источника она должна действовать сильнее.
Ц Одно дело магия, Ц каркнул Кромби, Ц и совсем другое Ц проклятия на у
ровне Волшебника. Проверю-ка я еще разок направление... Ц И он снова завер
телся.
Направление было верным. Местность выглядела вполне обычно. Большие дер
евья бросали на путешественников сердитые взгляды, а маленькие Ц засте
нчиво прятались по мере своих возможностей. Вокруг жужжали фруктовые му
хи; разные ягоды, вишни и грейпфруты зависали в воздухе, как будто искали д
ля себя еще одну чашу, чтобы слететься в нее. Среди спутанных кустов появл
ялись соблазнительные тропинки, которых путники, разумеется избегали: в
Ксанте самый легкий и красивый путь редко оказывался наилучшим! Попалос
ь им и пастбище дракона, границы которого были помечены подпалинами на д
еревьях. Если за вами гонится дракон, самым безопасным будет Ц находить
ся в нескольких шагах от помеченной границы владений другого дракона, по
тому что любое ее нарушение вынуждает драконов заново выяснять отношен
ия.
Но вскоре дорога стала труднее. Путь преградили обширные заросли ежевик
и с блестящими колючками и скверным характером. А между кустами ежевики
патрулировал прайд муравьиных львов. Рощица вонючек окружила оставший
ся, наиболее прямой проход, и вонючки оказались на редкость крупные и спо
собные. Путники попытались было прорваться напрямую, но вонь стала такой
нестерпимой, что перед ней наверняка спасовал бы даже людоед. И они отсту
пили, жадно хватая ртами воздух.
Пришлось решать: или продираться сквозь кусты ежевики, или сразиться с м
уравьиными львами. Бинк попытался прорубить мечом проход, но едва он сру
бил ветку, как к нему угрожающе приблизилось несколько других. То была не
бывало упорная ежевика, а блеск ее колючек свидетельствовал о том, что он
и могли быть и ядовитыми. Бинк опять столкнулся с противоречием: его тала
нт может защитить его, но спутникам вполне позволит погибнуть.
Он подошел к участку, на котором обитали муравьиные львы. Они прогрызли и
протоптали в зарослях настоящее шоссе, безжалостно устранив любые преп
ятствия на своем пути. Меч Бинка мог свалить одного, стрелы Честера Ц еще
двух-трех; грифон Кромби способен затоптать сразу четырех... Но ведь львы
нападут десятками, не ведая страха и жалости. И опять-таки Бинк, благодаря
какой-нибудь невероятной случайности, останется невредим. А что будет с
остальными?..
Он отвернулся, поднял глаза к небу... И вдруг увидел дорогу, проходившую ме
жду вершинами деревьев.
Бинк протер глаза. Дорожка в воздухе? Бред! Ну а почему нет?! С помощью магии
(в который раз напомнил он себе) возможно все! Оставался вопрос: смогут ли
пройти по ней человек и получеловек... И если смогут, куда она ведет?
И все-таки это был многообещающий путь. Если Бинк поедет на Честере, его т
алант не позволит им свалиться с воздушной тропы до тех пор, пока она смож
ет их удерживать. Грифон. Волшебник и голем весили намного меньше Ц они, б
ез сомнения, будут вне опасности, следуя за ними.
Ц Кажется, я вишу выход! Ц громко произнес Бинк.
Они рискнули. Отыскали место, где магическая тропа спускалась почти до з
емли. Кромби неистово завертелся, вытянул крыло, и оказалось, что впереди
на тропе их не поджидает опасность. Тогда они ступили на воздушную дорог
у и зашагали по ней вверх, к вершинам деревьев.
Странным было то, что тропа все время оставалась ровной, несмотря на мног
очисленные петли и излучины, лес, однако, вертелся вокруг них безумными к
ругами. Временами солнце оказывалось под ногами, а то и сбоку; причем, дере
вья торчали под самыми разными углами.
Объятый любопытством, Бинк протянул руку и коснулся листьев одного из де
ревьев, ствол которого тянулся вверх ногами, Ц тропа сама устанавливал
а ориентацию. Обернувшись, он увидел шагающего под странным углом грифон
а, сознавая при этом, что для грифона, Волшебника и голема перекошен кента
вр, а не они сами. Занимательная магия. Но Ц безвредная. Пока.
Бинк наслаждался удобством передвижения и необычным, прекрасным видом.
Тропа вела через лес, большей частью высоко над землей, и новый взгляд на о
кружающее вызывал приятные ощущения. Лес пронизывали косые лучи солнца,
нежно расцвечивая колонны тумана. Это была уникальная перспектива Ц не
с высоты человеческого роста или птичьего полета, а с какой-то промежуто
чной, неведомой высоты. Тропа была недосягаема для муравьиных львов, и в т
о же время она нередко шла достаточно низко, что делало ее вполне доступн
ой для летающих хищников. Бинк заметил несколько летающих дракончиков, г
арпию, а в отдалении Ц птицу-рок. Однако никто из них не приближался к тро
пе.
Растения также оставались необычайно пассивными. Например, совсем рядо
м с дорогой свисали хватательные щупальца, но на ней самой не было ни щупа
лец, ни загораживающих проход веток. По всей вероятности, путь был зачаро
ван, и это казалось весьма подозрительным Ц лучшие тропинки, как говори
т опыт, оказываются в конце концов наихудшими: Бинк вспомнил, как легко ок
азалось пройти сквозь лес вокруг Замка Ругна, когда Замок был еще заброш
ен, и как трудно потом было выходить оттуда. Так где же они окажутся в конц
е этого пути?
Талант Кромби указывал, что в том направлении, куда ведет тропа, опасност
ей нет. Но ведь его талант мог дать и слишком буквальный ответ. Бинк считал
угрозой все, что становилось помехой его поискам. Он просто не имел права
доверяться странной магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131