Ц Но это означало бы, что я тоже наполовину реальный!
Ц И ты наполовину заботился, Ц добавил Честер.
Ц Это всего лишь оборот речи. У меня нет эмоций!
Ц Отойди подальше от дерева, Ц посоветовал Бинк. Ц Выйди из области де
йствия ствола. И тогда скажешь нам...
Гранди отошел в сторону и огляделся.
Ц Что ты видишь? Ц спросил Бинк.
Ц Джунгли изменились! Ц закричал голем. Ц Я сошел с ума!
Ц Заботься, Ц произнес Бинк. Ц Таким был Ответ Доброго Волшебника. В за
ботах о нашем спасении ты наполовину достиг и своей собственной цели. Ты
начал постигать обязательства реального существа. Ты ощущаешь сочувст
вие и гнев, переживаешь удовольствие, отчаяние и неуверенность. Ты сдела
л то, что сделал, потому что совесть простирается за пределы логики. Стоит
ли она того?
Гранди еще раз посмотрел на искаженные джунгли, какими они виделись с то
го места, куда не достигало воздействие магического дерева.
Ц Это безумие! Ц воскликнул он.
И все расхохотались.

Глава 9
Демоны водоворота

На рассвете они выбрались из Области Безумия. Каждый из путников держал
кусок магического дерева. Они шли медленно. Время от времени у Кромби заб
ирали его деревяшку, и тогда он безошибочно указывал, как лучше пройти в т
ом или ином месте; после чего деревяшка возвращалась грифону, чтобы изба
вить его от безумия.
Едва выбравшись, они отыскали относительно безопасную «спальню». Это бы
ло дерево, тонкий коленчатый ствол которого напоминал журавлиную ногу, а
крона Ц широкую и мягкую лежанку. Путешественники обложили ствол кусоч
ками магической древесины Ц теперь никакая враждебная сила не могла к н
им приблизиться, не обратившись в свою противоположность. Защита, разуме
ется, не была совершенной, но они настолько вымотались, что было уже не до
выбора.
Несколько часов спустя Бинк проснулся, потянулся и спустился вниз. Кента
вр остался спать на широкой ветви-кровати, свесив с нее все четыре копыта
; по всей видимости, опыт, приобретенный за часы безумия Ц опыт лазания по
деревьям, Ц добавил кентавру немагических талантов... Волшебник лежит в
большом гнезде, свернувшись клубочком, Ц это свое гнездо он соорудил с п
омощью одного из своих пузырьков... Кромби, как и подобает солдату, уже про
снулся, и теперь они вместе с големом осматривали окрестности.
Ц Что мне хотелось бы узнать... Ц начал Бинк, откусив изрядный кусок от бу
ханки хлеба с изюмом, что Кромби сорвал с местного хлебного дерева; бухан
ка была, правда, несколько переспелой, но все еще вполне съедобной.
Кромби каркнул голосом хорошо отдохнувшего грифона.
Ц ...кто погубил то магическое дерево, Ц закончил Гранди за Бинка и заодн
о перевел Кромби.
Ц О, ты опять переводишь!
Ц Сейчас я не прикасаюсь к деревяшке. Ц Голем нервно заерзал. Ц Но мне к
ажется, что я уже не такой реальный, каким был прошлой ночью, во время безу
мия.
Ц Какая-то часть реальности в тебе все равно должна остаться, Ц сказал
Бинк. Ц Так бывает, когда приближаешься к цели. Шаг вперед Ц два шага наз
ад, но ты не должен сдаваться.
Гранди заметно оживился.
Ц Слушай, а ведь это Ц положительный взгляд на вещи, мозги твои всмятку!

Бинк был рад, что ободрил голема, хотя его скверные манеры, не прибавлявши
е ему симпатии окружающих, так и бросались в глаза.
Ц Откуда ты узнал, о чем я хочу спросить, заикнувшись давеча? Ну, насчет ма
гического дерева?
Ц Ты всегда приходишь с вопросом, Бинк, Ц ответил голем. Ц Поэтому мы пр
осто вычислили твой очередной вопрос и заранее узнали направление на об
ъект этого твоего вопроса. И оно совпало со стволом магического дерева. М
ы провели расследование. То, считай, был вызов для нас.
Какое любопытное применение таланта Кромби! Предвидеть ответы на будущ
ие вопросы! Магия оказывается неистощимой на сюрпризы!
Ц Только реальным существам нравятся вызовы, Ц осторожно заметил Бин
к.
Ц Наверно! Вызов превращения меня в реальное существо Ц для меня нечто
вроде развлечения. Но теперь я знаю, что это осуществимо. Но у меня так и ос
талось мое лоскутное тело, и никакое количество моей заботы о ком бы то ни
было не может его изменить. Это лишь означает, что теперь я боюсь смерти, к
оторая неизбежно наступит когда-то. Ц Он передернул плечами, словно изб
авляясь от неприятной мысли. Ц Как бы там ни было, дерево уничтожило закл
инание, направленное оттуда. Ц И он показал рукой.
Бинк проследил за направлением.
Ц Я вижу только озеро. А ведь великан, кажется, что-то говорил о... Ц Тревог
а, поднявшаяся в нем, не дала ему закончить.
Ц О демонах озера, наславших проклятие, которое погубило лес, Ц подтвер
дил Гранди. Ц Мы проверили: это то самое озеро.
С дерева спустился Хамфри.
Ц Запакую-ка я кусочек этого магического обломка в бутылочку, если толь
ко сработает моя магия. Ц Видно было, что он доволен этой своей затеей. Ц
Никогда заранее не знаешь, когда что может пригодится...
Ц Произнеси заклинание, заставляющее его уноситься прочь от твоей буты
лочки, Ц посоветовал с дерева Честер, Ц а потом возвращаться. Ц После н
еуклюжего маневрирования, из-за которого его знаменитая задняя половин
а не раз оказывалась в опасности, он тоже оказался рядом с ними на земле. К
ентаврам явно нечего делать на деревьях.
Волшебник поставил бутылочку, положил рядом кусок магического дерева и
прочитал заклинание. Что-то вспыхнуло, возник и медленно рассеялся клуб
дыма.
Ц Готово!
На земле стояла закупоренная пробкой бутылочка. Рядом с ней лежал кусок
дерева. Добрый Волшебник исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131